第一回

談楔子演說九尾龜訪名花調查青陽地

龜有三足，亦有九尾。《爾雅》注雲：南方之龜有九尾，見之者得富貴。古來麟鳳龜龍，列在四靈之內，那烏龜是何等寶貴的東西，降至如今，世風不古，竟把烏龜做了極卑鄙齷齪的混名，婦女或有外遇，群稱其夫為烏龜，這是個什麼講究呢？大抵也有一個來曆，諸公靜聽，待鄙人慢慢的說來。

從前管仲設女閭三百，以為兵士休宿之所，這便是妓女的濫觴。唐時官妓多隸教坊，設教坊司以管領女樂，那教坊中的人役，皆頭裹綠巾，取其象形有似烏龜。列公試想，那烏龜一頭兩眼，不多是碧綠的麼？還有取義的一說，是龜不能交，那雌龜善與蛇交，雄不能禁，因此大凡婦女不端，其夫便有烏龜之號。在下這部小說，名叫《九尾龜》，是近來一個富貴達官的小影，這貴官帷薄不修，鬧出許多笑話，倒便宜在下編成了這一部《九尾龜》。閑話少提，書歸正傳。且先將一個風流才子，架弄登場，好為諸公解穢。正是：

莫把酒杯澆塊壘，且將綺夢說鶯花。

且說這名士姓章，單名一個瑩字，別號秋穀，江南應天府人氏，寄居蘇州常熟縣。生得白皙豐頤，長身玉立。論他的才調，便是胸羅星鬥，倚馬萬言。論他的胸襟，便是海闊天空，山高月朗。論他的意氣，便是蛟龍得雨，鷹隼盤空。①這章秋穀有如此的才華意氣，卻又談詞爽朗，舉止從容，真個是美玉良金，隨珠和璧，一望而知他日必為大器的了。隻是秋穀時運不濟，十分偃蹇，十七歲便丁了外艱，三年服闋，便娶了親。他夫人張氏，身材不長不短，麵孔不瘦不肥，雖不是絕世佳人，恰也不十分醜怪。但是性情古執，風趣全無。若在別人，原也不至夫妻反目，無奈秋穀倚著自家萬斛清才，一身俠骨，準備著要娶一個才貌雙全的絕代名姝，①方不辜負他自家才調；娶了這等一個平庸女子，叫他如何不氣？氣到無可如何之際，便動了個尋花問柳的念頭。就借著他事，告稟了太夫人，定了行期，收拾行李，便登舟往蘇州進發。

不一日，到了蘇州，在盤門外一個客棧名叫“佛照樓”的住下。那蘇州自從日本通商以來，在盤門城外開了幾條馬路，設了兩家紗廠，那城內倉橋濱的書寓，統通搬到城外來，大菜館、戲館、書場，處處俱有，一樣的車水馬龍，十分熱鬧。

秋穀落棧之後，歇息了一日，不免往書場戲館去涉獵涉獵。坐了幾天馬車，吃了兩回大菜，覺得蘇州馬路的風景不過如此，與上海大不相同。雖然燈火繁華，卻時時露出荒涼景象，日間歡場征逐，自有那一班朋友聲應氣求，到也並不寂寞。隻是到了酒闌人散之時，客舍獨居，孤燈相對，你道這樣風流人物，怎生消受得來？②

一日夜飯後，並無應酬，信步出棧，望馬路走來。見那來往兜圈子的馬車上，坐的那些倌人，真是楊柳為眉，芙蓉如麵，同著客人坐在一車的，更是佯嗔嬌笑，情態動人。隻苦的自己初到蘇州，並無熟識，隻得走到一家書場名叫“餘香閣”的走了進去，揀張桌子泡茶坐下，細細的打量台上倌人。隻見左首第三座上坐著一個倌人，年紀約十六七歲，珠光側聚，珮響流葩，眉鎖春山，目澄秋水，那粉頰上暈著兩個酒渦，似笑非笑的低頭斂手，坐在那裏弄衣角兒。③秋穀一眼看見，吃了一驚，那雙眼睛就如被他勾了去的一般，登時神魂不定起來，便呆呆的看著他。

一會兒，那堂倌在傍湊趣，低低的問秋穀道：“這倌人名叫許寶琴，名氣狠大，今年尚止十六歲，唱得好一口京調，老爺可要點他兩出？”秋穀不答，隻微微的點一點頭。堂倌便如飛去取了粉牌過來，並拿一枝筆遞給秋穀。秋穀提起筆來，寫了兩出《朱砂痣》、《瓊林宴》的京戲，《賣花球》、《白蘭花》的兩支小調，登時喊上台去。原來蘇州規矩與上海不同，點戲是當台招呼的。那倌人聽有客人點戲，抬起頭來，飄了秋穀一眼，又微笑一笑，隻覺媚眼橫波，紅潮上頰，越顯得光容綽約，豐彩飛揚。喜得秋穀色舞眉飛，十分得意。又見一個年輕大姐，手拿著銀水煙袋，下來裝煙，便問秋穀尊姓，隨即應酬了幾句，秋穀—一的回答了。此時許寶琴抱著琵琶，彈了一套開片，背臉兒亢起嬌聲來，雖不是裂石穿雲，卻也引商刻羽。唱過一段《朱砂痣》，便把琵琶捺低一調，低低的唱那小調《白蘭花》。唱到關情之處，星眸低漾，杏臉微紅，把眼波隻顧向秋穀溜來，台下看客齊聲喝采，到把秋穀弄得不好意思起來。

一會寶琴唱完，對那大姐使一個眼色，那大姐便又下來，裝了幾筒煙，說聲：“對勿住，停歇請過來！”便扶著寶琴，姍姍而去。臨行之際，又向秋穀一笑，方才下樓去了。秋穀急叫堂倌算好了帳，立起身來跟下扶梯，許寶琴還未上轎，立在門口，見秋穀匆匆的下來，含笑招呼道：“章大少，倽勿一淘到倪搭去嗄！”秋穀答應道：“我正要去坐坐，你叫大姐同我去罷。”寶琴便叫那大姐道：“阿仙，格末倪先轉去哉，耐同仔章大少要就來格。”阿仙答應一聲，寶琴便上轎走了。

秋穀同著阿仙一路問答，慢慢的走過了甘棠橋。秋穀早看見了許寶琴的牌子，便進門登樓，相幫叫了一聲：“客人上來！”寶琴早換了衣服，接到扶梯邊，秋穀攜了寶琴的手，同進房來。抬頭一看，房間雖然不大，收拾得十分富麗，秋穀便在炕上坐下。寶琴敬過瓜子，細細的打量秋穀。正是二月初天氣，見他穿著一件白灰色灰鼠皮袍，元色外國緞草上霜一字襟坎肩，外罩天青貢緞洋灰鼠馬褂，顏色配搭得十分勻襯。長眉鳳目，白麵豐頤，英爽之氣，奕奕逼人，覺得眼中從未見過這樣人物，不覺親熱起來，挨著秋穀身旁坐下，應酬了一回。秋穀看他言語之間尚覺有些羞澀，便知初入青樓，不是那林黛玉、翁梅倩一流人物。又見他低顰淺笑，顧盼生憐，不由心花大放。便向寶琴說道：“我今日雖然還是第一次來，竟要在這裏請幾個客，不知房間可空不空？”寶琴笑道：“隻要大少肯照應倪，是再好勿有格事體，倪阿有倽倒勿肯格。”便回頭叫房間裏娘姨，交代一台菜下去。

秋穀叫拿筆硯過來，寫好請客票，發去不多一刻，客人陸續到來。發過局票，秋穀叫起手巾，其時台麵已經擺好，大家入座。其中恰有一位客人，是秋穀最敬重的朋友，雙姓東方，單名一個瑤字，又號小鬆。生得儀容俊雅，眉目風流，素有璧人之目。同秋穀意氣相投，時常會麵的。當下到了席中，一眼先看見了許寶琴，山花寶髻，石竹羅衣，神彩驚鴻，珮環回雪，不覺呆了一呆。又見秋穀與他非常親熱，眉語目成，又如飛燕依人，夭桃初放。便大笑道：“秋穀說蘇州地方並無相好，這位貴相知難道是天外飛來的不成？快快實說，是幾時做起，為何瞞著我們，是何道理？”秋穀尚未開口，寶琴早已兩頰通紅，扭轉身子，恰好與小鬆打個照麵，更加不好意思，低下頭去，口中咕嚕道：“耐篤總是實梗瞎三話四，阿要無淘成，倪是要板麵孔格。”秋穀聽了好笑，便道：“這位方大少，天生的不老成，沒有好話說的，你隻當他放屁就是了。”又向小鬆道：“我向來作事從未瞞你，此處我實是今日來，在餘香閣點戲之後，釘梢回來的。你不信，隻顧問房間裏人便了。”那房間裏娘姨阿彩、大姐阿仙，一齊說道：“方大少，勿要勿相信，軋實章大少是今朝做起格勒，倪阿肯騙耐嗄。”

小鬆聽了，方才相信，想了一想，又搖搖頭道：“我隻不信，既然是今天做起，為甚你們先生的神氣，倒像與章大少是老相好一樣，是何道理？”小鬆說到此際，早被秋穀捏了一把，使個眼色，小鬆方才住口。秋穀悄悄埋怨他道：“你取笑也要看地方起的，我今天初次在此請客，你便如此胡言亂語，倘被他真個板起麵孔來，你我豈不大家沒趣？”小鬆笑道：“你不要來嚇我，我是不怕的，你隻好好的叫他轉個局，我便不開口了，你肯不肯？”秋穀不覺大笑道：“原來你說了半天，是要割我的靴腰，何不早說，恰要繞著灣兒說呢？”便叫寶琴轉過去，坐在小鬆旁邊。寶琴抬起頭來，著實釘了秋穀一眼，也不言語。秋穀又催一遍，寶琴方才對著小鬆說道：“方大少，對勿住，倪間搭格規矩，一幫裏客人勿做兩個格，阿好謝謝耐，勿要扳倪格差頭，倪情願吃子一杯罰酒末哉。”說罷，便叫阿仙取出一隻雞紅（缸）杯來，斟了一杯熱酒，立起身來，將杯照著小鬆，竟自吃幹了。小鬆倒也無可再言。停了一會，忽然笑道：“可惡可惡，我在堂子裏頭頑兒，總弄你這促掐鬼不過，你總要占個上風，究竟我同你是一樣的人，難道我短之什麼不成？”說著，又問寶琴道：“你看我們兩人，倒底誰的風頭好些？”寶琴聽小鬆說得好笑，不免麵紅一笑，暗中又飛了秋穀一眼，早被對坐的客人名叫孔伯虛的看見，便笑道：“據我看來，秋翁與小翁二人，正是工力悉敵，可算得瑜亮並生，一時無兩。隻是寶琴的意思，有些看不上小翁，或是小翁的內才短些，比不上秋翁的精力，那我們外人就無從曉得了。”說得合席大笑起來。恰好各人的局陸續到了，彼此打斷了話頭。

酒過數巡，小鬆鼓起興來，便要擺五十杯的莊。秋穀微笑道：“你這種的酒量也敢擺莊？待我來打坍你的。”於是攘臂（肩）而起，正與小鬆旗鼓相當。旁坐一個姓吳的勸道：“五十杯太多，留幾杯等別人來打，你打了二十杯罷！”秋穀依了，便與小鬆五魁三元的叫了一陣，二十杯莊打完，秋穀自己也輸了十五六杯，秋穀慢慢的喝了十杯，還有五杯，便折在一個大玻璃缸裏，回過身來，遞與阿彩，叫他代飲。阿彩剛剛接過，早被寶琴劈手奪來，一口氣咕嘟嘟的竟喝了一個幹淨，麵上早紅暈起來，放下杯子，那兩隻秋波水汪汪的更加了幾分風韻。①小鬆隻顧與別人搳拳，竟不理會。秋穀卻是留心的，見他杏眼微餳，桃腮帶澀，心上覺得好生憐惜，隻是說不出來，便低低的合他說道：“你何苦這樣拚命的喝酒，喝醉了便怎樣呢？”寶琴微笑不答，秋穀更是魂銷。兩人相視了好一會，小鬆的莊早已打完。小鬆除代酒外，自家也喝了三十餘杯，覺得有些沉醉，從腰間掏出一個表來一看，早已指到十二點三刻了，便道：“時候不早了，我們散罷！好等你們兩人細細的談心。”上過幹稀飯，各人都掏出兩塊洋錢放在桌上。秋穀也取出下腳四元，添菜兩元，一齊放在台上。相幫進來收拾台布，把洋錢數了一數，七個客人共是十四塊，一總二十塊洋錢，便高叫一聲：“多謝各位大少。”拿了洋錢，出房去了。

看官且慢，你道此是什麼規矩？原來姑蘇書寓規條，大凡請客，須每位客人出台麵洋錢兩元，謂之“丟台麵”。朋友請吃花酒，若非素日知己，不肯到場。因非但賠貼局錢，又要現丟台麵，絕非上海請吃花酒，客人到了，就算賞光的風俗。再如上海碰和一概十二元，蘇州卻無論長三幺二均是八元。以前上海青樓風俗，凡生客進門，倌人必唱京調或小曲一支，名為“堂唱”，恰須現錢開銷。現在上海此例已除，姑蘇卻至今未改，這是蘇、滬不同之處，在下預先一一申明，免得要受看官的指摘。

隻說客人散後，隻有秋穀未曾回去，就在那裏借了一夜幹鋪。名說幹鋪，隻怕明幹暗濕也未可知，不在話下。秋穀睡至晌午方才起來，洗漱已畢，待要回棧，寶琴叫相幫到正元館端了一碗一錢六分生炒雞絲麵來，讓秋穀吃了。又親自替秋穀梳了一條辮子，方才放他下樓。又叮囑他晚上要來，秋穀一一答應了，自回棧去，仍就睡了。約至三下鐘方睡醒起來，隨意吃些東西，正待出去，隻見許寶琴家的阿仙笑嘻嘻的走進來，道：“章大少，阿是剛剛起來勒？倪先生到書場浪去哉，請耐去點戲。”秋穀也無可不可的，同了阿仙走到餘香閣。正待上樓，隻見一頂倌人轎子停在門前，眼前覺得毫光一閃，走出一個倌人來，穿一件黑地銀花外國緞灰鼠皮祆，下襯品藍花緞褲子，元色緞子弓鞋不到四寸，眉眼雖比許寶琴略遜，那一種的豐姿嫋娜，骨格輕盈，卻比許寶琴更加嫵媚。②秋穀立在扶梯邊，一直等到他上了樓，目光尚有些定定的，被阿仙從後推了一把，道：“阿是看得頭裏向有點渾淘淘哉，快點上去！”

秋穀被他一推，嚇了一跳，不覺自己好笑，便走上扶梯，揀一個坐位。剛剛坐下，堂倌早送了點戲牌過來，秋穀且不點戲，問著堂倌，那外國緞襖的叫甚名字。堂倌道：“他住在談瀛裏，名叫花雲香，還是新近從上海來的，章老爺可要也點他兩出？”秋穀要過筆來，便寫了《二進宮》、《龍虎鬥》、《探寒窯》、《鍘美案》四出，都要花雲香與許寶琴兩人合唱。堂倌喊了上去，花雲香聽得分明，回頭一看，就是樓梯邊的相遇人，不免低頭一笑，隨叫娘姨下來裝煙。許寶琴卻著實的釘了秋穀一眼，秋穀雖也看見，並不理會。花雲香先和了弦，唱出一段《二進宮》，許寶琴隨接唱下去，唱到末尾一句，兩人一齊背過臉去，把琵琶放高一調，全用輪指合唱。那一聲搖板卻唱得頓挫抑揚，十分圓穩，秋穀喝一聲采。隨後又合唱了一出《鍘美案》，許寶琴便先起身走了。隻有花雲香又獨唱一出《探寒窯》，那喉嚨愈唱愈高，愈高愈亮，唱到極高之後，一落千丈，就如銀瓶落井一般，落到一半卻又陡然提起，又如鶴唳入雲，聲聲搖曳，真是珠喉遏月，逸響回風。①隻聽得台下喝采之聲轟然不絕。秋穀異常得意。花雲香唱完之後，方才立起身來，正走秋穀麵前經過，向秋穀點一點頭，下樓去了。

秋穀見他走了，無精打采的付了帳，慢慢的下來。才到樓下，不防阿仙候在門口，便一把衣袖拉了秋穀，一直拉到甘棠橋，進門推他上樓，隻見寶琴欲笑不笑，一付尷尬麵孔，道：“章大少，耐倒有功夫到倪搭來坐坐，倽勿到花雲香搭去嗄！”秋穀聽了笑道：“你們這班人實在難說話得狠，叫了我來，又叫我到別處去，我就依著你的吩咐，到花家去。”說著，假做回身要走，早被阿仙一把拉住，說道：“耐阿要好意思格！花家裏明朝去末哉，倪搭小場化，委屈耐點阿好？”寶琴接口說道：“耐放俚去，看俚阿好意思走出去。”秋穀嗬嗬笑道：“你們不要我去，也就罷了，何必做出許多生意筋絡來。”一麵說，一麵坐下。寶琴問道：“阿要吃夜飯哉，就倪搭便飯，去叫仔兩樣菜阿好？”秋穀正待寫菜去叫，隻聽樓下喊聲“請客”，把請客條子遞將上來。一看，原來是小鬆請到如意裏金黛玉家，上麵寫著：容齊坐候入席，秋穀便立起身來。阿仙便說道：“章大少，阿要帶局去罷，省得來叫哉。”秋穀點頭道：“也好。”因如意裏與許家隻隔一橋，便不用轎子，催許寶琴換好了出局衣裳，二人攜手出門。

到了金黛玉家，問了房間，恰在樓下。小鬆早在房門口招呼，進房坐下，滿房客人都與秋穀相識，不用套談。小鬆見秋穀同著寶琴，便道：“你帶局來，倒也簡便，可還叫別人麼？”秋穀因叫小鬆代寫了一張花雲香的局票，一同發去。少時，大家入席，花雲香早姍姍其來，進房含笑叫了一聲，便坐在秋穀身後。秋穀不及應酬，便留心打量金黛玉的妝束，隻見他淡掃蛾眉，薄施脂粉，穿一件蜜色皮襖，襯一條妃色褲子。風鬟霧鬢，雖非傾國之姿，素口蠻腰，穩稱芳菲之選。①那邊小鬆見了花雲香，也打量了一會，忽嚷道：“不好了，又被你搶了一個去了，怎麼我到處留心，總沒有好的，你遇見的總是好的呢？”秋穀道：“你為什麼總是這樣脾氣，今天是你自己的主人，勸你少說兩句罷！”說著，金黛玉起身斟了一巡酒，眾客人的局也來了，花雲香先唱了一出《取成都》。唱完了，對秋穀說聲獻醜，秋穀說聲辛苦，便慢慢的談起來。兩人咬著耳朵不知講些什麼，許寶琴卻看著冷笑。偶而秋穀回過身來同寶琴說話，寶琴卻隻是扭過身去，不肯理他。

秋穀正在沒做理會處，小鬆斟了一大杯酒要與秋穀照杯，又笑道：“知己希逢，佳人難得，你快幹了這一杯。”秋穀猛然聽得，觸起他的心事來，長歎一聲，舉杯一飲而盡，口中高吟道：“此時此景不沉醉，豈待三尺蓬蒿墳。”與小鬆彼此相對黯然。②停了一回，小鬆方勉強笑道：“我們原是尋樂的，怎麼倒尋起煩惱來呢？我與你還是喝酒罷。”秋穀也不回言，自己斟了一杯，又高吟道：“今日少年若長在，古之少年安在哉？”就又幹了一杯。花雲香看見秋穀無故不樂，心中覺得十分難過，卻又替他不得，便咬著秋穀耳朵道：“耐勿要煞死個吃酒哉，到倪搭去坐歇罷，耐坐仔我個轎子去阿好？”秋穀隻點點頭，花雲香便叫自己的轎子來，親手將秋穀扶在轎內，自己也立起身來，跟著走出，叫一部東洋車，傍著轎子同走。秋穀也不顧許寶琴，竟自到花家去了，連主人方小鬆多未招呼。正是：

名士風塵多涕淚，美人香草寄牢騷。

要知後事如何，且聽下回分解。