患難臨頭陳與權雪中遇俠
冤家狹路劉天相杆下亡身
詞曰:
窮途落魄誰依仗?風雪將身葬。一朝起死遇賢豪,金玉叢中頓改舊豐標。 淒聲幸入人耳,陡惜他人死。一般恩義兩相加,他日酬恩賢否自爭差。
右調《虞美人》
卻說幹白虹一時動了個惻隱之念,在風雪裏救起那人,連忙解衣披上。那人隻是僵著,不肯活動。幹白虹心下想道:“我雖與他這領羊裘禦寒,但人已凍壞,不能便醒。若棄之而去,他依然是死。除非背他下去,尋個人家,借些湯水救灌活了,也是好事。”便把他雙手搭上肩頭,馱著下嶺。那人伏在幹白虹背上,因得了暖氣,覺手腳微微有些漸伸。走下嶺來,幹白虹見有個酒肆,心裏大喜。連忙馱入店中,先叫主人家燒碗薑湯與他灌下幾口,已覺漸有聲息。停了一會,再灌了些。那人果然便醒轉來,睜開眼一看,隻哀哀的哭。幹白虹喜道:“如今好了!”隨叫主人暖壺好酒,滾熱的灌與他吃。未幾發出一身冷汗。眾人都說道:“如今虧這酒力,寒氣已逼了出來,不妨事了。”幹白虹然後叫店主人四周生起炭火,把那人坐在中間,熨了一會,便能言語。幹白虹恐怕耗他的神,不敢問其來曆,隻叫主人收拾肴饌酒飯,就在爐邊坐了,與他兩個緩斟漫酌。那人吃了些酒,覺元神稍複,便掙立起身,向幹白虹雙膝跪下,極口稱謝道:“不佞身斃窮途,若非老丈實心相救,萬無生理。從此苟生之日,皆老丈所賜也。恩情深厚,如何報答。”幹白虹連忙扶起道:“同有此生,孰無愛人之念,見危思救,理所必然。足下何須稱謝。”那人道:“不佞落泊異鄉,親情已為陌路,崎嶇風雪,幾喪殘軀。何況不相關涉,素昧平生,而能仗義施仁,救我於死生之際。如老丈者,豈非體天地之心,具父母之愛。紅塵中有此俊傑,不佞敢不下拜。”幹白虹笑道:“扶危救溺,人情之常,乃勞足下如此稱詡。足下高姓大名?何方居址?到敝地做何台幹?乃奔走於風雪之中,馳驅於險仄之地,流離狼狽,以致若此。其間必有隱情,望為引教,以釋吾疑。”那人聽問,便撲簌簌吊下淚來。幹白虹又笑道:“丈夫眉宇,固當磊落。何事戚戚於中,作此兒女之態。”便又滿滿斟下一大甌酒,遞與那人道:“借此滿觥,少助豪興,當發快談,一洗胸中傀儡。”那人雙手接過,一吸而盡。有闋《一江風》曲雲:
論人情。炎暖徒相朦,涼冷誰相問?羨仁人。風雪叢中,生死關頭,頓續須臾命。嚶鳴眼底親。風雲異日生。巧心機更向竿頭進。
那人向幹白虹道:“承老丈下問,不佞敢不直告。但言之可悲,聽之可惱。當細陳始末,以博老丈噴飯。不佞姓陳,名可立,字與權,淮南人氏。少讀詩書,長遊庠序。父母家計頗饒。因中年無子,遂承立母舅之子劉天相為嗣。從幼撫養成人,讀書婚冠,吾父所費不貲。後來進學進監,又費千餘。天相非惟不知感戴,反日圖吞占,私營巢穴,暗耗血貲。父母至五十外,始生不佞。時劉天相之妻胡氏,見我父母已生嫡子,誠恐嗣續有人,則外姓承祧,難倨陳氏家業,遂乘先母病故,遽操家政。一夫一婦,內外把持。凡有所蓄,盡歸己橐。劉天相又夤謀鄉榜,揮灑萬金,居然無忌。因而恃了孝廉之勢,另立家業。把我父母所存箱篋,搬帚一空。田房契券,搜索無餘。先君氣怒成疾,數日而死。劉天相不吊不送,也不居喪守製,竟約了三四個同年,儼然上京會試。把幾十年恩養父母,一旦棄如陌路。”幹白虹聽到此處,就擊案起舞道:“世間有如此負心之人,眼前恨不一見,當手刃之,以快公憤。”陳與權道:“蒙老丈如此不平。若說到臨了,其情更有不堪哩。那時先父既歿,不佞未滿數齡,鮮知人事。族之尊長,遂將所遺什物變賣,僅完喪葬,而住房已為劉氏占去矣。明年,天相不第而歸,不佞孤苦伶仃,隻身無策,隻得走告苦情,冀其提挈。不意天相夫婦,反大言嗬叱,宛然以下人看待,略無照拂的念頭。後不佞依棲鄰家,勉強攻苦。到十六歲才進了學。雖是忝列黌宮,然窘迫益甚。往往想起父母家業,心裏未免有些不甘,隻得邀三黨親族,與之理論。豈知天相不加憐恤,反肆凶威,暗地賄囑當道,坐不佞以逐繼兄之罪,申文學院,褫革除名。不佞前程既失,天相欺淩益甚,遂將吾父血貲,買官壓製。是年河工告匱,朝廷大一開恩例。天相計輸萬金,撫臣題奏捐金有功,特恩除授廣東廣州府通判。此時,不佞追想:父母萬貫家財,盡為天相占去,功名富貴,田產妻孥,那一些不是陳家之物。今天相已授高官,莫說至親骨肉,就是朋友,苟有一麵的也可到任上說個情兒,抽豐他一百五十兩銀子。況他現受陳氏大恩,涓埃未報,若相隨到任,必然另眼相看,沾他些不費之惠。前情雖欠,不佞亦可相忘,憑他牛馬看承,也便死而無怨了。誰知,天相擇日赴任,不佞勉力餞行,竟狠辭不赴。至發裝之日,又望門相送,亦複不容一見。號慟竟日,始得入堂一揖。及不佞告以窮迫之狀,天相隻唯唯而已,絕無片言。不佞見光景不諧,急趨而出。又萬不得已,隻得賃個小舟,尾之而行。他一路人夫接遞,晝則擊鼓叮咚,夜則提鈴喝號,何等風光。不佞一葉孤舟,片帆風雪,不瞅不睬,好不淒涼。未到半途,盤纏已竭,正饑寒不前。天相忽發下個小封兒,上寫著程儀二兩,也沒名帖,竟叫家人致意,令我回去。此時欲待受他,就像甘心忍辱,所望並非如是。欲待不受,則凍餒驅馳,必將死於道路。隻得含著眼淚,忍著羞恥,反謝了一聲,把這二兩銀子勉強受下。一半做了船錢,一半將來買些飯吃。半饑半飽,又挨過千餘裏,才到了貴地。隻因渡南雄嶺時,他一行人,紛紛然雇轎的雇轎,賃馬的賃馬,獨不佞蕭然一身,分文莫假。又值隆冬雨雪,壁塹淩空,腹枵腳倦,料不能行。隻得老著臉皮,趨至天相跟前,哀懇救援。不料天相抬眼一看,怒發如雷。反大罵道:‘我許多時已將二兩銀子,叫你做盤纏回去,誰叫你跟來。幸在此地還好,若到了任上,這一副嘴臉,可不辱沒殺我體麵。總之窮人不可照顧,一照顧便來歪纏。我既送過程儀,情已盡了,今日斷不能再有假借。’說罷,一縱車馬,鬧哄哄上嶺去了。這時,不佞著實哭叫,他頭也不回,並無惻隱之念。此際上天無路,乞援無門。因想在此也是一死,莫若拚命匍匐過嶺。一路求乞,追至任所,與他做場結煞。心裏雖有過這誌向,誰料才過半嶺,筋力已竭,腹中空餒,寒氣侵心。且雪深泥濘,遂至顛仆崖坷,強掙不起。雪勢愈大,命盡須臾。幸蒙老丈大德,極力相救,乃得複活。”幹白虹聽完,不覺怒發衝冠,揮拳擦掌道:“這廝忘恩負義,昧盡良心,尚自列於薦紳,不如速死。隻愁地北天南,終須湊值,吾當刳其心肺,以為足下雪仇。今足下資盡途窮,將何所適?”陳與權道:“家園已盡,親故誼寒,桑梓風味,殆不足戀。至輕身異境,隻為父母血貲盡屬天相,癡心未忘,故命亦幾喪。今日想來,如此負心之人,縱到任所爭衡,必至中其陰害,莫若不去為是。但今住又乏食,歸又無資,進退艱難,行藏未決。承老丈動問,不敢不以實情相告。”幹白虹道:“今足下之意,還欲返棹故鄉,或即營家別境?倘可逗留異國,不特足下室家產業,弟能薄力周旋,即功名之事,亦可不患無成。若欲仍歸梓裏,弟亦少圖相贈。雖不足附遠遊之望,亦可稍助一餐。不識尊意何居?願熟籌以示。”陳與權窮到徹骨,死而複生。既得了命,已自欣然。忽聽幹白虹說肯周濟他,一發喜出意外。因想:“我若回去,即有厚贈,料亦不能起家。若在此居住,他許我室家產業,並功名之事,甚為動聽。倘其言不謬,便可複振家風,何須必欲還鄉,自失機會。”一時著了貪心,便欣然答道:“蒙老丈格外周恤,生我成我,不過如是。況既蒙厚德,雖日夕追隨,猶恐不能報效,怎敢輕便圖歸,遠失恩人之麵。丈夫四海為家,何必依依桑梓。老丈如可見容,願罄一長,以為犬馬之報。”幹白虹大喜道:“足下胸次脫然,乃見丈夫做事。小弟雖力微不足以待君,然亦斷不致君失所。”兩下甚是講得投機,又複暢飲一回。不覺日已抵晡。幹白虹便叫店主雇下兩乘小轎,算還酒錢,和陳與權一同上轎而歸。詩雲:
隻為圖貲便負心,受恩深處已忘貧;
君今莫怨人相負,慎勿他時負別人。
幹白虹慨然同了陳與權回去,因向麗容說道:“我適往南雄嶺,遇一書生,僵臥於雪深之處。遂發惻隱,扶下嶺來,多方救活。問其來曆,乃是富家之子,父母誤以外姓為嗣,吞占了家產。今其嗣子已為吾省別駕,此子跟隨到此,被他負心拋撇,以致流落無歸。我觀此子,氣宇清明,吐納風雅,故攜之以歸,意欲少加培植,不知娘子意下如何?”麗容道:“救人患難,最是好事。況君既作主,妾亦安有阻撓,聽憑扶持他便了。”幹白虹聞言大喜,便打掃書房,與他住下。因自己是不甚識字的人,家中並無書籍。幹白虹便將數百金,貯之箱橐,抬入書房,聽憑陳與權買書觀看。三餐供奉,無非美味佳醪;遍體衣衫,盡是綾羅錦繡;十數個小廝,輪流服侍;出入輿馬,享用奢靡。陳與權是個徹骨窮人,忽受幹白虹如此培植,一朝富厚,儼若王侯,另換上一種驕矜氣概,頓忘卻先前曾有過這番窮苦之厄,寒酸氣骨,消除殆盡了。幹白虹真心實意,要長就是長,要短就是短,憑他揮灑,並不拗他;隻除了自己身上的肉不曾割與他吃,還怕不十分足意。又念他青年無偶,先將個美婢送入書房,以伴寂寞。一麵叫媒人選擇親事,卻尋了城裏一個喬貢生家的女兒。年方十七,貌極美麗,媒人分外形容。陳與權聞知此女有貌,等不得卜問,立意要成。幹白虹便依他成了。問名納采,禮金釵幣,皆極其華盛。到結縭之夕,諸般使費,蝟集蜂攢。幹白虹毅然獨任。至於迎親宴客,綺筵繡帳,鼓樂花燈,以及彩杖藍輿,珠冠玉佩,無不事事整齊,盡皆幹白虹八麵完成,略不費陳與權一毫心力。但勞他坐花燭,飲合巹,解同心,交玉頸,向珊瑚枕上翡翠衾中為雲為雨便了。從此他夫婦和好,自不必說。
光陰荏苒,不覺過了年餘。正值宗師科試,幹白虹便打帳重新替陳與權圖個進學地步。恰好城裏有個鄉紳,與宗師同年,且係厚交。幹白虹便欲起個黑早進城與他商量此事。隔夜先吩咐丫頭煮熟了飯,打點早走。原來這仁壽村離城有二十多裏,幹白虹一覺睡醒,見窗外月明如晝,心裏恐防天亮,不知遲早,便起身梳洗。吃飽了飯,急急出門,大踏步走到近城。遠遠聽見譙樓上才是冬冬四鼓,方知為月色所誤,來得忒早了。欲待仍舊回去,路又遙遠,且出門走回頭路又恐不利。因想道:“此時尚是四更天氣,城門還好一會才開哩。莫若尋個幽僻的所在,打個盹兒再處。”反縮轉身走來走去,挨到一家門首,簷下有條小廊,廊下一條石凳,且四無鄰裏,甚是清閑。便在石凳上坐了一回,覺得有些眼倦,便向石凳上曲肱而臥。因心上記著正事,不得熟睡。朦朦朧朧,隻聽見屋裏邊有一男一女的聲音,在那裏嗚嗚的哭。那男子道:“我祖上也算個富足之家,不想如今窮到這地位。雖有幾畝荒田,年年賠糧,就送與人也不要。今所逋漕折,貽至數年積欠,終日受此敲樸,血肉幾盡,算來不尋死路,再無別法支持。就做個自盡孤魂,也免得斃於杖下。”婦人道:“就是那些宦家逋負,也都為這幾畝荒田的遺累,難道容你不還。我夫妻兩人,就把身子割肉來賣,也抵不得一樁半項。你既要死,難道我婦人家倒當得這些波害。莫若與你同死,豈不幹淨。”男子道:“我做的事,何忍連累及你。”說罷,又哀哀的哭。正是:
淚盡窮簷不忍聞,淒風吹雨咽孤雲;
愚夫底事輕生死,逋累驅人勝溺焚。
幹白虹聽了一會,因想道:“這小小人家,卻有這許多逋負。聽他口氣,夫婦兩個都要尋死。可憐為著貧窮兩字,就把性命也看得輕了。總之錢財一物,可以生人,可以殺人,有甚麼好處。我今早空身出門,不曾帶有銀子,卻怎樣生個方法救得這兩口兒性命便好?”忽又轉一念道:“此時隻好才交五鼓,進城尚早,等在此又覺厭煩,莫若跑回家去,取些東西,周濟了他,也是一件好事。來回不過四十多裏,我的腳步便捷,到城裏也不甚遲。”算計定了,立起身來,仍從大路回去。恰好穿出官塘,尚是一天明月。隻聽背後遠遠一叢車馬,鬧哄哄的走來。幹白虹認是客商走動,便立住了腳。回頭一看,隻見前麵先有三四個騾子,騎騾的人各各佩著弓箭,中間一乘騾轎,後麵又跟著五六個馬騾,行李箱橐,十分冠冕。幹白虹見他氣概,像個官宦,忙將身子閃過一邊,讓他過去。誰知眾人走到麵前,瞧見幹白虹遮遮掩掩,反認是歹人,便將大鐵杆子望幹白虹兜頭一下。幸得偏了些,打在肩膊上,若是懦弱些的,就被這一下打倒,斷送性命於道路了。誰知幹白虹膂力勇壯,兼有些手法的,這一下但打得有些酸疼,不覺怒從心起,就大罵道:“那裏來這一起狗娘養的,人也不識!我好意讓你,為何反打我這一下,我是好惹的嗎!”便把身子掙紮,乘勢兒翻過手來,將他鐵杆緊緊搭住。又盡力一縱,把杆子奪在手中,那人已跌翻在地。眾人大喊有賊,一齊擁上前來,想要把幹白虹獲住。誰知幹白虹但有寸鐵,便可力敵百夫。見眾人都來動手,心裏大怒,便舉起鐵杆,把騎騾的眾多漢子一個個都打倒在地下,掙也掙不起來,隻哼哼的叫痛。幹白虹還把鐵杆一人一下,細細的輪流打去。轎內的人,急得沒法,反高聲哀告道:“我的這些下人,無知冒犯,望好漢饒命,情願傾囊奉獻,單留這條性命過去吧!”幹白虹大笑道:“我豈是歹人,誰個要你東西。隻是我方才好好讓你走過,為甚麼將鐵杆子打我這一下?”那轎內的人,聽說不要東西,方知不是竊客,便已安心。連忙走下轎來,向幹白虹拱手道:“方才實實有罪,望看我薄麵,饒了這幾個愚人吧!”幹白虹道:“隻問你是何等樣人?這些人敢如此撒野?”那人道:“實不相瞞,我便是鄰郡廣州府通判,奉撫院差往京師進表。這幾個都是衙役,所以粗魯。”幹白虹大驚道:“這等說起來你就是劉天相了?”那人道:“正是。”幹白虹道:“你可認得有個陳與權嗎?”那人忽聽幹白虹說著陳與權三字,諒必見其肺肝,自覺心虛膽戰。便躬身答道:“陳與權是舍親,你從何處認得他來?”幹白虹聽著,仰天大笑道:“大海浮萍,定有相逢之日。此等負心漢子,今日偏偏遇著在我手裏。豈非天乎!”便指定劉天相說道:“你這人負義忘恩,倫理喪盡。虧你還說是親戚,反不若路人多矣。容你這樣昧心人活在世上,也是徒然。倒不如賞你個死,也替仕途中爭些體麵。”便將大鐵杆望劉天相頂門裏盡力一下。可憐好個廣州通判,直打的腦漿進裂,血肉淋漓,死於非命。幹白虹將他箱橐打開,逐一檢看。那些文劄紙張,盡皆丟過。隻取了盤纏銀兩,拴在腰中。想道:“此等無義之徒,殺之不足為過。今不免就將此不義之物,做個方便,把去周濟了這窮人,有何不可。”一頭算計,一頭往方才那坐處走來。那些眾人,被這幾下鐵杆打死了一半,有幾個強壯的還不至死,直到天明時候,才掙得起來。見本官已死,連忙報了地方。先稟保昌縣,僉了二十名健壯,分頭搜捕強人。一麵飛回廣州,通報督撫各憲,具題廣緝。隻因這番公憤,有分教:知恩者生死報恩,好義者始終仗義。未知幹白虹殺了劉天相,可能脫禍?那窮漢終是何人?可曾受幹白虹的恩惠享用劉可相囊中之物?畢竟不知做甚局麵出來,且聽下回分解。