第三回

紫竹林無處訪鴻泥八百戶暫時駐芳趾

卻說伯和被這一群人卷地而來的衝散了，既不見了車輛，又不見了李富，又不知端的為了什麼事這般慌張。問問那逃走的人，也都莫名其妙，隻不過看見人走也走就是了。①31亂走了一陣，慢慢地散開了。伯和循著舊路，要尋那車輛。及至尋至原處，天已黑了，過往的車影兒也沒了，大約這個時候都投了店了。隻得就在近村店裏去打聽，又都沒有，十分心急。時候又夜了，沒奈可，隻得也投了客店，胡亂過了一夜。

到了次日，天色黎明便起來，到各處去尋訪，問了幾家村店，都回說不知。暗想：莫非已經往前麵去了？②32隻得望南緩步行去，心中十分張皇，不知怎樣才好，總不得一個主意。甚至連那李富都杳無下落，身邊束了幾十兩銀子，到了此時，轉嫌累贅沉重，行走不便。心神無主的順步亂行，遇見有村落的地方便去訪問，總是毫無信息。行行去去，走到一個所在，遠遠的望見有一所高大房子。留心走近去看時，房子那邊停著一串火車，那車頭上還在那裏冒煙。心中暗暗歡喜：莫非他們已經上了火車了？急急的望前而行，打從一片田上要越過去。正在低頭之際，忽聽得迎麵一聲叱喝。抬頭看時，遠遠的站著一個洋兵，手執洋槍，許多洋人在鐵路上作工。原來這裏是落垡車站，洋人借了火車運兵進京，走到此處，鐵軌被拳匪弄壞了一段，洋兵在那裏收拾。伯和不知就裏，前去觀看，順便要探訪白氏母女消息，卻被這個守路洋兵喝住。伯和不免一呆，便立住了腳。洋兵見他立定，便拿槍對著他要打。嚇得伯和翻身就走。那洋兵從後追來，伯和舍命狂奔，方才得脫。①33心中愈覺淒惶，正不知白氏、棣華是否被洋兵殺害。投到一家店裏打尖，順便訪問消息。此時已經過午，不是打尖時候，故店中人甚少。伯和便向店小二訪問，小二順口答道：“今天晌午時候，是有一輛車坐了兩個娘兒們，到這裏打尖來，說是要趕到衛裏的。”伯和信以為真，因又問道：“我是昨天走散了的，此刻要雇一輛車到衛裏去，不知可有雇處？”小二道：“這裏小地方，沒有車子。就有一兩家車店，這兩天來往的人多，早就雇空了。老爺要雇，還得趕上半站，到了楊村，憑你要雇車子也有，牲口也有。”伯和聽了，吃過了兩張烙餅，即便起身。走到晚上，不得到楊村，便在一個小村落覓了一家野店，歇了一宿。次日早起，趕到了楊村，已是中午時候。打過了尖，便雇一匹驢子騎上，加上一鞭，趕到西沽時，日已平西。早有車店接應，下得驢，歇了一宿。

次日清早，便步過了虹橋，雇了一輛東洋車，飛奔紫竹林而來，徑到佛照樓問信。這一家佛照樓客棧，是廣東人所開，十分寬大。凡是富商顯宦，路過天津，都向那裏投止。廣東人自不消說，除了他家，再也不向別家歇宿的了。所以伯和一到，便來打聽。入了棧門，向賬房中詢問，如此這般的兩個女眷，可曾到此？那掌櫃的便在客簿裏一查，說：“沒有。”伯和心中不覺登時失望，如墮五裏霧中。隻因他信了那店小二的話，以為他所說的一定是白氏、棣華了，依他所說，自然早已到了天津。於是一心一意，以為到了此地，準定可以相見的了。誰知那小二是隨嘴亂說的，這一個卻信以為真，到底望了一個空。不覺垂頭喪氣，隻得又到紫竹林一帶小客棧去打聽，那裏有個影子？隻得自己仍到佛照樓投宿。他心中打算：這佛照樓是廣東人麇聚之所，我先住在那裏，或者他們後到，也可在那裏相見。誰知佛照樓掌櫃的，見他沒有行李，不肯收留。伯和隻得把如何出京，如何散失的話說了出來。提及了張鶴亭，那掌櫃的和他相識，方才留了。伯和取出銀子，草草的置備了鋪蓋，從此就在佛照樓住下，天天盼望蹤跡。凡遇了門前車馬之聲，便跑出來張望，望見入門的人不是白氏母女又複嗒然若喪。他便這等盼望。

誰知白氏母女並未曾到天津來。那天在路上，遇了那一群人衝將過來時，衝得車橫馬亂，甚至有車翻馬倒的。白氏母女所坐的車雖未翻倒，怎奈那車夫賃來的那匹騾子，性子極其倔強。北邊的隻套車，不象上海的洋式雙馬車樣子。隻有一匹牲口套在車轅之內，另外一匹是用一根長繩，一頭拴在車上，一頭拴在牲口身上的。兩匹牲口，一前一後。那車夫自然把自己的牲口套在轅內，那賃來的用長繩拴了在前頭走。一群人衝來時，把那騾子衝橫了，本來向南走的，此時騾頭卻向了西。騾子的倔強性便發作了，向西飛跑，車子也跟著他轉了向，這一匹牲口也被他帶的不得不跟著飛跑了。車夫在車簷上，顛得跌了下來，及至爬起來追時，那裏追得及？隻跟在後麵沒命狂追，嘴裏不住聲的叫：“㖞！㖞！㖞！”①34原來北方的牲口，是懂得聽號令的。平常趕車，隻要車夫叫一聲“㖞！”他便站住了不動。此時他跑的性起，自然任憑你叫一千聲也沒用的了。白氏母女，起先望見擁來了許多人，已是嚇的魂不附體，及至那騾子性發飛跑，把車夫掀翻在地，更是嚇上加嚇。那路又不平，車子格外顛簸得利害。白氏不覺魂飛天外，魄散九洲，一陣暈了過去。棣華急得雙手抱住，在車內大叫“救命！”那騾子一口氣跑了三十多裏路，將近一個村落，才被一個鄉人攔住，一手執住了轡頭，車才停了。騾子還把雙足向後亂踢，棣華還在車內連哭帶喊的叫“母親醒來！”歇了半晌，那車夫方才氣喘籲籲的趕到，向那鄉人道謝。棣華一手摟著白氏，一手掀起車簾向車夫道：“你快到那裏討點開水來！這裏人也嚇暈了，快灌救要緊！”車夫道：“這個地方，那裏去取水呢？”那鄉人聽了便道：“怎麼，嚇壞了人麼？快快把車拉近村口來，我給你們開水！”說著，飛奔先去了。②35車夫拉了牲口，慢慢的向村莊上去。村莊上的人，知道有人在車上嚇壞了，男男女女、老老幼幼，都跑出來圍著車子觀看，問長問短。此時白氏眼皮掣動，似有醒意。恰好那鄉人拿了開水來，棣華道了謝，接過來，慢慢灌了下去。白氏一口氣回了過來，微微睜開眼睛，說道：“嚇煞我也！”車外的人都道：“好了！好了！回過來了！”棣華尋思：此時母親病了，不便走路。因問：“這裏是什麼地名？有店沒有？天已不早了，有店，我們先下了店罷。”那鄉人道：“我們這裏有名的鄉莊，叫做‘八百戶’；往西再走，便是‘九百’戶。‘六百戶’卻在南道上，‘七百戶’在北道上。③36這裏並不是通衢大道，要下大客店，可沒有。若是肯下小店，隻我便是開店的。”棣華道：“就小店也不妨。”鄉人聽說，便把車拉到莊內，到了店門首歇下。棣華扶母親下了車。鄉人幫著車夫把行李取了下來，送到房裏。白氏覺得身體酥軟，頭重腳輕，心神飄蕩，氣息微弱。①37棣華扶到炕沿坐下，忙忙開了鋪蓋，伏侍睡下。白氏道：“好女兒，你憩憩罷，辛苦了！你嚇著了沒有？”棣華道：“女兒不嚇，母親放心。”白氏道：“伯和賢侄呢？”棣華本來先受了那一群人衝來的嚇，又受了騾子溜韁的嚇，末後更見母親暈絕了，這一嚇更非同小可，那一寸芳心容納了這許多吃嚇的事，早把伯和嚇得忘記了。此時被白氏一提，不覺失聲說道：“噯呀！”說聲未絕，把臉一紅，又咽住了。白氏忙問道：“怎麼了？”棣華低聲說道：“沒有來。”②38白氏此時忘了自己身體酥軟了，連忙坐起來道：“想是衝散了！這還了得，還不快著人去尋來！”棣華道：“母親才嚇壞了，自己將息著保重點罷！他—”說到這裏，便登時頓住了口，兩頰緋紅起來。③39白氏一疊連聲叫家人李富。棣華道：“李富也沒看見，想是衝散了。我們車子打橫的時候，還看見他在旁邊，想必他也見我們，不定會尋來的。”④40白氏道：“丟了他們，可不得了。快去尋來！”便叫車夫去尋。車夫道：“來了那一大堆子人，把他們一卷，都卷的往北去了。這裏走到原路上，有三十多裏；再往北去，又不知在那裏，怎樣尋得來？天又快黑下來了！”棣華想了一想道：“我給你五錢銀子，做跑腿錢，尋了出來，再重賞你。”說罷，在衣袋裏取出一塊五錢重的碎銀出來，放在桌上。車夫拿在手裏顛了一顛，道：“既如此，我便去尋來。”說罷去了。⑤41

白氏仍舊躺下。棣華心中七上八下，想著伯和到底不知怎樣了。他若是看見我們的車子，自然該會尋來，但不知被那些人擠得他到那裏去了？他是一個文弱書生，向來不曾曆過艱險，這一番不知嚇的怎麼樣了？病才好了的人，不要再嚇出一場病來。忽又想起：他病才好了，自然沒有氣力，倘使被人擠倒了，豈不要踏成肉醬？想到這裏，不覺柔腸寸斷，那淚珠兒滾滾的滴下來。又恐怕被母親看見，側轉身坐了，暗暗流淚。忽然又怪他為什麼不跨在車簷上，便可以同在一起了。雖那車夫亦跌了下來，但跌雖跌了，可就知道跟尋了，不見那車夫到底追了上來麼？又想這都是我自己不好，處處避著嫌疑，不肯和他說話。他是一個能體諒人的，見我避嫌，自然不肯來親近。我若肯和他說話，他自然也樂得和我說話，就沒有事了。伯和弟弟呀，這是我害了你了！倘有個三長兩短，叫我怎生是好？這會你倘回來了，我再也不敢避什麼嫌疑了。左右我已經憑了父母之命、媒妁之言，許與你的了。①42正在胡思亂想，那店家到門口來問道：“太太們做夜飯不做？”棣華回身看看白氏，卻睡著了。因對店家說道：“你們做好了，多少拿點進來罷。”店家道：“我們這裏是不做客飯的，要做時，請小姐拿錢去買麵。”棣華取了七、八十文銅錢給他。回身看看白氏時，雖是睡著，卻身上燒的火炭一般，兩頰緋紅。不覺慌張起來，抖了一床夾被窩，輕輕同他蓋上，自家守在旁邊。

天色已黑將下來，店家送進一盞馬口鐵的洋燈，放在桌上自去。棣華又想起天已黑了，他此時不知被擠在那裏？今天晚上，又不知睡在那裏？身邊的金銀，不要失落了才好；倘是失落了，便不好了。忽又想起他是一個文弱書生，不要反為了那些金銀鬧出亂子來！此刻正在亂離之際，這件事第一耽心。想到這裏，不覺一陣陣的汗流浹背。忽聽得白氏大叫一聲：“賢侄快救我！”叫聲未絕，便是驚醒了。棣華俯身問道：“母親怎樣了？”白氏張眼道：“什麼時候了？”棣華道：“才斷黑不久。”白氏道：“我身上可是發熱？”棣華道：“燒得狠呢。母親可要喝茶？”白氏道：“給我一口罷！”棣華忙取出茶葉，放在壺裏，走到房門口，問店家要開水。店家道：“水還沒開呢，等一會兒罷。飯，做餅還是做湯？”棣華回頭問白氏，白氏道：“我不吃了，你愛吃什麼，叫他們做什麼。”棣華便對店家說道：“不吃了，留著明天做罷。”店家接了茶壺。棣華仍到炕沿上坐下，問道：“母親方才做夢來？”白氏道：“你怎麼知道？”棣華道：“母親自己叫出來的。”白氏道：“叫什麼？”棣華道：“叫…叫…叫‘賢侄救我！’把母親自己叫醒了。”白氏道：“怎麼真個叫起來？我夢見白天裏那許多人又擁到這裏來了，看見伯和賢侄也在人叢中。忽然一個人，拿起大刀殺進門來了，向我亂砍，我便叫起來。這一叫，就醒了。”說話間，店家送進茶來。棣華斟了一杯，遞給白氏。白氏喝了，說道：“我又是頭痛，又是頭重，怎生是好？”棣華道：“母親將息點罷，不要勞神了。”白氏道：“方才你背著我流淚，我也在那裏傷心。伯和雖是我的女婿，卻是人家的兒子。倘是散失了，不到幾天還得相見便好；倘或有什麼長短，將來怎生對親家！”棣華聽了，觸起心事，止不住一陣珠淚又撲簌簌的灑將下來。白氏道：“我兒快不要傷心，你要這樣，我更難過了。”正說話間，外麵忽然闖了一人進來。未知此人是誰，且聽下回分解。