第四回

患難臨頭陳與權雪中遇俠

冤家狹路劉天相杆下亡身

詞曰：

窮途落魄誰依仗?風雪將身葬。一朝起死遇賢豪，金玉叢中頓改舊豐標。 淒聲幸入人耳，陡惜他人死。一般恩義兩相加，他日酬恩賢否自爭差。

右調《虞美人》

卻說幹白虹一時動了個惻隱之念，在風雪裏救起那人，連忙解衣披上。那人隻是僵著，不肯活動。幹白虹心下想道：“我雖與他這領羊裘禦寒，但人已凍壞，不能便醒。若棄之而去，他依然是死。除非背他下去，尋個人家，借些湯水救灌活了，也是好事。”便把他雙手搭上肩頭，馱著下嶺。那人伏在幹白虹背上，因得了暖氣，覺手腳微微有些漸伸。走下嶺來，幹白虹見有個酒肆，心裏大喜。連忙馱入店中，先叫主人家燒碗薑湯與他灌下幾口，已覺漸有聲息。停了一會，再灌了些。那人果然便醒轉來，睜開眼一看，隻哀哀的哭。幹白虹喜道：“如今好了!”隨叫主人暖壺好酒，滾熱的灌與他吃。未幾發出一身冷汗。眾人都說道：“如今虧這酒力，寒氣已逼了出來，不妨事了。”幹白虹然後叫店主人四周生起炭火，把那人坐在中間，熨了一會，便能言語。幹白虹恐怕耗他的神，不敢問其來曆，隻叫主人收拾肴饌酒飯，就在爐邊坐了，與他兩個緩斟漫酌。那人吃了些酒，覺元神稍複，便掙立起身，向幹白虹雙膝跪下，極口稱謝道：“不佞身斃窮途，若非老丈實心相救，萬無生理。從此苟生之日，皆老丈所賜也。恩情深厚，如何報答。”幹白虹連忙扶起道：“同有此生，孰無愛人之念，見危思救，理所必然。足下何須稱謝。”那人道：“不佞落泊異鄉，親情已為陌路，崎嶇風雪，幾喪殘軀。何況不相關涉，素昧平生，而能仗義施仁，救我於死生之際。如老丈者，豈非體天地之心，具父母之愛。紅塵中有此俊傑，不佞敢不下拜。”幹白虹笑道：“扶危救溺，人情之常，乃勞足下如此稱詡。足下高姓大名?何方居址?到敝地做何台幹?乃奔走於風雪之中，馳驅於險仄之地，流離狼狽，以致若此。其間必有隱情，望為引教，以釋吾疑。”那人聽問，便撲簌簌吊下淚來。幹白虹又笑道：“丈夫眉宇，固當磊落。何事戚戚於中，作此兒女之態。”便又滿滿斟下一大甌酒，遞與那人道：“借此滿觥，少助豪興，當發快談，一洗胸中傀儡。”那人雙手接過，一吸而盡。有闋《一江風》曲雲：

論人情。炎暖徒相朦，涼冷誰相問?羨仁人。風雪叢中，生死關頭，頓續須臾命。嚶鳴眼底親。風雲異日生。巧心機更向竿頭進。

那人向幹白虹道：“承老丈下問，不佞敢不直告。但言之可悲，聽之可惱。當細陳始末，以博老丈噴飯。不佞姓陳，名可立，字與權，淮南人氏。少讀詩書，長遊庠序。父母家計頗饒。因中年無子，遂承立母舅之子劉天相為嗣。從幼撫養成人，讀書婚冠，吾父所費不貲。後來進學進監，又費千餘。天相非惟不知感戴，反日圖吞占，私營巢穴，暗耗血貲。父母至五十外，始生不佞。時劉天相之妻胡氏，見我父母已生嫡子，誠恐嗣續有人，則外姓承祧，難倨陳氏家業，遂乘先母病故，遽操家政。一夫一婦，內外把持。凡有所蓄，盡歸己橐。劉天相又夤謀鄉榜，揮灑萬金，居然無忌。因而恃了孝廉之勢，另立家業。把我父母所存箱篋，搬帚一空。田房契券，搜索無餘。先君氣怒成疾，數日而死。劉天相不吊不送，也不居喪守製，竟約了三四個同年，儼然上京會試。把幾十年恩養父母，一旦棄如陌路。”幹白虹聽到此處，就擊案起舞道：“世間有如此負心之人，眼前恨不一見，當手刃之，以快公憤。”陳與權道：“蒙老丈如此不平。若說到臨了，其情更有不堪哩。那時先父既歿，不佞未滿數齡，鮮知人事。族之尊長，遂將所遺什物變賣，僅完喪葬，而住房已為劉氏占去矣。明年，天相不第而歸，不佞孤苦伶仃，隻身無策，隻得走告苦情，冀其提挈。不意天相夫婦，反大言嗬叱，宛然以下人看待，略無照拂的念頭。後不佞依棲鄰家，勉強攻苦。到十六歲才進了學。雖是忝列黌宮，然窘迫益甚。往往想起父母家業，心裏未免有些不甘，隻得邀三黨親族，與之理論。豈知天相不加憐恤，反肆凶威，暗地賄囑當道，坐不佞以逐繼兄之罪，申文學院，褫革除名。不佞前程既失，天相欺淩益甚，遂將吾父血貲，買官壓製。是年河工告匱，朝廷大一開恩例。天相計輸萬金，撫臣題奏捐金有功，特恩除授廣東廣州府通判。此時，不佞追想：父母萬貫家財，盡為天相占去，功名富貴，田產妻孥，那一些不是陳家之物。今天相已授高官，莫說至親骨肉，就是朋友，苟有一麵的也可到任上說個情兒，抽豐他一百五十兩銀子。況他現受陳氏大恩，涓埃未報，若相隨到任，必然另眼相看，沾他些不費之惠。前情雖欠，不佞亦可相忘，憑他牛馬看承，也便死而無怨了。誰知，天相擇日赴任，不佞勉力餞行，竟狠辭不赴。至發裝之日，又望門相送，亦複不容一見。號慟竟日，始得入堂一揖。及不佞告以窮迫之狀，天相隻唯唯而已，絕無片言。不佞見光景不諧，急趨而出。又萬不得已，隻得賃個小舟，尾之而行。他一路人夫接遞，晝則擊鼓叮咚，夜則提鈴喝號，何等風光。不佞一葉孤舟，片帆風雪，不瞅不睬，好不淒涼。未到半途，盤纏已竭，正饑寒不前。天相忽發下個小封兒，上寫著程儀二兩，也沒名帖，竟叫家人致意，令我回去。此時欲待受他，就像甘心忍辱，所望並非如是。欲待不受，則凍餒驅馳，必將死於道路。隻得含著眼淚，忍著羞恥，反謝了一聲，把這二兩銀子勉強受下。一半做了船錢，一半將來買些飯吃。半饑半飽，又挨過千餘裏，才到了貴地。隻因渡南雄嶺時，他一行人，紛紛然雇轎的雇轎，賃馬的賃馬，獨不佞蕭然一身，分文莫假。又值隆冬雨雪，壁塹淩空，腹枵腳倦，料不能行。隻得老著臉皮，趨至天相跟前，哀懇救援。不料天相抬眼一看，怒發如雷。反大罵道：‘我許多時已將二兩銀子，叫你做盤纏回去，誰叫你跟來。幸在此地還好，若到了任上，這一副嘴臉，可不辱沒殺我體麵。總之窮人不可照顧，一照顧便來歪纏。我既送過程儀，情已盡了，今日斷不能再有假借。’說罷，一縱車馬，鬧哄哄上嶺去了。這時，不佞著實哭叫，他頭也不回，並無惻隱之念。此際上天無路，乞援無門。因想在此也是一死，莫若拚命匍匐過嶺。一路求乞，追至任所，與他做場結煞。心裏雖有過這誌向，誰料才過半嶺，筋力已竭，腹中空餒，寒氣侵心。且雪深泥濘，遂至顛仆崖坷，強掙不起。雪勢愈大，命盡須臾。幸蒙老丈大德，極力相救，乃得複活。”幹白虹聽完，不覺怒發衝冠，揮拳擦掌道：“這廝忘恩負義，昧盡良心，尚自列於薦紳，不如速死。隻愁地北天南，終須湊值，吾當刳其心肺，以為足下雪仇。今足下資盡途窮，將何所適?”陳與權道：“家園已盡，親故誼寒，桑梓風味，殆不足戀。至輕身異境，隻為父母血貲盡屬天相，癡心未忘，故命亦幾喪。今日想來，如此負心之人，縱到任所爭衡，必至中其陰害，莫若不去為是。但今住又乏食，歸又無資，進退艱難，行藏未決。承老丈動問，不敢不以實情相告。”幹白虹道：“今足下之意，還欲返棹故鄉，或即營家別境?倘可逗留異國，不特足下室家產業，弟能薄力周旋，即功名之事，亦可不患無成。若欲仍歸梓裏，弟亦少圖相贈。雖不足附遠遊之望，亦可稍助一餐。不識尊意何居?願熟籌以示。”陳與權窮到徹骨，死而複生。既得了命，已自欣然。忽聽幹白虹說肯周濟他，一發喜出意外。因想：“我若回去，即有厚贈，料亦不能起家。若在此居住，他許我室家產業，並功名之事，甚為動聽。倘其言不謬，便可複振家風，何須必欲還鄉，自失機會。”一時著了貪心，便欣然答道：“蒙老丈格外周恤，生我成我，不過如是。況既蒙厚德，雖日夕追隨，猶恐不能報效，怎敢輕便圖歸，遠失恩人之麵。丈夫四海為家，何必依依桑梓。老丈如可見容，願罄一長，以為犬馬之報。”幹白虹大喜道：“足下胸次脫然，乃見丈夫做事。小弟雖力微不足以待君，然亦斷不致君失所。”兩下甚是講得投機，又複暢飲一回。不覺日已抵晡。幹白虹便叫店主雇下兩乘小轎，算還酒錢，和陳與權一同上轎而歸。詩雲：

隻為圖貲便負心，受恩深處已忘貧；

君今莫怨人相負，慎勿他時負別人。

幹白虹慨然同了陳與權回去，因向麗容說道：“我適往南雄嶺，遇一書生，僵臥於雪深之處。遂發惻隱，扶下嶺來，多方救活。問其來曆，乃是富家之子，父母誤以外姓為嗣，吞占了家產。今其嗣子已為吾省別駕，此子跟隨到此，被他負心拋撇，以致流落無歸。我觀此子，氣宇清明，吐納風雅，故攜之以歸，意欲少加培植，不知娘子意下如何?”麗容道：“救人患難，最是好事。況君既作主，妾亦安有阻撓，聽憑扶持他便了。”幹白虹聞言大喜，便打掃書房，與他住下。因自己是不甚識字的人，家中並無書籍。幹白虹便將數百金，貯之箱橐，抬入書房，聽憑陳與權買書觀看。三餐供奉，無非美味佳醪；遍體衣衫，盡是綾羅錦繡；十數個小廝，輪流服侍；出入輿馬，享用奢靡。陳與權是個徹骨窮人，忽受幹白虹如此培植，一朝富厚，儼若王侯，另換上一種驕矜氣概，頓忘卻先前曾有過這番窮苦之厄，寒酸氣骨，消除殆盡了。幹白虹真心實意，要長就是長，要短就是短，憑他揮灑，並不拗他；隻除了自己身上的肉不曾割與他吃，還怕不十分足意。又念他青年無偶，先將個美婢送入書房，以伴寂寞。一麵叫媒人選擇親事，卻尋了城裏一個喬貢生家的女兒。年方十七，貌極美麗，媒人分外形容。陳與權聞知此女有貌，等不得卜問，立意要成。幹白虹便依他成了。問名納采，禮金釵幣，皆極其華盛。到結縭之夕，諸般使費，蝟集蜂攢。幹白虹毅然獨任。至於迎親宴客，綺筵繡帳，鼓樂花燈，以及彩杖藍輿，珠冠玉佩，無不事事整齊，盡皆幹白虹八麵完成，略不費陳與權一毫心力。但勞他坐花燭，飲合巹，解同心，交玉頸，向珊瑚枕上翡翠衾中為雲為雨便了。從此他夫婦和好，自不必說。

光陰荏苒，不覺過了年餘。正值宗師科試，幹白虹便打帳重新替陳與權圖個進學地步。恰好城裏有個鄉紳，與宗師同年，且係厚交。幹白虹便欲起個黑早進城與他商量此事。隔夜先吩咐丫頭煮熟了飯，打點早走。原來這仁壽村離城有二十多裏，幹白虹一覺睡醒，見窗外月明如晝，心裏恐防天亮，不知遲早，便起身梳洗。吃飽了飯，急急出門，大踏步走到近城。遠遠聽見譙樓上才是冬冬四鼓，方知為月色所誤，來得忒早了。欲待仍舊回去，路又遙遠，且出門走回頭路又恐不利。因想道：“此時尚是四更天氣，城門還好一會才開哩。莫若尋個幽僻的所在，打個盹兒再處。”反縮轉身走來走去，挨到一家門首，簷下有條小廊，廊下一條石凳，且四無鄰裏，甚是清閑。便在石凳上坐了一回，覺得有些眼倦，便向石凳上曲肱而臥。因心上記著正事，不得熟睡。朦朦朧朧，隻聽見屋裏邊有一男一女的聲音，在那裏嗚嗚的哭。那男子道：“我祖上也算個富足之家，不想如今窮到這地位。雖有幾畝荒田，年年賠糧，就送與人也不要。今所逋漕折，貽至數年積欠，終日受此敲樸，血肉幾盡，算來不尋死路，再無別法支持。就做個自盡孤魂，也免得斃於杖下。”婦人道：“就是那些宦家逋負，也都為這幾畝荒田的遺累，難道容你不還。我夫妻兩人，就把身子割肉來賣，也抵不得一樁半項。你既要死，難道我婦人家倒當得這些波害。莫若與你同死，豈不幹淨。”男子道：“我做的事，何忍連累及你。”說罷，又哀哀的哭。正是：

淚盡窮簷不忍聞，淒風吹雨咽孤雲；

愚夫底事輕生死，逋累驅人勝溺焚。

幹白虹聽了一會，因想道：“這小小人家，卻有這許多逋負。聽他口氣，夫婦兩個都要尋死。可憐為著貧窮兩字，就把性命也看得輕了。總之錢財一物，可以生人，可以殺人，有甚麼好處。我今早空身出門，不曾帶有銀子，卻怎樣生個方法救得這兩口兒性命便好?”忽又轉一念道：“此時隻好才交五鼓，進城尚早，等在此又覺厭煩，莫若跑回家去，取些東西，周濟了他，也是一件好事。來回不過四十多裏，我的腳步便捷，到城裏也不甚遲。”算計定了，立起身來，仍從大路回去。恰好穿出官塘，尚是一天明月。隻聽背後遠遠一叢車馬，鬧哄哄的走來。幹白虹認是客商走動，便立住了腳。回頭一看，隻見前麵先有三四個騾子，騎騾的人各各佩著弓箭，中間一乘騾轎，後麵又跟著五六個馬騾，行李箱橐，十分冠冕。幹白虹見他氣概，像個官宦，忙將身子閃過一邊，讓他過去。誰知眾人走到麵前，瞧見幹白虹遮遮掩掩，反認是歹人，便將大鐵杆子望幹白虹兜頭一下。幸得偏了些，打在肩膊上，若是懦弱些的，就被這一下打倒，斷送性命於道路了。誰知幹白虹膂力勇壯，兼有些手法的，這一下但打得有些酸疼，不覺怒從心起，就大罵道：“那裏來這一起狗娘養的，人也不識!我好意讓你，為何反打我這一下，我是好惹的嗎!”便把身子掙紮，乘勢兒翻過手來，將他鐵杆緊緊搭住。又盡力一縱，把杆子奪在手中，那人已跌翻在地。眾人大喊有賊，一齊擁上前來，想要把幹白虹獲住。誰知幹白虹但有寸鐵，便可力敵百夫。見眾人都來動手，心裏大怒，便舉起鐵杆，把騎騾的眾多漢子一個個都打倒在地下，掙也掙不起來，隻哼哼的叫痛。幹白虹還把鐵杆一人一下，細細的輪流打去。轎內的人，急得沒法，反高聲哀告道：“我的這些下人，無知冒犯，望好漢饒命，情願傾囊奉獻，單留這條性命過去吧!”幹白虹大笑道：“我豈是歹人，誰個要你東西。隻是我方才好好讓你走過，為甚麼將鐵杆子打我這一下?”那轎內的人，聽說不要東西，方知不是竊客，便已安心。連忙走下轎來，向幹白虹拱手道：“方才實實有罪，望看我薄麵，饒了這幾個愚人吧!”幹白虹道：“隻問你是何等樣人?這些人敢如此撒野?”那人道：“實不相瞞，我便是鄰郡廣州府通判，奉撫院差往京師進表。這幾個都是衙役，所以粗魯。”幹白虹大驚道：“這等說起來你就是劉天相了?”那人道：“正是。”幹白虹道：“你可認得有個陳與權嗎?”那人忽聽幹白虹說著陳與權三字，諒必見其肺肝，自覺心虛膽戰。便躬身答道：“陳與權是舍親，你從何處認得他來?”幹白虹聽著，仰天大笑道：“大海浮萍，定有相逢之日。此等負心漢子，今日偏偏遇著在我手裏。豈非天乎!”便指定劉天相說道：“你這人負義忘恩，倫理喪盡。虧你還說是親戚，反不若路人多矣。容你這樣昧心人活在世上，也是徒然。倒不如賞你個死，也替仕途中爭些體麵。”便將大鐵杆望劉天相頂門裏盡力一下。可憐好個廣州通判，直打的腦漿進裂，血肉淋漓，死於非命。幹白虹將他箱橐打開，逐一檢看。那些文劄紙張，盡皆丟過。隻取了盤纏銀兩，拴在腰中。想道：“此等無義之徒，殺之不足為過。今不免就將此不義之物，做個方便，把去周濟了這窮人，有何不可。”一頭算計，一頭往方才那坐處走來。那些眾人，被這幾下鐵杆打死了一半，有幾個強壯的還不至死，直到天明時候，才掙得起來。見本官已死，連忙報了地方。先稟保昌縣，僉了二十名健壯，分頭搜捕強人。一麵飛回廣州，通報督撫各憲，具題廣緝。隻因這番公憤，有分教：知恩者生死報恩，好義者始終仗義。未知幹白虹殺了劉天相，可能脫禍?那窮漢終是何人?可曾受幹白虹的恩惠享用劉可相囊中之物?畢竟不知做甚局麵出來，且聽下回分解。