第八章

此消彼長

宋薇先前病著，已是有一段時日沒有到蔣老太太這邊請安了。原以為老太太對她多半沒什麼好臉色，指不定還要說上幾句。誰料剛進了門老太太就一臉親切地要蔣明珠扶她坐下，很是噓寒問暖了一番。

事有反常即為妖，宋薇不覺得老太太會忽然轉了性子，更不會認為老太太忽然就變得這麼看中她了。那想必就是對她有所圖了。想到這裏，心下便有些忐忑。

蔣明珠卻是心知肚明，一看蔣雲一臉怒氣地坐在上座，柳氏和蔣明瑜垂著眼立在一旁，更是確定了幾分。

蔣老太太見這母女兩都不說話，兒子又黑著臉一言不發的，隻得自己開了口：“聽說你前幾日病著，我也沒許蔣雲去擾了你，現在可是大好了吧？”

宋薇應了聲是，見蔣雲也抬起頭來，便溫和地朝他一點頭，算是見了禮。蔣雲也不知是尷尬還是心裏愧疚，目光一接觸便低下了頭，親手給宋薇倒了杯水。

若是早上七八年，為他的這點溫柔相待，宋薇或許會歡喜上好幾天，但如今對他早已沒了期待，見狀也隻是有點訝異，禮節性地接過來道了聲謝。

蔣明珠看得好笑，也不去點破。隻低著頭眼觀鼻鼻觀心地跟聶玄“閑聊”。

聶玄也看到屋裏眾人的神色，篤定道：“你爹十有八~九知道這消息是誰傳出去的了。”

“多半叫我們來之前已經訓過那幾位了，”蔣明珠也同意他的看法：“這會兒估計是商量出了解決的法子，要我們配合他。”

* * *

到底還是蔣老太太先提起了話頭，對蔣明珠和蔣明瑜道：“其實今天叫你們來是想跟你們說個事。慧如（柳氏）前段時候跟我說要給明珠和明瑜換個名字，好把咱們家三個姑娘按照瑾、瑜、珠這樣的順序排下來，我原也同意了，今天跟你們父親一說，他就把我好一通數落，說是長幼有序，嫡庶不同，名字怎麼能亂改？所以我就叫你們來說說，這事就這麼算了吧？”

蔣老太太這話一說，立刻就把整件事的責任推到了柳氏身上，她隻是“一時糊塗”，而蔣雲則變成了“明辨是非、嚴詞拒絕”。蔣明珠心中嗤笑，隻故作驚訝：“可是……父親不是說了……年底開宗祠的時候給我們換麼？”

蔣雲咳了一聲，解釋道：“不過是隨口玩笑幾句罷了，當不得真，當不得真。”

這解釋蒼白得連蔣雲自己都不信，蔣明珠卻並不辯解，沉默了片刻後一點頭，恭敬道：“是，女兒明白了。”

蔣雲對她的知趣非常滿意，剛才的尷尬也消了一半，正色道：“其實本就是家裏說來玩笑的小事，不知是誰多嘴傳了出去，惹出了不少流言。往後你們再聽到這種閑話，也要與他們說清楚，可記住了？”

他這話一說出口，蔣明瑜就往柳氏身後縮了一點，嚇得大氣也不敢出。

這不打自招的舉動眾人都瞧在了眼裏，蔣雲雖然早已知道這話就是她和蔣明瑾往外傳的，看到她這副畏縮怕事的模樣還是一股子生氣。蔣明珠看他眉頭緊鎖，額角青筋都顯現出來，心知他氣得不輕，幹脆借著給宋薇添茶的機會給她使了個眼色。

宋薇會意，略坐了一會兒，和老太太聊了兩句，就說大夫交待了要按時服藥，這會兒該回去了。

蔣老太太豁出了老臉給兒子變相賠了不是，這會兒看到她們母女就覺得老大不痛快，自然連聲說好，吩咐兩個大丫頭提著燈籠送她們回去。

蔣明珠回到屋裏就忍不住笑出了聲，宋薇莫名所以：“明珠，你說……你爹怎麼忽然就變了主意了？”

“娘這兩天沒出門，不知道外頭都是怎麼說的，”蔣明珠忍著笑給她解釋：“前天沈瑤來找我玩，跟我說起的。聽說最早是明瑾和明瑜去了李閣老家夫人辦的賞花會，把要改名的事兒說給閣老家兩個孫女兒聽，後來都傳開了。大家都說……禮部尚書，禮不尚書。”

偏寵妾室和庶子女，本也不是多大的事，可是鬧開了到底難聽，何況竟還想讓妾室和庶子女爬到正妻嫡女頭上，這話傳揚出去，各家的當家夫人都是十分不屑。

這些富貴人家，男人多半都有那麼一兩房妾室，正房夫人們一來對宋薇蔣明珠的遭遇有些同情，二來也怕自己家裏的小妾有樣學樣，哄得丈夫做出出格的事來，給自己添堵。多半都回去當個笑話說給了丈夫聽，暗示“你可別做出這種惹人笑話的事來。”

連最初想出這個法子的聶玄也低估了這些夫人小姐們傳話的力量，沒想到會這樣一傳十十傳百，最後竟鬧得朝中大臣都對蔣雲有了些看法。

宋薇自然不知道蔣明珠在這裏頭都做了什麼，隻是慶幸柳氏母女自己犯傻，反而給她們搬去了壓在心頭的一塊大石。

蔣明珠隻是笑。

聶玄還有點替她惋惜：“可惜你也看不到你爹發火的樣子。”

蔣明珠想象了一下，也樂了，笑過之後才有點擔心：“看我爹的樣子，雖說是氣極了，但還給她們打掩護，沒有明著說是誰傳的消息。多半還是偏著他們。至多也就是消停幾天，等風頭過去了，她們還得給我們這裏折騰事兒。”

* * *

對蔣雲的態度，蔣明珠都能猜了個八~九不離十，柳氏做了他十幾年的枕邊人，更是把他的性子摸得一清二楚，見他並沒有當著宋薇和蔣明珠的麵給自己難看，就知道他還是心軟的。一踏進自家院子，眼淚就直往下落。悶聲擦了，又去給蔣雲沏茶。

蔣雲還在氣頭上，但看到她慌得手足無措地，差點磕到了桌角，還是消了點氣，扶了她一把，讓兩姐妹和下人們都出去。

柳氏一半是裝，一半是當真痛惜這一回偷雞不成蝕把米的行為，蔣雲這一扶，更是讓她有了底氣，哽咽著喊了一聲“老爺”，便跪了下來。

蔣雲倒是一愣，看著她仰著臉看著自己，梨花帶雨楚楚可憐，就有點鬆動，隻是想到朝中同僚和下屬看自己的那種眼神，才又狠下心來，冷冷道：“你做的好事！”

柳氏低泣不語。

蔣雲又是氣又是恨鐵不成鋼：“你長不長腦子？這種事也好到處亂說的？”

“老爺……是我一時糊塗，”柳氏哀聲道：“可我……我也是怕宋家那位公子回來，會跟老爺頂起來，所以、所以就想先下手為強……”

蔣雲幾乎被她氣樂了：“原本你不說，到了時間咱們就把這事安安靜靜地辦了，京中這麼些人家，除了幾個交好的，誰知道她們原本叫什麼現在叫什麼？現下倒好，全京城人都知道明珠是嫡出，明瑾是你進門前就生的了！說不定明天上朝皇上就要問我個不尊禮製寵妾滅妻的罪，這下你滿意了？”

柳氏慘白了臉，囁嚅道：“怎麼……怎麼會？”

“怎麼不會！”蔣雲瞪了她一眼：“你們生怕知道的人太少，到處去說，如今可不就是人人皆知了麼！滿城都在傳，我落井下石，宋芝一死就要把他妹妹下堂，縱容庶子女欺負正室。”

柳氏原還打著哭一場認個錯，等過幾個月再求蔣雲把這件事辦了的心思，一聽蔣雲說得這麼嚴重，也是嚇壞了，連連搖頭：“我沒想到會變成這樣……老爺，那、那現在怎麼辦？”

蔣雲歎了口氣，他之所以會這麼偏寵柳氏，也就是因為柳氏從十六歲就一門心思地跟著他，事事都以他為天。看她六神無主，全心仰賴自己，到底還是心軟了，伸手拉著她坐了下來：“能怎麼辦？隻能澄清說都是府裏下人亂傳的，根本沒有這回事。還有，明瑾和明瑜，最近就讓她們別出門了。”

柳氏連連點頭：“那我和明瑾、明瑜說，讓她們這幾天都在家裏。”

“這幾天？”蔣雲長歎了一聲：“這一兩個月都別出門了，免得叫人看了笑話。還有，往後有什麼事，就讓宋薇帶著幾個孩子出去，你在家多陪陪老太太吧。”

柳氏頓時愣住了，蔣雲這話的意思，就是要向大家宣告，宋薇正室的位置不會變。她圖謀了這麼些年，無非就是想扶正，給兒子和兩個女兒掙一個好的出身。

這些年她一步一步走到今天，宋薇幾乎是步步潰敗，這兩年一直深居簡出，眼看著隻差一點就能達到目標了，卻因為這次的事一下子被打回原形，叫她怎麼能接受？

蔣雲看她怔愣著不說話，就知道她心裏想不開，倒還解釋了一句：“這次的事鬧得這麼大，讓宋薇出門應酬應酬，好平息流言。好在兒子還小，往後的事，過上三五年再從長計議吧。”

他的話裏到底還是偏向柳氏母子倆的，柳氏這次純粹是自己作孽，知道就算再說破了天去，蔣雲也不可能冒著丟官的風險在這時候給自己撐腰了，隻得勉強忍住了眼淚。輕輕點了點頭：“全憑老爺為我們做主了。隻是可憐了明瑾和明瑜，這兩年就該議親了，本還想……本還想給她們一個光明正大的出身。老爺……我、我實在心疼她們。”

蔣明瑾和蔣明瑜平日裏與蔣雲接觸多，又會哄他高興，加上蔣明瑜的相貌最為出色，蔣雲的確也想給她們定一門好親事，甚至偶爾也想過，說不準將來去選秀，能指給皇親國戚。想到她們倆，也是有點惋惜，點了點頭：“行了，雖說是庶出，我留心著，未必結不了好的親事。往後做事可長點心，好歹跟我商量商量，知道了？”

柳氏哪兒敢說一個不字，立時點頭應了，轉頭想伺候他早些歇下。

蔣雲麵色複雜：“你自己歇著吧，和明瑾明瑜好好說說，我去宋薇那裏看看。”