第1章

我爹為求仕途順遂，將我送給昭義侯做妾。

可京城人人皆知，我與昭義侯次子謝清越兩情相悅。

收房的事一拖再拖，直到唯一護著我的侯夫人因病離世。

謝清越帶著無數聘禮上門，在堂屋對我父親行跪拜大禮。

可我躲在屏風後，聽得真切分明：

「外孫謝清越見過外祖父。」

01

來到昭義侯府的第三日，侯爺迫不及待要將我收房。

我縮在昭義侯夫人身邊，雙眼哭得紅腫。

那日行及笄禮時，我怎麼也想不到，未過半月，我便被父親送進了昭義侯府。

名義上說，讓我跟著侯夫人學規矩。

可我剛入府，便聽見下人們喊我“杜姨娘”。

夫人見我哭得梨花帶雨，於心不忍，便替我回絕：

「小姑娘還沒來過月事呢，如何伺候得了侯爺？」

「不是行過及笄禮了麼？」侯爺顯然並不買賬。

夫人卻以婦人秘事推脫，將侯爺哄著送出了門。

我叩首向夫人致謝，夫人笑道：

「你父親隻說送你來學規矩，其餘的，我一概不知，便一概不準。」

02

提到父親，我恨得直咬牙。

十餘年前，外祖為求仕途順遂，將初及豆蔻年華的女兒送給我父親做妾。

娘伺候了父親和主母一輩子，最終卻因肺癆被送去鄉下莊子，不治而亡。

如今父親升遷有望，便照貓畫虎，將我送進了昭義侯府。

但京城人人皆知，我與昭義侯次子謝清越自幼相識，竹馬情深。

我雖是庶女，但家中並無嫡出女兒，父親官至四品侍郎，若真能許配侯爺次子，也不算過於高攀。

可父親顯然不這麼想。

一抬轎子，幾擔嫁妝，便將我匆匆送進了昭義侯府，隻差親自將我送上侯爺的床榻。

無人問我想不想，也無人問我願不願。

唯獨昭義侯夫人，在我入府的那天，推拒了我的妾室茶。

「杜侍郎說，把丫頭送來我身邊學規矩，要是說喝茶的事，我可就不收了。」

這時節，婦人最忌諱落下善妒的名聲。

可夫人看著我從小長大，知道我與謝清越感情甚篤。

謝清越才華出眾，與我一般大的年紀，已被選入國子學讀書。

夫人見我好學，又略通筆墨，便教我讀書習字，又授我女紅、茶藝、插花。

她下令，不許府中丫鬟小廝稱我為「姨娘」，隻許稱「姑娘」。

「好好的姑娘家，你們巴結，也別平白汙了姑娘名聲！」

夫人斥責著那些假殷勤的下人們，殺雞儆猴，叫旁人不敢再犯。

我知道，她在等一個機會。

等一個機會，將我「完璧歸趙」，再成全我與謝清越的姻緣。

03

我與謝清越，是闔府皆知的青梅竹馬。

我娘雖為妾室，但也是六品太史令家的嫡女出身。

當年，外祖托人送了禮，才將娘送進了沈尚書府中置辦的女子私塾。

借此，年幼的娘與沈家獨女一見如故，義結金蘭。

這位沈家獨女，便是如今的昭義侯夫人沈氏。

二人各自出嫁後，娘屈居妾室，杜府的當家主母又是出了名的刻薄。

夫人便屢遞拜帖，時常前來拜訪。

每每侯府設宴聚會，夫人也是親手將請帖遞到娘手裏，生怕被主母暗扣了去。

主母原想借著娘與昭義侯夫人的情誼，來攀一攀與侯府的關係，卻偏是處處碰壁。

也是因此，主母對娘暗生怨懟，懷恨在心。

04

至於昭義侯府二子，原是雙生胎。

長子謝清聞自幼便沉溺詩文，充耳不聞窗外事。隻有次子謝清越，回回都纏著夫人一同前來杜府。

那時，五歲的我剛被纏了足，疼得雙腳不敢沾地，日夜啼哭。

一雙支離破碎的小腳，意圖將我永遠困在狹小的屋子裏。

可謝清越，卻成了我的另一雙腳。

未滿七歲的他，也不知哪兒來的力氣，竟一口氣背著我到花園池邊，看池中鯉魚翻騰嬉戲。

髫年幼兒，兩小無猜。

年歲稍大些，他便隨昭義侯遠行大漠戈壁，返京後，他將此行遊曆當成故事說給我聽。

在我看來，一雙小腳雖困住了我，但我卻在謝清越的口中，遍覽風光無限。

也是這時，我與他互生情愫。

可不久後，娘在莊子裏病逝，夫人便再難登門。

即便是我們杜府設宴，主母也刻意扣下給昭義侯府的請帖，轉頭說是送帖子的小廝辦事不力，將如此重要的請帖遺失，實在對不住貴客。

夫人也不好多說什麼，便隻能在其他遍請京城貴女的宴席上，匆匆見我幾麵。

她讓我等到及笄之年，定助我得償所願。

可及笄禮畢，在等到昭義侯府的人登門提親之前，我先等來了父親安排的轎子，還有幾擔拿不出手的嫁妝。

05

我知道，如今夫人竭力抵抗，隻是想保住我與謝清越的姻緣。

可她如何不知，自我入府以來，侯爺便覬覦著我的身子。

父親眼看大事不成，更是屢屢修書，要我主動些，別耽誤了他升遷的好事。

日子一日拖一日，夫人以我年幼為由搪塞著。

直到那日，我那染了紅的衣裙，不知怎的，竟落到了侯爺的手裏。

侯爺拿著我的衣物，勒令夫人放人。

可夫人執意不肯，甚至與侯爺起了爭執。

侯爺氣急敗壞，吼著：「你這妒婦！你且去打聽，夫要納妾，哪家正妻敢如你百般阻攔！」

夫人也不甘示弱，罵道：「妒婦就妒婦，我還沒說你是老色鬼呢！我給你生了兩個兒子，不讓你納妾又怎麼了？你有本事去大娘娘麵前告我去呀！」

二人僵持不下，最終還是侯府長子、謝清越的兄長謝清聞前來勸和，才將侯爺拉走。

而收我為妾的事，便也就此作罷。

為此，父親更是派人送來了一封指節厚的信件。

這一遝所謂「家書」，通篇是對我變著法兒的辱罵。

我粗略看了兩眼，便將信丟進了炭火盆。

也不知是炭火滾燙，還是父親的怒火難消，那信很快便成了灰，連帶著這些年的父女情誼，也一並化為灰燼。

如今既將話說得明白，我也不必再聽父親的安排。

從此往後，我隻需聽夫人的話便是了。

06

可好景不長。

未及半年，夫人便因一場時疫病倒了。

侯爺尋遍京城良醫，甚至遞了帖子，請禦醫來瞧過數回，也攔不住夫人的身子日漸孱弱。

我沒日沒夜地守在夫人的病榻前，如同當年，我隻身一人照顧病重的母親一般。

「沒多少時日了。」

最後一位禦醫看過後，得出了與前幾位禦醫一致的結論。

侯爺望著榻上昏睡的夫人，又抬頭看了看榻邊立著的我。

我以為他要囑咐些什麼，便打起十二分精神聽著。

誰知他竟握住了我的手，摩挲了兩下，又上下打量了我幾眼，便轉頭走了。

我如失心瘋般闖進小廚房，用大缸裏的水將手洗了一遍又一遍。

直到皮掉了幾層，觸到溫水時也被燙得生疼。

幾個丫鬟碎嘴議論，說我是因夫人康複無望，從而崩潰難過。

做妾室做到我這份上，也是情深義重。

這話對旁人來說，興許是誇獎。可於我而言，卻無異於汙了我的清白。

我怒火中燒，不顧自己此時在侯府的尷尬身份，抄起水瓢，猛地潑了過去。

07

次日，侯爺以夫人病重為由，向國子學遞了帖子，請準謝清越回家探親。

國子學派了馬車，快馬加鞭將謝清越送回了昭義侯府。

他跌跌撞撞地闖進了夫人的屋子。

我心中預想過無數次與他見麵的場景。可真到了再見之時，兩兩相望，竟不知該如何稱呼彼此。

杜侍郎為求仕途，把女兒送去做人情的事，早在京城內外成了笑話。

謝清越雖常年在國子學苦讀，但在回來的一路上，想必他也早已聽說這等「趣事。」

故而見到我時，他的眼神並無半分驚訝。

「夫人剛服過藥，估摸應該還醒著。」

我指了指內室，謝清越刻意避開我的目光，看著我手指的方向。

「謝謝。」

隻是一句謝謝，沒有稱謂。

我識趣地退出了主屋，才發現幾個丫鬟正躲在牆角偷聽。

見我出現，一行人便哄笑著跑開了。

08

但府裏上下皆知，侯爺召謝清越回府，並不全是為著夫人。

更多的，是為操辦長子謝清聞與唐三姑娘的婚事。

這婚事，原是半年前便要說定的。但因昭義侯夫人與唐家夫人積怨頗深，便總是不肯點頭。

如今夫人纏綿病榻，侯爺便借衝喜之名，擅自與唐家議定了長子的婚事。

可憐兄弟二人，母親重病纏身，卻被父親趕鴨子上架，一個籌備著婚禮的大小事宜，另一個則要撐著笑臉，替兄長將聘禮送去唐家。

成親當日，昭義侯府披紅掛彩，喜字燈籠掛遍了附近的街巷。

新婦拜過了堂，又來到夫人屋裏，朝榻上奄奄一息的夫人磕了三個響頭。

我替夫人將早已備好的紅封送到新婦手裏。

喜宴上，眾人推杯換盞，向新人與侯爺道賀。

更有甚者，當著侯爺的麵，便調笑道：

「小侯爺今日辦了喜，隻怕是不消幾日，侯爺也該置辦喜事了。」

侯爺喝得微醺，豪放笑道：「張老三，你又打本侯的趣！」

我藏在幕簾後麵，齒尖的唇瓣被生咬得通紅。

一刻鐘前，夫人似是回光返照，精神好了許多。

她起身後的第一件事，便是要見侯爺。

「榮嬌，你去告訴侯爺，我的身子好多了。」

夫人的話尚縈繞耳畔，但我卻未打擾侯爺與賓客的「雅興」，扭頭離開了。

09

醜時，夫人已至彌留之際。

侯爺喝得爛醉，臥床不起。一對新人也被攔在屋外，隻說怕新人沾了晦氣，不肯放行。

守在榻前的，隻有我和謝清越兩個人。

我哭得近乎昏厥，謝清越一手扶著我，一手緊握著夫人逐漸冰涼的手。

夫人緩緩張口，一字一句吐得清楚：

「我想起你們年幼時，兩小無猜的模樣。越兒心疼你親生的姨娘早亡，又不得雙親疼愛，從小便說，長大要娶你為妻，一世護著你。我以為，那不過是孩童的玩笑，誰知他竟日日念著，時時想著，一日不忘。我才知這孩子，對你竟是這般情深......

「我本想著，待你行過及笄禮，便親去杜府，為越兒提親。可誰能想到，你那父親，真是如畜生一般的心腸，他竟真舍得，拿親生的女兒去換前程......

「榮嬌，我拖著這身子，也隻能護你到這兒了......人之將死，我隻求你一件事。如若侯爺強要了你，我盼著你能念我自小待你的真心實意......越兒的婚事，還請你多留心......」

寅時三刻，夫人終是斷了氣。

侯府精心布置的紅布連夜撤下，替換上了庫房裏積灰多年的白綢緞。

恰巧這日夜裏，一場暴雨伴著雷聲轟鳴，將那白綢緞洗得幹幹淨淨。

下人從我身旁來去匆匆，人人見我，都是畢恭畢敬。

可我一概不理，隻是獨自坐在廊上，呆呆地望著庭院池中，浮著的那把漂萍。

10

夫人下葬後，我被送回了杜侍郎府。

連著那些寒酸的嫁妝，也被一並退回。

父親以為是我不依不饒，迫使昭義侯退了這門親，想著日後恐怕再無升遷指望，便是氣急敗壞地拿著戒尺，在祖宗牌位前，將我的手心打出了血。

我吃痛，身子癱軟倒地，父親又大罵著，用戒尺朝著我的鬢邊扇來。

戒尺被打斷，我在祠堂裏罰跪了三天三夜。

我痛得渾身發抖，心卻熾熱滾燙著。

想來最終，昭義侯還是良心發現，放棄我了。

是不是他要成全我和謝清越，所以才將我退回杜府？

嗯，沒錯，一定是這樣的。

否則侯爺大可以強要了我，何必又大費周章將我送回來呢？

我越想著，越在自己的邏輯裏自洽。

即便周身疼痛非常，可我想到自己即將與謝清越有情人終成眷屬，便看著祖宗的牌位，癡癡地笑出了聲。

罰跪的整整三日，在我的臆想和期待中，過得也不算難熬。

出了祠堂，我踩著一雙小腳，行一步疼十步，一瘸一拐地挪回了閨閣。

沐浴時，乳娘看著我身上的傷，哭成了淚人。

11

七日後，昭義侯府的馬車列在了杜府門前。

父親派人來傳，叫我跟去前廳，在屏風後頭遠遠地看。

一擔擔聘禮，掛著紅綢，被丫鬟小廝抬進堂屋，齊整地碼在一處。

廳內，隔著屏風，我隻看得見來人的背影。

但我篤定，那風姿綽約的颯氣男兒，正是謝清越。

聘書呈上，父親笑得合不攏嘴，直道是良緣天定。

禮單陳列，主母看得喜上眉梢，直誇是天作之合。

可我看得分明，謝清越下唇微顫，雙眼更是紅得發腫。

他雙膝跪地，額頭觸地，那聲響震得我心隨之一顫。

「外孫謝清越，請問外祖父、外祖母安。」