第十六回

嗜餘桃小妹笑哥哥分兼金大才推嫂嫂

卻說婉香和寶珠等到了惜紅軒，軟玉、蕊珠和美雲姊妹都到欄杆外，去看那牡丹。見開的真比眾不同，婉香於昨日又從春笑軒移了幾種粉紅、淺紫的來襯著，這白牡丹愈覺可愛。大家都絕口讚好。婉香見席麵已擺整齊，便邀眾人入座。首座讓了軟玉，次蕊珠，次美雲、寶珠，次麗雲、綺雲。婉香自己坐了末座，因道：“茜妹妹怎麼到了這會子還不來？”春妍道：“剛來過了，見小姐們不在這裏，他采了朵花兒，抱了貓，又跑去了，說把花兒去送了太太再來。”綺雲笑道：“咱們到了這許多會兒，還才見到這花兒，他倒先采了朵跑了。二姐姐明兒要把花兒數數清楚，共是幾朵兒，可不要回來吃人偷光了呢。”婉香笑了笑，因道：“春妍，你去請聲四小姐，再請聲大奶奶和賽姐兒，這裏橫豎是圓桌兒，也坐得下。再太太那裏也須得去請一聲兒，回來不要又說今兒是我的東，便舍了他們。”春妍答應著，叫小丫頭們去了。

這裏丫頭們篩上酒來，大家飲了一口。軟玉見滿地站的丫頭裏麵，卻沒有嫋煙和春柳兒，便向晴煙道：“你姊姊和你妹妹呢？”晴煙道：“嫋煙病著才好，今兒在屋子裏給爺做活呢，春柳兒前兒給人了。”軟玉道：“怎麼春柳兒這一點兒年紀便給人了？這孩子很可人意兒的，太太怎麼舍得，是給與誰的？”寶珠笑道：“你太太那裏可不要這樣講，是我給了花農了。太太那裏我隻回的是攆出去的。”軟玉會意，因笑道：“你這位爺存這樣的好心思，明兒天總有好意思報你呢。”寶珠笑笑。

麗雲道：“今兒這樣好天氣，咱們一味子寡吃，有什麼味兒？”綺雲笑道：“罷罷，你安靜了會兒，又想出法兒來了。我今兒先說上前，若要做詩行令，願不擾這一頓兒，先出席罷。”軟玉、蕊珠都道：“咱們也和綺妹妹一個樣兒。”麗雲笑道：“我還沒有出口，你們便忙得什麼樣兒。你們不做詩，就我一個兒做這麼幾十首，也不值什麼。”婉香笑道：“這會子又賣弄你有才學了，你要賣弄，須到那個不知道你來曆的所在賣弄去，那人家才被你嚇倒了。這會子咱們又不應試，任你有倚馬萬言的本事，也沒用處。你若說你一口子能喝得一壇子酒，回來人家多沒得吃了，或者倒還被你嚇倒呢。”說得大家都笑起來。寶珠因道：“咱們今兒這一席，原是為賞牡丹起見，這會子隻顧吃著喝著，那花兒也要氣不過的。咱們要怎樣的樂法，且等一會兒再作計較，做詩也沒什麼味兒，不如大家先用一杯酒，先獻了這位花神姐姐，然後我們再想法子尋樂。”婉香等多說不錯。於是各人將自己吃的杯子篩滿了酒，都去澆在那花兒根上。見那花兒多搖搖顫顫的，越覺好看，紅的、紫的、白的，各有豔處。大家都說：“這花兒越精神了，光景有花神呢。”因都福了一福，笑著進來，重複入席。

美雲道：“這會子咱們該樂了，寶弟弟講該怎麼樣個樂法？”寶珠道：“我想好不過聽戲，隻可惜咱們家沒得班子。前兒京裏沈左襄送了一付班子來，老爺又辭掉了，豈不可惜。我瞧外麵又沒得好班子，不如打個條子去軟姐姐家裏借一班來，盡我們頑這麼一兩個月，再還他家去。”軟玉道：“那也不值什麼，咱們家的女班子，現在老太太也不愛看，一徑閑著，沒一點兒用處。”美雲因道：“你們那付女班子也很好，這裏杭州城裏隻怕也尋不出第二付來，怎麼老太太還不愛看？”軟玉道：“本來看看倒也過得去，自前兒三王爺送了一付小孩子唱的班子來，便把自己家的女班子逼下了。其實我瞧那些小孩子唱的京腔梆子，倒不如伶兒們唱的昆曲好。今兒既寶弟弟愛聽，便去喊他們來罷。”蕊珠因道：“昨日不是聽說小春兒病了，隻怕少一個唱小生的，攏不來班子呢。”麗雲笑道：“那麼著也不打緊，就屈寶哥哥湊個腳色罷了。”寶珠笑道：“那也沒什麼，隻不知道那唱旦的什麼個樣兒，倘然和前兒瞧見的那個小喜兒一個樣兒，那我不但唱不出口，完要嘔呢。”蕊珠笑道：“那小喜兒本來是唱花旦的，那唱小旦的是嫩兒。前兒因老太太講他唱戲不規矩，他便推病不肯上台。所以你沒瞧見他那模樣兒，長的真好眉眼兒，和二姐姐差不多。隻他那個上台的形景，真教人看著心癢癢的，不比二姐姐那種莊重樣兒了。”寶珠聽著，便高興起來，立刻寫了條子叫人去葉家傳來。

這裏麗雲便望瞧戲，也無心鬧酒了，便催著要飯。婉香笑道：“你總隻顧自己。你瞧，剛去請大嫂子的人還沒轉來，你便要散了，設或大嫂子和四妹妹來了，算什麼意思？”麗雲笑道：“我望光景大嫂子斷斷不來。”剛說著這句，忽窗外卷篷下有人接道：“嚇，我倒不知道，原來你們是虛邀的，早知道，我便不來了。”大家回頭一看，見正是藕香攜著賽兒，茜雲抱著貓，一同進來。大家便都站起來，笑道：“大嫂子居然來了，難得，怎麼來了不進來，卻在門背後聽冷話呢？”藕香笑道：“剛湊得巧，我來了，先瞧瞧花兒，誰知道你們正說我的背呢。”

茜雲笑依著婉香道：“二姐姐，你可知道你屋子少了什麼沒有？”婉香笑道：“可不是，我正要罰你呢。怎麼把我好好的花兒，偷了去做人情兒，孝敬太太去，太太可給你什麼東西，快拿出來，分一半給我呢。”茜雲笑說：“沒有。”賽兒笑向婉香道：“聽他呢，試搜搜他瞧。”婉香便假作要搜的樣兒，茜雲笑道：“好姊姊，不搜我罷，我拿出來送你。”說著，便向袖子裏取出一件物事，卻是圓圓的，用帕兒包著。賽兒撇手搶去。茜雲急道：“阿嚇，好姐兒，不要攪臢了我的帕兒。”賽兒笑著，背著打開來看時，卻是一個頂大的水蜜桃子，卻被這一搶搶腐了，惹得滿帕子都是鮮紅的。茜雲便笑著要賠帕子，賽兒把桃子還了他，又把自己的手帕兒賠了他，才挨著婉香肩下坐定。茜雲卻把那桃子剝去了皮，送婉香嘴邊。婉香笑著，吃了一口，因皺眉道：“怪甜的，我不要吃，你自己吃了罷。”茜雲不肯，定要婉香吃下去。婉香強不過，隻得再吃了一口，道：“妹妹，我真不要吃，你給丫頭們吃了罷。”茜雲笑點點首兒，走下地來，卻去送到寶珠嘴邊，道：“好哥哥，我這半個兒孝敬你罷。”

寶珠剛和藕香說話，便回頭來看了看，笑道：“這桃子怎麼紅的這樣可愛，你瞧，可不像胭脂麼？”茜雲笑了笑，道：“你不管他，你吃了罷。”寶珠道：“誰吃過了半邊，怪臢的。”婉香聽說，紅了臉，寶珠卻沒看見。茜雲道：“你想誰吃過的，敢拿來請你吃呢？”寶珠聽說，便看了婉香一眼，婉香丟個眼色。寶珠因道：“不問誰吃過的，我總不愛吃人家吃剩的東西。”茜雲笑道：“又掉謊呢，怕我不知道麼？二姐姐吃剩的藥，你還要吃呢。這會子二姊姊吃剩的桃子，倒說臢了。你不瞧這紅紅的，還是二姊姊嘴上的胭脂呢，你不要吃，我請我的貓兒吃罷。”說著，真要拿去喂貓。寶珠恐婉香生氣，忙道：“快不要，拿來我吃罷。”婉香道：“四妹妹，還拿來我吃。”茜雲那裏肯給婉香，定要寶珠吃了，才笑著跳著，說寶珠臊人。

軟玉剛飲著酒，暗想：這東府裏人都有這些刻薄，茜雲這一點年紀，也看著麗雲的樣兒行事。便暗暗替婉香生氣。婉香卻不把這些事放在肚裏，知道日後便做這裏媳婦，也受不著東府裏的姑娘家欺負。況現在凡事都在他們眼裏過，設或得罪了他們，被他們在背後講兩句讒言，反為不美，所以凡事總忍耐些。這也是婉香的見得到，現且不表。

且說藉香入席後，與諸姊妹飲了幾杯，知道晚間有戲，須開發賞犒的，便悄悄地吩咐銀雁準備去。這邊便和軟玉、美雲等說了些閑話，便把賽兒交給寶珠，自己卻先出席，走回院子裏來。卻值大丫頭翠鶯，在那裏攤著銀子封兒算帳，見藕香進來，便站起來。藕香問：“算什麼？”翠鶯道：“剛書芬和硯香送了一百兩銀子進來，說是軟姐兒和蕊姐兒賞下人的封兒，請奶奶散給去。我剛算了，單是咱們太太身邊的人，連陪房就有三十四個，每人給他一兩，就去了三十四兩。再東府裏太太身邊，也有二十九個人，再廚房裏打雜的老媽子，也有念一個人，一總已經去了八十四兩。還有東府裏小姐身邊，共是三十二個丫頭，再加十六個老媽子，再咱們這邊府裏，裏外打雜的老媽們，再花小姊和自己奶奶，及三爺、二爺身邊的婆子、丫頭，一總裏裏外外總得三百個人光景，這幾兩銀子夠什麼開銷？請奶奶斟酌見瞧。”藕香坐下，道：“這個你不能連管家爺們算在裏麵，我知道葉府上早已拿過來二百兩銀子，交在外麵總管房裏。我算來隻好開銷門口和管家及廚子灶上，丫頭、婆子們是分不到的了。這筆一百兩的光景，還是兩位小姊自己拿來的。我也知道，他們在家裏是用不到錢的，便前兒來這裏頑幾天，那些賞封，他太太也不問的，這會子來這裏打算住長的，所以才有那二百兩交來，否則也不見得。隻是倒把這二百兩拿來的壞了，不然這些婆子丫頭們也不想錢。這會子外麵倒有了賞，難道裏麵倒可少得？若說請兩位姐兒再補出來，他那裏來錢？我看連這一百兩的封子也不要去動他，回來你給我送去，說我的意思，叫他留著自己使用。在這裏府裏住了，要用錢的地方正多著，不要回來短了什麼用處，又不好教人轉去拿，叫他盡留著使用，倘短了什麼，隻管來問我要就是了。現在這裏丫頭們的賞封，說我早經替他開發了，也不用說得數兒。”翠鶯答應著，便把那封銀子撩在抽屜內，打開櫃子，另取三百兩出來，叫小丫頭們秤著封著，每一兩一包的，共包了三百個。用盤子承著，核了名數，一房一房的分頭送去。藕香再叫銀雁封了四兩一封的十封，準備著賞給戲子。又去外帳房提了四十串錢，做賞掛的，這兩筆便出了寶珠的帳。

剛理值明白，陪房沈元家的進來。見藕香剛在值事，便站著伺候，見事完了，因陪笑道：“奶奶，這幾天兒正忙呢。”藉香笑道：“也還好，沒什麼大不了的事情。”因道：“你有什麼事兒？”沈元家的便向四下一瞧，見沒外人，才輕輕的道：“今兒爺打發沈元轉來了。”藕香道：“怎麼，沈元不是跟爺進京去的，怎麼這幾天兒便轉來了？”沈元家的道：“可不是，小的也這樣講。沈元說，爺沒進京去。”藕香道：“怎麼不進京去了，敢又往那兒逛去了？”沈元家的道：“可不是呢，說是爺到了上海，便有許多官兒替爺接風，又有些請爺去頑。不是小的說，爺也太沒主見，把正經的公事也忘了。頑了這幾天兒，便丟掉了三千銀子。這會子要進京去，沒得盤川了，又不能不去，怕耽誤了日子，回來老爺知道，是了不得。這會子向上海萬康莊上挪了三千銀子，趕先帶了沈順和王喜、蘇處進京去了。這裏打發沈元轉來，問奶奶領了銀子去還那莊上。說千萬遲誤不得，恐怕端節那邊分帳來，吃老爺知道。”藕香聽著，呆了半晌，道：“咳，這位爺怎麼好年年這樣。不出去便罷，一出去便攪出這些把戲，也不想想家裏擱著多少銀子，便這樣海五海六的花，照這樣花法，便一家把銀子搬攏來，也不經花的呢。”沈元家的道：“奶奶總這樣多慮，目下莫說爺用了幾千銀子，便是幾十萬，奶奶也不爭這些。不過爺出門的人，也要有點把握。幸而路近，倘然路遠些，短了銀子，便怎樣呢？”藕香道：“那這會子也沒得說了。你喊沈元來，拿我的折子去萬豐銀號裏劃三千兩，趕緊送去便了。”沈元家的答應出去，藕香又喚轉來，道：“回來我還有事情，怕沒得空兒，我便把折子交你拿去，晚頭交進來。”沈元家的道：“那小的自然知道。”藕香便叫銀雁去開了箱子，拿折子出來，交與沈元家的。那沈元家的便興抖抖的拿出去了。因這一番，有分教：

主子未承丹詔下，家奴先著紫袍來。

寫情小說淚珠緣初集終