第六回

火熊熊大劫天津衛病懨懨權住濟寧州

卻說棣華在張家店裏一住十天，既憂慮母親之病，又不知伯和的生死存亡，更兼那店房又矮又小，鬱著一屋子的悶氣。有時到院子裏走走，又是滿院子的騾馬糞臭，夜靜時，直薰到屋裏來；加之心中悲苦，何曾得一夜安眠？今夜到了船上，這船雖小，卻靠在河邊，氣息為之一清。他又展開了伯和衾枕，陡生癡想，心中為之一暢。所以就酣然睡去，連夢也沒有一個，直到天色平明方醒。坐了起來，看看母親，還自睡著。水麵上早起有點微涼，盤膝坐著，把夾被窩蓋著，在那裏玩弄出神。默念昨夜那一番癡想，不知能如願以償否？倘能如願，我今日便多受些苦，也是情願的。隻是苦了他，不知失落到何處？我這裏想念他，他的想念我隻怕還要利害。已經到了荊天棘地之中，再受那相思之苦，不要把他身子磨壞了。忽又想起小時候讀過《孟子》，有幾句是“故天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。”他今年才十八歲，便遭了這流離之苦，將來前程萬裏，正未可知；說不得夫榮妻貴，我倒仗了他的福了。①74想到這裏，又複十分自慰，撫摩著那衾枕，聊當相見。呆坐著出了一會神，白氏也醒了。棣華便問：“母親今天可好點？”白氏道：“不過如此。船開了沒有？”棣華道：“還沒有開呢。”掀開簾子一看，李富也起來了。看見棣華便道：“請小姐打發點銀子，買點糧食，好開船。”棣華聽了，取出一塊銀子，約有二兩重，交給李富。李富叫船戶秤過，囑其到岸上買點米麵鹹菜之類。一會兒買了回來，便開船。

走了一天，到了一個所在，隻見帆檣林立，好不熱鬧，船便泊定了。棣華問李富：“這是什麼地方？”李富也不知道，轉問船戶，船戶道：“清宮莊下船的地方是個支河，這裏才是大路，有名的叫做西大灣子，前麵便是衛裏。”棣華吃驚道：“我們為的是衛裏不太平①75才要到德州去，為甚倒走到這裏來？”船戶笑道：“總要越過這裏，轉向南路，到了靜海，才是往德州的大道。你看這裏所靠的多少船，都是避亂的。這裏離洋場狠遠，是不要緊的地方。你們看這些船，在這裏也不知靠了多少日子，不肯開行；不過暫時避在這裏，總望沒有事，他們便仍舊上岸，不去遠了。”棣華聽了，方才明白。是夜，就在西大灣子停泊過宿。次日起身開行，誰知這裏停泊的船，盈千累萬，舳艫相接，竟把河道塞住了，不得過去。船戶百般為難，在眾船縫裏鑽行。從日出時忙到日入，走不到三裏路，隻得停住。這還是幸得船小，才有縫可鑽，若是船大了些，竟是寸步難移的了。到了半夜，恰值潮水漲了，船戶又起來覓縫鑽行，隻走了半裏多路，又複被大船擋住，隻得泊了。如此一連三天，不得過去。

忽然這一天，遠遠望見濃煙蔽天，半日不熄。外麵各船戶互相大驚小怪的傳說義和團放火燒天津城裏大教堂。白氏聽了，又是驚慌。棣華連忙過來摟住了，說道：“母親不要害怕。這是岸上的事，我們這裏離得遠著呢，況且又在水裏，是沒事的。”口中是如此勸慰，心裏是惦記著伯和：此刻不知可在天津？倘在那裏，便不好了。怎能想個法子，知道他的下落才可以放心呢！到了夜來，望見那濃煙的所在，便變了一片火光。左右鄰船，都在那裏喧呼議論，都是南邊人聲口居多。紛擾到半夜，方才略靜。

到了第四日，又忙了一日。船戶道：“好了！看過去前麵隻有百十來條船，明日怕可以出去了。今天晚上是四更天的潮，我們趕四更再走罷。”棣華在艙內聽得，略略放心。隻是念著伯和，未免暗暗落淚。吃過晚飯，正在倚枕歇息，忽然一陣外麵人聲鼎沸起來，吃了一大驚。推開篷艙觀望，又被旁邊一號大船擋住，看不見什麼。白氏已嚇得打顫，棣華道：“母親休驚，女兒問來。”掀起窗子問李富，李富卻往船頭去了，叫了幾聲都不聽見，便對白氏道：“母親不必驚怕，沒有甚事，待女兒出去看來。”白氏道：“你小心點兒。”棣華道：“女兒知道。”說罷鞠躬出到船頭，李富看見，連忙站過半邊，道：“小姐小心。”棣華出到船頭，站起來抬頭一看，這一驚非同小可：隻見遠遠的起了六七個火頭，照得滿天通紅，直逼到船上的人臉上也有了火光影子。人聲嘈雜之中，還隱隱聽得遠遠哭喊之聲，不由得心頭小鹿亂撞。忙問李富：“是那裏走水？”李富道：“還不得確消息。聽說是七八處教堂同時起火，都是義和團幹的事。”棣華再抬頭望時，隻見岸上樹林中的鴉鵲之類，都被火光驚起，滿天飛舞，火光之中，曆曆可數。天上月亮映的也變了殷紅之色。心中不住的吃嚇，忙忙退入內艙，臉上不敢現出驚惶之色。①76白氏問：“到底是什麼事？”棣華道：“又是岸上失火，那些人便大驚小怪起來，沒有什麼事，母親隻管放心。”說罷，便坐近白氏身邊，輕抒玉腕，代為捶腿。心中隻念著伯和：如果他還在天津，此時正是生死存亡的關頭，不知可脫得了這個難？萬分悲苦，卻又訴不出來，對著母親，又不敢哭，那眼淚隻得向肚子裏滾。外麵那些人，一陣陣的怪聲亂叫。白氏道：“明日再走不出去，我便嚇死在這裏了。我那虛飄飄的病，服了藥本來好了，此刻可又發作了。”棣華道：“母親但請寬心。據船戶說，明天準可以出去了。”白氏道：“果能如此，我就有了命了。”此時白氏的燒熱病又重起來，昏昏沉沉的睡去，隻撇下棣華一個，獨自傷心。到了四更時分，眾船戶果然起來，設法把船移動，辛苦到天亮，果然離開了大隊船隻。眾人滿心歡喜，撐篙打槳的走到薄暮時，到了靜海。誰知這裏避難的船，比西大灣子更多。一望無際，都是帆檣；仍舊在船縫裏鑽過去。爭奈此處河道甚窄，竟有終日不能移動一步的時候。無論白氏母女心急如焚，便是幾個船戶，都說晦氣。從靜海走到獨立，本來隻有一天的路程，這回卻走了一個多月。隻見岸上的義和團，成群結隊，裹紅巾、束紅帶，持刀弄棒的，互相往來，也不知他做些什麼。自從離了獨立，才能暢行；然而遇了碼頭，仍有許多避難船隻，不過不像那麼擁擠罷了。從此，按站前進。

不日，到了德州城外。隻見旌旗招展，刀劍如林，正不知為著甚事。泊定了碼頭，不敢就登岸。②77李富和一個船戶上岸去打聽，一會兒回來，那船戶慌忙開了船，往下站而走。棣華問道：“這不是德州了麼，為甚還走？”李富道：“方才打聽得京城已被洋兵打破了，天津也失了。此刻各省督撫都興兵勤王，這岸上是山東撫台袁大人的勤王兵，方才到此，正要封船，由水路進京。所以船戶忙忙開了，是恐怕被官封了艙，白當苦差。”③78棣華道：“他便如此，我們為甚要多走一程？你可去問問他們，怎麼說法？”李富聽說，便從船舷上往後梢問船戶去了。白氏道：“我有一句話和你商量：我們自從離了靜海之後，一路上還算平安。隻是我的病一天重似一天了，藥是早吃完了。我此刻思家甚切，與其在這裏耽擱住，不如和船戶商量就叫他直到清江浦，我們由鎮江附輪船回上海罷。”棣華道：“母親不說，女兒也想過來。這個本是最好的辦法，但是我們在八百戶約下人家德州相會的怎樣了？”①79白氏道：“這個呢，怪不得你老記著不肯忘，便是我也時常記在心上。但我想他又不是個呆子，那有盡著擔閣之理？此刻早到了上海了。不信我們到了上海時，包管他已住在我們家裏了。”棣華低頭一想道：“萬一他尋這裏來，我們走了，豈不誤事？不如仍回到碼頭上，仍舊寫幾個字帖兒，在碼頭上要路貼下，說明我們已經南下，就是他到了，也可以知道。”白氏道：“這個主意也好。”母女商量停當，恰好李富問了船戶，從後梢出來回話。說：“船戶的意思，再往下走一站，請太太們在下一站登岸。小的和他爭論不得。”棣華道：“現在我們打算徑往清江浦，你問他要加多少錢；並且要回船停泊一會兒，我們要到岸上貼兩張字帖兒。”李富又到後梢去說了半晌，出來回說：“徑到清江浦，他隻要加五十兩船錢，大約他們也情願到南邊避幾時的意思。小的同他說明白了，此刻已經轉舵回船了。”棣華聽說，便在網籃裏取出紙筆，伏在艙上寫字帖兒。等到船攏了岸，搭好了跳板，棣華已寫好了十幾張。李富領了，到岸上去貼。心中暗想：我們從衛裏動身，走了兩個多月才到此地，少爺就是來，也不知何時方到。這裏是個熱鬧城市，不比鄉莊兒上，貼不上幾天，便被人家的招帖蓋住了，有何用處？但是小姐要如此辦，不敢有違，上去粘貼了，便自回船。船戶接著，忙忙的就抽跳［板］，起錨開行。忽聽得岸上一陣排搶亂鳴，白氏又嚇得魂不附體。棣華生平不曾聽過這等聲音，也嚇得芳心亂跳。看見母親吃嚇，隻得硬著膽子強來安慰。白氏已是一陣陣要發昏迷。棣華十分慌亂著急，摟住叫喚，又百般安慰說：“方才槍響，是官兵打拳匪，已把拳匪打跑了，母親放心。”②80安慰了許久，方才略定。棣華問李富：“前路可有大村鎮？先靠定船，要請大夫看病。”李富轉問船戶，船戶道：“這裏下去六十裏，四柳樹地方，是個大鎮市，我們盡今天趕到罷。”是日果然趕到了四柳樹。無奈天色已晚，隻得等到次日。

清晨，李富上岸請了一位醫生下船看病。在外艙隔著簾子診了脈，掀開簾子望了顏色，看過舌頭。說是猝受大驚，神魂離舍，暑邪乘之所致。此病已被耽誤了，此時頗覺棘手。定了一個安魂定魄、祛邪清暑的方，交他在路上可以服五帖，自去了。李富到岸上撮了五帖藥回來。一麵煎藥，一麵開船兼程進發，是日趕到了馬甲營。這藥一連服了五天，不見起色。李富也甚為耽心，便對棣華說道：“小的看親家太太的病，不比尋常，在船上不是調養的地方。這大夫的藥，又不見功；若說到一站請一回大夫，盡著換人診看，也不是治病的方法。前麵到濟寧州，不過還有兩天路程，那邊地方，甚是熱鬧，在山東地麵也算是一個大碼頭。在小的意思，不如到那裏上岸，請醫調治；一麵寫信到上海去，或者請親家老爺來，也好得個主意。”棣華一心雖怕伯和跟蹤南下，然而母親的病，更是要緊，遂依了李富之言。等了到濟寧，便開了船錢。舍舟登陸，覓了客店居住。住了一天，店家見有個病人十分沉重，便要下逐客令。此時現銀已經用盡，隻得叫李富拿些金珠之類去質賣了，覓了一處房子，置備了一切動用家具，請醫調治。一麵打電報給他父親張鶴亭，又詳詳細細寫了一封信寄去，從此白氏母女便在濟寧耽閣住了。暫且按下不題。

且說伯和自從到了紫竹林，住在佛照樓。過了十來天，外邊的風聲更加緊急，所有南省之人，都紛紛附了輪船南下。隻有伯和，一心要等白氏母女，不肯動身。①81這一天，佛照樓掌櫃的也要歇業避亂了，伯和隻得收拾，出了佛照樓，到附近的一家四合客棧裏住下。又過了兩天，喧傳義和團定了日期來攻紫竹林，四合棧也要歇業了。伯和暗想：拳匪恨的是洋人，我隻要離了此地，到內地裏去，或者可以無事。但是到了內地，他們來了，從何處找我呢？不如徑到西沽大車店裏住下，他們來時，必要經過，可以相見。定了主意，就收拾過行李。此時東洋車拳匪不準到內地，隻得套了騾車，徑到西沽來，下在店裏。在路上，隻見那些拳匪成群結隊的橫行，幸得此時尚未劫掠。在西沽住了一天，便遇了燒教堂的事。此時的拳匪愈來愈多，本地的土著也起而相應，無間日夜，到處隻聞呼嘯之聲，往來不絕。伯和天天隻在店門首看那大隊行人，希冀遇見白氏母女。這一天正在往來觀望，忽然來了一大隊拳匪，也不知其數多少，蜂擁而來，叱喝著叫百姓跪接。伯和本是個極機變的人，如何肯跪？然而看此情形，亂事正未有已時，眼看得白氏母女不能相見，不如且設法出了險再講罷。於是回到房裏，扯過一幅紅布裹在頭上，扮做拳匪模樣跑出店來，混在裏麵。才上了虹橋，回望自己住的車店，已經火起。那拳匪沿路焚殺，竟沒有一個官兵出來攔阻。正行走之間，忽聽得紫竹林那邊連天炮響，伯和怕不是事，便故意轉到一條橫巷裏去。彎彎曲曲走了半裏多路，隻見一處燒不盡的頹垣敗壁；這一片火燒場的盡處，卻有一所房子，巍然獨存。暗想：這裏不知可能暫避？想罷，便踏著瓦礫過去。循牆尋覓，得了一個小門。不知這小門之內是何情形，且聽下回分解。