第一章

哥哥為了給我治病，向南巡的帝妃獻花。

純妃掐起一株異種海棠簪於鬢邊。

海棠被風吹到外族獻上的猛獸籠中。

帝妃把哥哥丟進猛獸之間，命他撿回那朵海棠。

哥哥被猛獸活活撕碎、屍骨無存。

帝妃撫掌大笑，異族所獻猛獸果然厲害。

一路南巡，盡顯帝妃情誼深厚，世人皆讚帝妃「神仙眷侶」。

我孤身流浪數年，後被地方官員獻於南巡的皇帝。

而我，便來送這對「眷侶」一場，滅頂之災。

......

帝王南巡，聲勢浩大。

我被地方官員獻於聖駕之前，獻奏琴音一曲。

天家威嚴，畫舫奢華，卻掩蓋不住我琴音風華。

琴音悠遠，意味綿長，如山間幻霧，夢幻飄渺卻一觸即散。

隨著琴音，我又啟唇清歌吳地小調。

在場眾人屏息凝神，無不側耳傾聽。

隔著麵前輕紗帷幔，我看到皇帝一動不動的身影。

仿佛陷入回憶。

在場眾人，亦深思悠遠，皆沉入了樂曲之中。

唯有皇帝身旁的純妃，麵沉如水。

歌聲驟歇，皇帝竟如夢初醒般站立起來，在眾人驚異的目光中徑直向我走來。

皇帝親身上前，掀開我身前帷幔。

四目相對。

「是你。」

皇帝喃喃低語，又走上前來，輕撫我麵頰。

一副懷念又不可置信的模樣。

我斂衽為禮，含笑詢問：「山間霧氣寒涼，陛下未曾受涼吧。」

三月前，皇帝為了尋找賭氣出走的純妃，同護衛們迷路山野。

大霧四起，我踏歌而來，為他指點迷津後離去。

皇帝脫困後，曾於山前悵然回望。

那時我便在皇帝心中種下了一顆種子。

名曰，求而不得。

如今，皇帝攬我在懷，嗅著我發間香氣，笑道：

「神妃仙子，終亦落於朕懷。」

我在皇帝懷中，看見純妃將侍女的手都掐出血來。

笑意更深地回抱住皇帝。

第二天，皇帝的旨意宣告天下，封我為玉嬪。

回到上京皇宮後，錦衣環佩，金玉無暇，流水般入我宮中。

元徹，心思深沉，冷心冷情，雖為帝王，卻獨愛純妃，中宮空置。

而我的出現，令純妃第一次嘗到冷落的滋味。

不過黃泉路遠，唯始爾。

元徹已經連續三日來我宮中聽琴，為了哄他開心，白日裏我都在學新的曲子。

玉照宮內，我坐於案前，緩緩撥弄琴弦，麵前擺著一本厚厚的琴譜。

侍女春台奉上一盞雨前龍井，好奇道：

「娘娘琴音得蒙聖眷，名動上京，皆是學自此琴譜嗎？」

我指下琴音不絕：「正是，這曲譜——」

一道明亮驕縱的聲音壓住了我的話頭，先聲奪人。

「什麼曲譜給本宮瞧瞧。」

純妃一身紅色華服，被眾人簇擁著入內。

我忙將桌麵曲譜藏在背後，向純妃行禮問安：

「娘娘怎麼來了？」

純妃目光如炬，遞了個眼神給身邊人。

她的大宮女青梅上前，從我背後一把奪過曲譜，獻於純妃。

純妃隨意翻了兩下，目光便鄭重起來。

她美目上下打量我一番：

「鄉野村婦，竟也有這般好東西。

「也是，粗鄙之人，若無此物，如何討得陛下一顧。」

我垂頭恭敬而諂媚道：

「娘娘謬讚了，鄉野之物恐汙了娘娘尊眼，不如——還給臣妾吧。」

純妃一挑眉，彎腰猛然拽住我的頭發，迫使我抬起脖頸仰望著她。

「你莫要耍嘴皮子。

「你不過是陛下一時興起的玩物罷了，你須知曉，後宮之中，予取予求，或生或死，皆在本宮一言而已。」

春台匍匐在地，忍不住渾身顫抖。

純妃往日威勢，可見一斑。

我目露恐懼，雙目泛紅，囁嚅著開口：

「娘娘，娘娘說的是。」

純妃一鬆手，我便委頓在地，看她離開，我又向她深深行禮，恭謹地送她。

這第一步，算是邁出去了。

————

純妃還算識貨。

那本琴譜——

祁王元晰給的雲南琴師的不傳琴譜自然是好東西。

然而，我欲要得到元徹寵愛，自然不會隻靠一本琴譜。

隻盼純妃能體會到其中精妙，一頁一頁翻看過去，日日仔細研讀。

我立於窗邊，舉起方才春台斟的龍井茶，望向窗外漸濃的春意，唇邊笑意一閃即逝，愁思又化入眸中。

這樣繁花待放的景色，哥哥卻再看不見了。

哥哥是我這世上唯一在乎的人。

哥哥不在了，這世上本再無我留戀之事，可我不甘心。

凶手尚未付出代價，我怎能去死。

我本是先天不良的乞兒，無父無母，於肮臟之地艱難而茫然的求生。

直到那年饑荒，我七日未進食物，走在路上，病餓齊發，暈死過去。

醒來時，卻發現身旁有一個死去的乞丐，手中還緊攥著半塊饅頭，腳邊趴了隻瘦弱的小黃狗。

我摳出那塊發硬的饅頭，卻沒吃。

想了想，我把半塊饅頭喂給一旁氣息奄奄的小黃狗。

我這樣的人，不知為何而活，就這樣，身死魂銷，也算解脫。

然而，哥哥把我撿回了家。

他將自己本就所剩不多的糙米混著野菜熬成粥，一口一口喂給我。

我竟然活了下來。

後來我曾問哥哥：

「為什麼？」

「為什麼要救我。」

哥哥不曾回答。

可架不住我鍥而不舍的追問。

終於有一天，他說：

「傻姑娘，救人怎麼會需要理由呢。」

我有些失落，原來並非因我有什麼特別，隻是因為哥哥是那樣良善的一個人。

哥哥又偏頭想了想，仿佛在回憶初見我的那一天。

「如果，非要說一個理由的話，是因為我看到你瀕死之時，將半塊饅頭給了小狗。」

哥哥輕輕拍了拍我的頭。

「荒年之下，人如草芥，可如你這般的人，命不該絕。」

說這話時，明月高懸，而他被月華灑滿全身。

我望著他澄澈的眼睛，心跳如擂鼓。

原來，我並非可有可無、微如塵埃，這世間也有人是這樣真誠的希望我活下來。

那一刻，我的心中也仿佛亮起一輪明月。

可是，我這樣的人，想要活著，實在太難。

我先天帶的心疾，隨年齡的增長，發作的愈來愈頻繁。

哥哥眉宇間的愁思亦愈重。

有一天，他從山中神醫那裏帶來了可以緩解我心疾的藥。

聽聞神醫脾氣古怪，求醫者若不滿足其古怪要求則不予救治。

哥哥從不肯說他是如何求得藥來的。

直至我看到哥哥在雨中，一步一停地跪拜叩首。

看到這一幕的時候，我崩潰地哭著奔過去，瘋狂扯著他的衣袖。

「我不治了，不治了，我不怕死，我不怕死——」

「我們走，求你了，我們回家，回家好不好。」

他會說好，然後帶我回家。

第二日，又來跪求，日複一日。

我方知曉他原是如此固執的人。

可是，哥哥。

不要這樣。

皎皎明月，不該為了我，舍棄尊嚴，墜入泥濘。

隻是，哥哥說他不覺得難堪：

「世道艱難，我們都活著，就很好、很好。」

直到有一天，神醫不辭而別，而我靠著舊時方子，病情也能勉強維持。

哥哥善於培植花草，荒年過去，青睞他培育的花草的人愈多，其中不乏達官顯貴。

於是哥哥帶我北赴上京。

他說上京有更廣闊的天地，也有更好的醫師。

後來，我的病幾乎不再複發，哥哥培育的海棠得了宮中貴人的賞識。

直至哥哥奉命在天子南巡出發時，獻上他培育的異種海棠。

————

出門前哥哥為我煎好藥，又備好蜜餞，滿懷笑意：「我們的日子會越來越好。」

我撚起一枚蜜餞果子遞給他：「嗯，愈來愈好，甜如蜜糖。」

哥哥獻上培育的異種海棠，純妃掐起一株海棠簪於鬢邊。

天氣突變，一陣風將鬢邊海棠吹落到遠處異族人獻上的猛獸籠中。

純妃麵色不愉，哥哥忙獻上其餘品種的諸如垂絲海棠。

純妃麵色微沉，又狀似天真地笑道：

「本宮偏要這一朵。

「不如你去撿回來。」

皇帝微一揚眉，將純妃摟入懷中：「隻要你想，朕自然應允。」

哥哥被丟進猛獸籠中，命他撿回那朵海棠。

哥哥被猛獸活活撕碎、屍骨無存。

帝妃撫掌大笑，稱讚異族所獻猛禽果然厲害。

暴雨落下，帝妃相攜進入大船。

那一日，我在家中數著時辰等哥哥歸來，垂絲海棠於暴雨中零落成泥。

帝妃一路南巡，寵妃待遇令眾人無不豔羨稱讚——

神仙眷侶，莫不如是。

沒人記得，已經屍骨無存的哥哥。

我的明月，在我看不到的地方，在我們對未來共同的期望中，碎裂成灰，永沉碧海。

再無相見之期。

數年來，我流浪天涯，艱難求生，隻為尋找報仇的機會。

終於我如願入宮，來到皇帝身邊。

聽聞他們情深不渝，我便來送他們一同黃泉成灰。

帝王失權，寵妃失愛。

之後再絕望死去，這便是我為他們勾勒的結局。

既然選擇入局，我就不會回頭。

純妃走後數日，便以絕妙琴音引得元徹重回她的溫柔鄉。

我卻並不著急，日日在玉照宮中侍弄花草。

我在院中移植了各色花草，如今正是梨花與海棠盛開的時節。

今日春日盛景，我帶著侍女們於庭院中打理花草，春風襲來，梨花紛飛，美不勝收。

我未束發，一頭青絲披在身後，梨花紛紛揚揚落於我頭頂、身周。

我笑著在花雨中起舞而歌，衣袂飛揚間我撇見角落中一抹熟悉衣角。

我閉上雙眼，一步步後退，就在我幾乎要墜入水池之中時——

有人在侍女的驚呼聲中，抱住了我的腰，將我拉入懷中。

我抬頭，正是元徹。

英氣逼人，眸色深深，不辨喜怒。

滿院寂靜，連風聲也止歇。

元徹目光長久的停留在我麵容上，用目光將我細細描摹。

我亦回望於他眼中，有笑意，有極力隱藏的羞怯。

他微微而笑，抬手輕輕撫掉我頭上梨花。

「朕還以為你比初見時已大不一樣，原來還是一如往昔。」

我知道，元徹又回憶起我們初遇的那天。

純妃的任性令他身陷險境，而我如山中精靈般出現解他危困，之後悄然離去。

如今，又讓他再次回憶起那種新奇而不得的感覺。

元徹當夜留宿玉照宮。

自此之後，薑懷玉開始走進他的心裏，而非空有名頭的玉嬪。

帝王愛美色，他在我身上嘗到了不一樣的滋味，自然流連忘返。

數月盛寵，闔宮側目。

他知曉我喜愛花草，最愛海棠，便八百裏加急千裏迢迢命人送來各色海棠，又於玉照宮中引水造池、修建亭園，周圍種滿了各色海棠，建成之後，元徹禦筆親題「玉棠園」。

闔宮皆知，我得了帝王無上恩寵。

六宮皆傳，我與純妃已是旗鼓相當，甚至風頭更勝。

然而，我知事實並非如此。

————

元徹原是先皇眾皇子中平平無奇的一個，母妃早逝，不得先皇寵愛，整日結交官宦子弟，一起於上京城中風流快活。

沒有人注意到這麼一個流連煙花的「廢物皇子」。

直到他迎娶蘇相嫡女蘇念真，也就是如今的純妃。

聽聞當年蘇念真女扮男裝出門遊玩遇險，正是元徹相救，二人便有了來往，逐漸便情意深重。

浪子回頭，鐘情一人。

這樣甜美夢幻的情意，讓蘇念真非元徹不嫁。

更何況，元徹容貌俊美，冠絕上京。

蘇家出過三朝宰相，如今蘇相膝下隻得蘇念真一個女兒，如珠似寶的長大，無論蘇相如何勸說，亦無法阻攔，隻得在結親之後，全力臂助元徹。

朝堂風雲變幻，元徹扶搖直上。

眾人方知，元徹野心勃勃，圖謀皇位久矣。

元徹登基初年，欲扶持蘇念真為後，卻被太後阻攔。

太後想要扶持自家母族的女兒，彼時元徹羽翼未豐，隻得取了折中的法子，暫時空懸後位。

因此，他對純妃十分愧疚，給了她多年專寵，世人皆知。

如今他頻繁留宿我的玉照宮，盛寵之下，不過是因為新鮮。

他心中始終有著那個天真爛漫非他不嫁的蘇念真，亦顧念朝堂上的蘇家勢力。

短短時日內，我的與眾不同，如今並不能替代他與純妃的經年情感，在我身邊的短暫盤旋後，還是會回到純妃身邊。

不過，我從不相信這世上有什麼情比金堅，至死不渝。

帝王家，最無情。

轉眼來到了夏末初秋，元徹帶著我和純妃來牧場圍獵。

我第一次上馬騎射，元徹與我共乘一騎，貼身耐心地教我騎射。

偶有風拂過，將我們耳邊發絲吹的糾纏在一起。

帝王容色冷峻，卻在望向我的一刻，閃動著溫柔的神色。

然而青梅帶著哭腔和焦急的稟告為此刻平和劃開了裂縫：

「陛下，純妃娘娘身體不適，突然暈過去了——」

我感受到身後的元徹身體一僵。

我回頭對上他焦急的神色，還沒來得及說什麼，就被他放開。

元徹翻身下馬，上了侍衛遷來的另一匹馬向著營帳狂奔而去，留不會控馬的我狼狽地牽住韁繩。

滿地飛揚的黃土中，我看見青梅得意的神色。

不久，傳出純妃有孕的消息。

這是皇帝的第一個孩子，元徹前所未有的開心，同時純妃因憂思過度有流產先兆而令元徹產生深深的愧疚。

從那天後，他再沒來見過我。

直到他決定提前結束圍獵送純妃回宮養胎的前夜。

元徹送純妃漫天煙花，璀璨的天幕下，他們緊緊的依偎著，仿若一對神仙眷侶。

於是傳言說，皇帝欣喜且愧疚，反正太後已經離世多年，故陛下已經許諾了純妃中宮之位，更是厭棄了我這個鄉野來的女子。

————

純妃這個孩子將皇帝的心徹底帶回她的身邊，又將臂助她登上後位，到來的時機真是絕妙。

春台和秋明憤憤不平，叫我不要將流言放在心上，我笑而不語，隻扇著扇子，坐在庭院中，目光落在遠方。

漫天煙火中，有一道微弱的藍色煙花衝上天空，轉瞬消散。

這個孩子來的時機的確很巧。

隻是，卻不一定是成了誰的臂助。

回宮路上，純妃有孕，不能長時間坐馬車，車駕便多次停歇以緩解她的不適。

純妃仗著有孕身體不適，要我一路服侍，而我正跪地為她舉著漱口的杯子。

「這一路真是辛苦玉嬪妹妹了，青梅他們粗手笨腳，不如妹妹會服侍人。

「想來是來自鄉野，做慣了這些事情吧。」

純妃掩唇而笑，又喚青梅拿來水果放到我舉著的托盤上。

我雙手舉在空中良久，已經酸麻顫抖，膝蓋也疼痛難忍。

忍住將要流出的淚水，我無措而悲傷地望向皇帝。

元徹皺了皺眉，避開了我的目光。

在他心中我比不上有孕的純妃。

驚變突起。

幾枚箭矢射殺了我們周圍的護衛。

遠處綠草叢生的坡道中突然鑽出幾名蒙麵刺客，劍尖寒芒一閃，利劍便向元徹刺來！

純妃嚇得驚叫出聲，忙不迭護住肚子，躲到元徹身後，還將他往前推了推。

就在此刻劍尖刺向元徹喉口的瞬間，我飛撲出去，擋在他身前。

劍尖刺入我的身體，我口中鮮血湧出，仍拚死推了一把元徹。

「阿徹，快走......」

元徹素來鎮定的麵容此刻也露出了難以言說的震驚，竟然愣住了。

但這一刻的凝滯已經足夠，大批侍衛們已經衝了上來，刺客們眼見刺殺無望，紛紛咬破口中毒藥，自盡而亡。

純妃趕忙上前拉住元徹的手臂，卻被元徹輕輕撇開。

他抱起委頓在地的我，目光中有許多複雜難言的意味。

「為什麼？」他用力捂住我背後的傷口，試圖阻止鮮血流出，口中卻近乎執拗的詢問著。

「為什麼？！」

「朕......我待你並不好。」

我費勁地睜開雙眼，染血的手輕輕覆上他臉頰：

「沒有......為什麼。」

「隻是因為是你啊......」

我用盡最後一絲力氣說完台詞，放心地閉上眼睛，停留在他頰邊的手也無力垂下。

皇帝身後是純妃的叫聲：「阿徹，你快來看看我們的孩子——」

元徹卻仿佛聽不見一般，喃喃重複著我的話：

「隻是因為是我麼。」

無人察覺到我唇邊微弱的笑意。

果然，祁王元晰說的沒錯。

元徹的心結正在於此。

眾人皆以為經過此番刺殺，皇帝必然更加看顧純妃，相比從前更應是親密不離。

然而，我知道，並非如此。

因為元徹正在我的宮中寸步不離的守著我。