第一章

心愛之人墜崖失蹤，王爺認定是王妃幹的。

登基後，他貶妻為妾。

宮宴上，他縱容皇後欺辱她，讓她跳舞到小產。

他俘虜她的少年愛人，關在狗籠裏喂狗食，給眾人取樂。

後來，她死了，他卻哭瘋了。

1

我們明氏的女兒，生來沒有追求真愛的權利。

十三歲時，皇帝病危，身為皇後的姑母就急忙把我送進了牧王府。

月信還沒來的年紀，臉上的奶膘還沒散，就已為人妾室，學著規矩。

牧王有一個王妃，一個董側妃。

好在她們也都把我當孩子，並不給我臉色看。

父親說，皇帝死後，牧王即位，我很快就要進宮做娘娘了，讓我趕緊學會討牧王歡心。

可我到牧王府一年了，皇帝仍然纏綿病榻，沒死成。

反而是牧王最寵愛的妾室，董側妃，產後被匪徒所擄，墜下懸崖，生死不明。

那是我第一次看到牧王流淚。

他派去的人並沒有成功救回董側妃，反而將她逼得不得不跳崖，以留清白在人間。

他從宮裏匆匆趕回來，到了懸崖下，卻連一具屍骨也未找到。

他帶人將土匪寨子一鍋端了，回到王府時滿身是血。

看到他那副見誰殺誰的嗜血模樣，我害怕地往後縮，是王妃接住了倒下的他，在他刀傷發炎，昏迷不醒，夢話裏全是另一個女人的名字的時候，細心如發地照顧著他，徹夜不眠。

然而他一醒來，就狠狠給了王妃一耳光。

我當時就在旁邊看著，王妃伸到他嘴邊的調羹都被他打飛了，整碗的湯藥都潑到了一旁的我身上。

我怒急攻心，差點對牧王動手，是王妃強硬地按住了我還沒來得及抬起來的手。

他就將董側妃失蹤的罪責，全怪在了王妃頭上。

誰知道這到底和王妃有什麼關係！

王妃說，想必是有人從中做了手腳，要的就是王爺和她，夫妻不和。

待到來日王爺登基，那就是帝後不和，這是有心人想要看到的。

原來還有如此深奧的意思。

「可是姐，你都能看明白，為什麼牧王不懂？」

她笑笑：「關心則亂，他是打心底裏，愛著董妹妹。」

我癟癟嘴，忍不住想哭地小聲嘀咕：「說不定就是她害的你呢，還妹妹妹妹，誰把你當姐姐了，你就亂認妹妹。」

我捏捏我的耳朵，摘下護甲把我拉到她懷裏：「是是是，我隻有你一個妹妹。」

我在明家，雖受嫡女待遇，但繼母不仁，嚴苛鞭撻我；兄姐不友，刻意疏遠我。

繼母生下的小弟弟，摔壞了祖父生前贈予祖母的定情信物，嫁禍給了我。導致本就對我耐心不多的祖母，徹底厭棄我。

離開家，被一頂小小的轎子抬起來時，我多希望父親或者祖母能再憐惜我一次，臨時反悔，讓我下轎，告訴我不用去了。

但是沒有，轎子停在牧王府側門，牧王府的嬤嬤出來宣讀了為人妾室的規矩，我便被抬入了那個仄仄的小巷子，我的院子就在那個偏僻的巷子裏。

我坐在濕冷的新房，耳邊聽不到一點人的動靜。我手腳凍得冰涼，肚子餓得直冒酸水，終於被遺棄的孤獨感襲來，喜帕下，我忍不住掉眼淚。

王妃就是在這個時候出現的，她給我帶熱騰騰的糕點，還給我擦眼淚。

我前半生中為數不多的溫情，都是這樣一個突然出現在我生命中的陌生女人，給予我的，她溫柔且毫不吝嗇地愛著我，和她身邊的每一個人。

「可我仍不明白，王爺有什麼證據證明是你害了側妃？」

她想了想，也隻是說：「或許有人在他麵前捏造了證據。」

因為涉嫌謀害側妃，王爺關了王妃禁閉。

下人把王爺的原話傳過來時，王妃正在小廚房裏給我忙活糕點。

她愣了愣，撤下圍裙，躬身說好。

下人走了，她繼續揉麵。

「姐姐，你難過嗎？」

「當然不，皇家最不該講求的就是真心，他們都不懂，他們都輸了。」

2

王妃問我知不知道塞外風光，她說：「大漠孤煙直，長河落日圓。旁人隻是從詩裏念過，而我卻見過。」

我說：「見過不好嗎？姐，你為何傷感？」

她說：「因為得到過，知道那有多好，如今卻失去了，才更難過。

「明兒，你要記著，珍惜當下。」

可我抬頭，看著那四四方方的天，卻想不明白，我有什麼當下？

府中沒有別人，王爺讓人把董側妃的孩子給我養。

我看那粉雕玉琢的孩子，喜愛得不得了。

可想起王妃的教育，我還是讓乳娘把她抱走了。

身在皇家，真心是大忌。

後來，皇帝登基，立了王妃的姐姐為後。

王妃被貶妻為妾，封為高妃。

我被封為賢妃，我有封號，地位甚至在她之上。

我去看她，以為她會失落，但她隻是將調好的餡料包進餃子皮，說：「饞貓就是有口福，你快去洗手來幫我吧！」

我們一起用晚膳到一半，皇帝突然來了。

我咬到一半的餃子硬生生吐了出來，急忙跪下行禮。

「參見皇上，皇上萬福金安。」

他繞過我，來到高妃身邊，把手伸給她。

高飛沒有猶豫，將手交給他，還抬頭衝他笑了一下。

皇帝也滿意地笑了。

我們於是一起用膳，隻是有他在，我渾身都不自在。

他笑著望高妃：「還是你懂事，朕還怕你不高興。

「你放心，朕一定會給你想一個最好的封號。

「說來也是，她畢竟是你的嫡長姐，本不該在你之下的。」

他昔日的妻如今以妾的身份坐在他身邊。

他說什麼，她都笑著附和。

那樂盈盈的氛圍，仿佛他們從來都是這樣沒有嫌隙的一對情人。

可我總覺得屋裏的燭火太暗了，我看不清高妃的表情。

高妃叫高穎，是尚書令原配所出的獨女。

皇後高窕不是高穎的親姐。

高窕的母親本是外室，高窕更是沒名沒分的外室女，一直在府中當庶出的小姐養著。

直到高穎的母親去世，高窕的母親也沒能進府。

是當時還是牧王的皇帝做了手腳，才把高窕的母親扶正。

得知殺母仇人成了自己名正言順的嫡母那夜，高穎喝醉了。

她坐在門廊下，呆呆地望著某處，眼淚無聲地流。

她說，是高窕的母親，買通了流氓，衝撞了她的母親。

母親回府後，就被祖母勒死了。

皇帝不會不知道這件事，他是故意這般做來惡心高穎的。

3

高穎說這天下最美好的事物就是自由。

是塞外奔跑的牛羊，是在主人麵前撒潑打滾的牧羊犬。

是京城早茶熱騰騰的包子，是郊外賽馬踏泥新草。

高穎幼時母親去世，她跟著外祖父在塞外長大，十歲以後，外祖父去世，她才回到高府。

她見過的天地，或許真的很大，大到整個京城都容不下她。

她想要的自由，是真的很難，難道即使付出生命，也再難得片刻。

重陽節晚宴，皇後撒嬌說：「從前在府中，聽說穎妹妹跳舞最好看呢，可惜姐姐並沒有福分一觀。」

皇帝大手一揮，高穎就換上了舞服。

皇後笑著說怎麼也看不夠，高穎就踩著樂師過快的琴聲，一直跳。

樂師或許也是皇後的人，她在刁難高穎。

就像她的母親，曾經殘害高穎的母親。

高穎跳了整整一個時辰，跳到足底生血。

就在這時，坐在我懷中的公主突然大聲喊道：「母妃，穎母妃的屁股紅了！」

我連忙站起身順著公主的目光看過去，高穎這是怎麼了？

高窕用帕子蓋住鼻口，嫌棄道：「哎呀，妹妹來了月事怎麼也不處理好，人前這般真是有傷大雅。」

高穎愣愣地看著自己身下，我也愣愣的。

我們都知道，她的月信不是在這時候。

眼看著她要倒下，我連忙奔過去接住了她。

「姐姐，姐姐！你不要嚇我！」

皇帝這才知道著急，他大喊：「傳太醫，太醫！」

側殿裏擠滿了人，眼神都放在太醫身上。

他號完脈，向皇帝回話：「高妃娘娘，小產了。」

「什麼，她何時有的孕？」

皇帝失態，猛地抓住了太醫的手腕。

太醫約莫估計了一下，說：「還不到一個月。」

皇帝閉了閉眼：「負責給高妃請平安脈的太醫何在？」

無人回話。

皇帝看向了高窕：「皇後，六宮內務，你不清楚嗎？」

高窕眼神躲閃，片刻後，一口咬下是自己的錯：「陛下，都怪臣妾沒有照顧好後宮姐妹。」

她妄圖像往日一樣，以這樣一副可憐兮兮的樣子，來博取帝王的同情。

昔日總是順著高窕的話，對她百般寵愛的皇帝，這會兒卻沉默了。

他捏著眉心，過了好一陣兒才壓抑著怒氣道：

「後宮每日的平安脈都是你負責的，你不要告訴朕，你不知道她有孕！

「朕看你就是故意的，故意讓她沒了孩子！故意讓朕傷心！」

他說著，一手打掉了皇後的發冠。

皇後的頭發散落下來，整個人都呆滯了。

皇帝狠狠踹了她一腳：「滾！給朕滾！」

高窕抓著皇後發冠，渾渾噩噩地走了。

高穎被送回啟祥宮，皇帝一直守在她身邊。

等到三天後，高穎醒來的時候。

皇帝卻不來了，並且不許任何人告訴高穎他來過。

我便聽他的，絕不告訴她，他在她病中的種種體貼。

失去孩子並沒有給高穎帶來太多的悲觀情緒，她還是喜歡在廚房忙碌，給我做各種各樣的美食。

4

圍獵會上，我坐在高台，看到男人們騎著馬打獵，雄姿英發，忍不住歡呼叫好。

見我喜歡，高穎偷偷跑下去做了準備。

過了一會兒，婢女紅寶喊我下去。

我猜到高穎要帶我騎馬，興衝衝地出來，鞋子卻不小心陷進了泥裏。

是一個穿藍衣服的男人將我把鞋拔了出來，我沒敢細看他，隻以為那是個太監。

高穎騎馬帶著我，握著我的手射箭。

她問我有沒有見過塞外的男人。

我說見過，長得人高馬大，胡子鼓囊囊的，看起來很糙很凶。

高穎說：「才不是，也有俊俏幹淨的。」

「哦？那你快給我說說啊！」

她說，那個人穿著一身黑色的賽馬服，紮著高馬尾，她還給他刮過胡子。

她說，如果不是皇帝硬娶，她本可以嫁給他。

她說這話時，眼裏是藏不住的哀默。

我不知怎麼安慰她，隻能沒有分寸地問她：「如果他回來了，帶你走，你願意跟著他嗎？」

她也當成玩笑聽著，回答我：「跟著他，能再跟著他一次，我就是死了也幸福了。」

她說這話時，笑得很開心，像情竇初開的女孩，害羞地把臉往我的胸口蹭。

對，我叫她姐姐，她也一直像一個姐姐一樣照顧我。

可姐姐也曾懷著少女心事，想任性地做一回自己。

「姐姐，如果有機會，我一定幫你到達。」

「到達哪裏？」

「自由的地方。」

她笑笑，說：「你有這份心就夠了。」

太後施壓，讓我給皇帝生孩子。

我生下一個皇子，坐月子的時候，差點被高窕的一碗雞湯毒死。

那是我第一次看到高穎與人紅臉。

她與高窕爭執不過，帶著證人和她找到的證據，去了禦書房。

我醒來時，聽下人說，皇帝不肯見她。

她在禦書房外，從下午跪到深夜。

我不顧阻攔去找她，看到我和高穎狼狽的模樣。

龍椅上那位總算是發了回善心。

他讓人把我帶走，他抱起膝蓋受傷的高穎，進了寢殿。

第二天，皇後被撤了統領六宮之職。

可高穎臉上的笑容，又少了好多。

我纏綿病榻，幾次差點過去。

兩年過去，我一直臥床，終於好了，可最初的精氣神怎麼也養不回來了。

高窕兩年生了兩個兒子，恢複了掌管六宮之職。

她整個人容光煥發，神氣十足。

她最愛做的事，就是給我穿小鞋。

高妃小產一事讓她明白，高妃是她不好得罪的。

但為了讓高穎不舒服，也為了讓皇帝不懲罰她，她找到了一個折中的好辦法，那就是折辱我。

她也曾讓我跪在地上，給她的兒子當馬騎。

高穎看在眼裏，疼在心裏，她要阻止，可高窕身邊的太監，不痛不癢地攔著她。

高窕很快發現，這種能讓高穎難受，但又不會對她造成實質傷害的行為，還能討得皇帝開心。

於是，她變本加厲，在送給我的鞋子裏藏了針，還逼著我當眾穿。

那時，公主已經懂事了。

她搶過鞋子，套在了自己腳上，站到了她父皇麵前。

「母後在鞋子裏藏了針，父皇，女兒腳疼。」

皇帝急忙將公主的腳從鞋子裏拔出來，腳底血淋淋的。

公主有一雙像極了董側妃的眼睛。

他看著那雙眼睛，再次奪走了皇後的六宮職權。

公主是我養大的，她受了傷，我很心疼。

可她能在我被人為難時挺身而出，更是讓我萬分感動。

我告訴她：「沫兒，以後不要再做這樣的傻事了，你要保護好自己。」

她什麼也不說，沉默地投身到我懷裏。

高窕仍沒放過我，十五月圓日，她把我綁到宮門口，給我喂了烈性春藥。

失去意識過去之前，我隻記得自己似乎抓住了一隻馬腿，攔住了一個騎馬路過的人。

我再次身懷六甲的時候，皇帝把董側妃找回來了。

恰逢邊關大捷，還押回了一個敵國棄子作為俘虜。

皇帝大喜，不顧勸阻，稱董曉寧是他的吉星，封為皇貴妃。

那時距董曉寧失蹤，已經過去十二年了。

十二年裏，太後去世了，我的母家也沒落了。

宮宴上，俘虜被關在籠子裏，像狗一樣被拴著脖子，麵前擺了一個狗盆，狗盆裏放著汙穢之物。

他不吃，侍衛就拿鞭子抽他。

見此樂的人在少數，大多數人不明白皇帝此舉何為，也覺得泱泱大國，如此行事，實在失了禮儀。

我不敢看那俘虜，隻是勸著沫兒和她的皇貴妃母親多親近。

董曉寧也想跟公主親近，公主卻很冷漠，隻是一直站在我身邊，莫名其妙地看著董曉寧。