第一章

未婚夫高中的消息傳來那日，沈家遭了大禍。

我趕回來時，沈家已血流成河。

曾經救了我的沈家父母，屍體被砍得七零八落。

我咬緊牙關，撿起落在血裏，刻有鳳紋的令牌，進京尋仇。

入京後卻得知，我的未婚夫早已被太後打斷雙腿，囚成禁臠。

我看向皇宮，攥緊了令牌。

翻出了封存已久的毒。

去殺人，也去救人。

1

沈家出事一年後，我帶著那枚令牌輾轉入京。

茶肆歇腳時，聽見了旁桌儒生的嘲弄聲。

「好好的會元，竟然去當了禁臠，真是吾輩之恥。」

「為了爬上太後娘娘的床，連殿試都放棄了。也是，把太後娘娘伺候好，什麼得不到。」

「這個沈彥書，要真有骨氣，就該一頭撞死。」

我捏緊了手中的茶杯，沒想到會這樣得到沈彥書的消息。

一年前，沈彥書入京趕考。

繼案首，解元後他又一舉奪魁，成了會元。

消息傳入沈家，沈家上下歡欣鼓舞。

然而當天夜晚，沈家闖進了一批殺手。

他們血洗沈府，我帶著買來的定勝糕回去時，地上全是屍體。

定勝糕撒了一地，我奔向沈家父母的院子。

卻看見沈家父母七零八落的屍體。

我咬著牙，將沈家父母的屍體收殮好。

卻看見，沈府手心裏死死攥著的一枚令牌。

令牌上刻有鳳紋，除了當今皇室，天下沒有人敢用這樣的印記。

埋葬了沈家人後，我踏上尋仇之路。

也尋找著沈彥書的消息。

殿試的名單出來，上麵沒有沈彥書的名字。

他消失了。

如今終於有了他的消息。

可他們說，沈彥書為了前程，甘願雌伏太後身下。

簡直荒唐。

沈彥書若真是貪慕權勢，他又何必數十年如一日寒窗苦讀。

他曾說過，他入朝堂，是為了建廣廈千萬，庇天下寒士。

他們給他潑了這樣大的臟水。

這些人說的，我全都不信。

2

初來中原時，我被萬毒穀的仇家追殺。

身上的毒用完了，我奄奄一息地躲在破廟。

沈家一家子進來躲雨，發現了我。

我戒備地握緊了腰間的匕首。

沈母卻哎呀一聲，解了身上的披風給我裹住。

沈父則叫下人趕緊將馬車裏備著的藥丸子拿出來給我吃。

我無措地任沈家人擺弄。

沈彥書一直看著我，最後笑了笑說：「別怕。」

沈家人將我帶回沈家，給我飯吃，給我衣穿。

他們沒問我的過去，隻說從今往後，我有能遮風擋雨的家了。

鬼使神差地，我留了下來。

沈彥書還教我識中原的文字。

說認識了字，受傷時就知道醫館在哪了。

我問他每天這樣看書，不累嗎。

他笑道：「莫嫌犖確坡頭路，自愛鏗然曳杖聲。」

這樣的沈彥書，怎麼會是那些人口中的趨炎附勢，媚上討好之輩？

他絕不會做這樣的事。

我要進宮。

為沈家複仇，也要救出沈彥書。

3

跟著宮女走進慈寧宮，我看到跪在地上，被兩個太監圍著的男人。

是沈彥書。

他渾身都是青青紫紫的痕跡，有鞭傷，也有用手指掐出來的淤青。

「不識好歹的東西，太後能看上你是你的福氣。」

「你說說你圖什麼呢？你聽話，從此一步登天，這是多少人想求都求不來的。」

「咱家勸你最好乖乖聽話，不然太後娘娘真動了怒，你後悔都來不及。」

沈彥書低垂著頭，一言不發，我看不清他的表情。

一個太監揚手，一巴掌甩在了沈彥書的臉上。

「太後娘娘說了，你什麼時候聽話了，我們什麼時候停手。」

我攥緊了衣袖，壓著所有翻湧上來的痛。

沈彥書是被強迫的。

心裏，隻有一個念頭。

我要讓太後付出代價。

沈家對我恩重如山，沈彥書十年寒窗苦讀。

不該落得這樣的下場。

4

宮女引著我踏進內殿。

我跪在冰冷的地麵上，耳邊是太監折辱沈彥書的聲音。

他們用盡了汙言穢語，想要把風光霽月一般的沈彥書拉下去。

拉到泥濘裏，黏作腳下塵。

太後笑一聲，讓我坐下說話。

我看到一張布滿溝壑的臉。

太後問我，養顏丹是否是真的可以讓她重回青春。

我應是。

幾百種劇毒熬製成的丸藥。

返老還童的同時，也一刻不停地要著服用者的性命。

太後道：「往後你就留下來，哀家保你榮華富貴。」

門外，太監的聲音尖利刺耳。

「隻要你聽話，太後娘娘什麼不能給你。」

我跪下，表示從此願為太後肝腦塗地。

「可你若是欺騙哀家......」

太後聲音輕柔，語音還帶著笑。

「哀家要你的命。」

5

和沈彥書在一起後，我曾發誓再不用毒。

但我現在要撿起它。

養顏丹效果初顯，太後大喜，愈發器重於我。

還專門派了一個小宮女，來照顧我的起居。

我在小宮女這裏打探到，沈彥書寧死不從，被太後關進了暗室。

是夜，我帶著毒，迷了看守暗室宮人的心智。

我進入了暗室。

暗室沒有光亮，我隻能隱約看到沈彥書靠在牆邊的身形。

「泱泱？」

沈彥書撐著牆壁起身，他不可置信地看著我。

「沈彥書，我來了。」

沈彥書身形一動，向我奔赴而來。

他緊緊抱著我，頭埋在我的頸窩，渾身顫抖。

我回抱住他。

「我來救你。」

沈彥書聞言，身子一僵。

他推開我，將我上上下下看了一遍。

「皇宮戒備森嚴，太後心狠手辣，喜怒無常。泱泱，你不要趟這趟渾水。」

沈彥書往後退，拉開和我的距離。

「離開這裏，不要回來。」

門外突然傳來一陣規律的腳步聲。

沈彥書向外看了一眼，神色難得慌亂。

暗室沒有窗戶，隻有一扇門。

此時出去，撞上慈寧宮的人，我必死無疑。

沈彥書將我藏在身後。

「沈彥書，你別怕。」

我躲上了橫梁，沈彥書鬆了一口氣。

太後在簇擁下進了暗室。

吃了養顏丹的太後，此時宛若花信少女。

可脖頸處層層疊疊的皺紋，無一不昭示著她的年歲。

她睨著沈彥書，要他侍寢。

沈彥書緘默著表達拒絕。

「沈彥書，一年了，本宮的耐性也快耗盡了。」

太後伸手鉗住沈彥書的下巴。

沈彥書低低地笑。

「君子使物，不為物使。」

他抬頭，眼神清亮。

「太後娘娘，您不會懂的。」

太後怒極反笑。

「哀家心疼你，你卻不識好歹。」

太後鬆了手，沈彥書跌倒在地。

一名手持酒壺的宮人上前，拽著沈彥書的頭發，要將酒壺裏的東西給沈彥書灌進去。

「哀家想要的東西，從來沒有得不到的。」

那酒壺裏的東西，不言而喻。

沈彥書拚著所有力氣打翻了酒壺。

宮人害怕地跪下，太後麵沉如水，沒了剛才的興致。

太後看一眼跪在地上的宮人，冷冷吐出杖斃兩個字。

另一名宮人很快又端上一壺新的。

太後冷冷道：「從今日起，這壺酒就是你唯一能入口的東西。」

宮人放下那壺酒，簇擁著太後又浩浩蕩蕩地離開。

我從橫梁上下來，沈彥書滿身狼狽，喘息著讓我走。

「走，你既然有本事，就離開皇宮。」

他閉上眼，身上的傷口在剛才的掙紮下崩開。

鮮血浸透了衣衫。

他看著我，故作冷漠，眼中都是掙紮。

「泱泱，你走，不要回頭。」

我知道，沈彥書多麼想當一個清正廉明的好官。

他曾握著我的手，一筆一筆寫下——望吾血肉落地，為後世人鋪良路；望吾骨成樹，為後繼者撐庇冠。

官職對於某些人來說，是登天梯，是青雲路。

對沈彥書來說，是抱負，是造福百姓的途徑。

我伸手摸向沈彥書的臉。

是太後毀了我們原本的生活。

沒關係，我幫你讓她付出代價。

6

養顏丹效果顯著，破天荒地闔宮大賞。

我也終於被召見。

我又獻上養顏膏，太後抹上，脖頸處的頸紋慢慢變淡。

一時間，我成了太後眼前的紅人，風頭無兩。

得了甜頭的太後，再也離不開養顏丹和養顏膏。

她這時又想起了沈彥書。

宮人將沈彥書帶了上來，

沈彥書跪著，背脊挺直，卻不發一言，也不動作一下。

像一棵不屈的鬆柏。

太後見狀，渾濁的眼睛裏閃過一絲狠戾。

「沈彥書，你找死。」

沈彥書不畏不懼。

「臣無畏生死。」

太後臉色驟變。

沈彥書坦坦蕩蕩地閉上了眼。

太後沉著臉，風雨欲來。

門外一個小太監跌跌撞撞地跑了進來。

邊跑，還邊大喊道：「太後娘娘，不好了。宮門口二十多位大臣要求重新徹查先帝當年暴斃一事。

「還說，關於先帝的暴斃，要您重新給一個說法。」

7

十幾年前，太後毒死先帝，將自己的兒子扶上皇位。

那一夜宮變，七位皇子，死了五位。

活下來的，隻有當今皇上和一位隻愛遊山玩水的禮王。

我在入宮前找上禮王。

禮王並沒有他表麵上所表現出的雲淡風輕。

他給我安排身份進宮。

我們各取所需。

禮王和我說，隻單單毒死太後太過容易。

一報還一報。

她怎麼對待沈彥書和沈家，自己就要承擔什麼樣的後果。

8

太後大概覺得，毒殺先帝，是她的戰績。

她折了先帝的小指骨作為自己的戰利品。

小指骨被藏在她貼身的香囊中。

和她的養顏丹一起放著。

我用毒控製了她身邊的心腹嬤嬤，得知了這一線索。

禮王很快行動起來。

他放出消息，說先帝的死有蹊蹺，和當朝太後恐怕脫不了幹係。

此時宮門口，大概熱鬧得很。

一個老太監趁亂帶著我和沈彥書去了處偏僻的廢棄宮殿。

禮王見到沈彥書，彎著眼睛笑了出來。

「孤記得你，殿試後，孤看過你的卷子。」

沈彥書怔忪。

「以你的才學，當為前三甲。」

二人攀談起來，沈彥書的眼睛越來越亮。

時間差不多，未免太後發覺，沈彥書先回慈寧宮。

禮王和我道：「千秋節宮宴上，皇帝會出麵。」

禮王笑了一下，麵容溫和，眼裏的冰冷卻無法令人忽視。

「聽說蓬萊有仙丹，可長生不老，薑姑娘覺得呢？」

我聽懂了，向禮王保證，千秋節上，我會進獻丹藥。

「事成，我保你和沈彥書一世榮華，得償所願。」

我補上：「若是事情敗露，我可以死，但你要將沈彥書救下。」

他是沈家最後的血脈，他死了，我沒臉去見沈家父母。

禮王深深看了我一眼，應下了。

9

千秋節，一身華貴宮裝的太後端坐高位。

身邊，是心不在焉的皇帝。

出了宮門那檔子事，這個千秋節，眾人心思各異。

就連給太後獻禮都極其敷衍。

太後的臉色越來越沉。

我就是在這時獻上了仙丹。

太後和皇帝的眼神同時一亮。

養顏丹的效果就在太後臉上體現出來。

此時的太後，容顏仿佛花信少女。

珠玉在前，皇帝和太後對我此時獻上的丹藥深信不疑。

仙丹一呈上來，率先動作的是皇帝。

也沒管身邊自己母親的臉色，就讓人將仙丹給自己呈上去。

「皇兒，今日是哀家的壽誕。」

皇帝看一眼太後：「可朕才是天子，這仙丹當然是朕的。」

有察覺異樣的臣子，想站出來提醒皇帝和太後。

禮王的人悄無聲息地將人按了回去。

高台上，皇帝和太後劍張跋扈。

延年益壽，長生不老的誘惑，試問誰能抵擋？

最後，皇帝道：「母後，這天下是朕的天下。」

太後強忍著怒火，她最近被群臣死死盯著。

先帝暴斃的事情還沒有完。

太後隻能忍。

可她怎麼能忍呢？

今日千秋，群臣到場，萬朝來賀。

這樣拉下太後的機會，千載難逢。

登聞鼓被敲響的聲音響徹整個皇宮。

太後額上青筋暴起，揮手就將一個茶盞摔在地上。

此舉頓時引發了皇帝不滿。

「母後，你這是做什麼？」

太後冷冷看向皇帝。

「皇兒，你別忘了，這皇位，是誰讓你坐上來的。」

此話一出，皇帝的臉色也變了。

太後要人將敲響登聞鼓的人拖出去斬了。

禮王適時站了出來。

「娘娘，陛下登基乃先帝遺詔，名正言順。登聞鼓響，陛下還未發話，您著什麼急呢？」

皇帝頓時樂不可支，忙叫人將敲響登聞鼓的人領上來。

還給禮王賜了酒。

我站在角落，看著太後眼神中的暴虐越來越重。

沈彥書不急不緩地跟著引領太監上了殿。

太後瞳孔驟縮，大喊：「來人，將這個狂徒拖下去淩遲。」