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哥哥沒多久就帶著話本回來了。

那戲班子據說要明日才能登門。

以前我課業之餘最愛聽東市那家戲班的戲曲和看小話本。

每每書市一有新的話本子，我絕對是第一個買下之人。

然後鑽到屋子裏看得樂不思蜀廢寢忘食。

阿爹時常說我要是看詩書有這般認真，以後必將在大昭有一番成就。

口中雖這般說，可第二日管家就給我送來剛剛采買來的話本供我品讀。

可許知禾來了之後，阿爹便對我書房摞成小山的話本子意見很大：「總是看些無聊的話本，整天不學好嬌生慣養懈怠課業不堪大用。」

甚至唆令仆人將我的話本全部燒毀。

我生氣地跑去書房想問問阿爹，卻看到阿爹極其有耐心地在教許知禾寫字，對一旁的公文置之不理。

我捏著唯一一本被我悄悄藏起來的話本獨自黯然神傷。

那是哥哥送給我的及笄禮。

原本是一套。

焚燒那天，哥哥就站在旁邊，親眼看著它們化為灰燼。

臨走前哥哥對我說：「你一個外人，怎麼配用我贈予的物件。」

阿娘接過話本，帶有溫度的手指猶豫了一會才輕輕搭在我冰冷的手背上，還試圖把僵硬的語氣變得柔和：「青兒，最近書市上新了很多話本，我給你念念，你要是覺得好聽你就趕緊醒過來。」

話本講的是，一個正室所生的嫡女飽受繼室和其女兒壓迫刁難，最後服藥自盡的故事。

阿娘翻了幾頁，停下了動作問：「她真的喜歡看這種無聊的東西嗎？」

我很想告訴她，我喜歡。

而且這故事不是新的，老早之前就有，我還在一天晌午跑去母親的院子纏著她和我一起看。

哥哥突然開口：「她喜歡，一看到就巴不得鑽進書本裏的歡喜樣。」

阿娘開始讀：「瑤氏自小秀外慧中溫文爾雅，僅僅八齡便滿腹詩書，氣質高雅自成畫卷，然在生母麵前容濃嬉笑不失女子嬌氣......」

她念著念著停頓住，似乎在回憶什麼。

過了一會，她才緩慢艱難地開口：「這本恐不是新文，我記得跟青兒一起拜讀過，當時我還曾說這作者莫不是照著她的模樣寫的文。」

「我竟給忘了。」

可不嘛，自從許知禾回府，阿娘一心就撲在她身上，看我極其不順眼，將我看成一個害她親生女兒受苦多年的罪人，又怎會記得這些小事。

不隻是她，整個府邸的人都在圍著許知禾轉。

哥哥沒說話，估計也想起了什麼吧。

阿娘繼續開口往下念。

念到瑤氏想為病中的母親熬藥卻因年幼打翻藥壺燙傷了自己，病中的親母見此情景不禁落淚時候，她又停頓住。

我想，阿娘估摸想起我七歲那年她突發風寒的事了。

那年阿爹攜帝王令帶著哥哥前往治理水患，阿娘卻在一天深夜突發風寒高燒不退，尚年幼的我站出來當機立斷喚人請來郎中，將府中諸事料理妥當，還跑去廚房為阿娘熬藥。

當時阿娘從病夢中蘇醒看到如此情景，直言說有我一女足以。

阿娘足足愣神半晌，還是一旁的哥哥提醒，她才緩過神來繼續念。

隻是這聲音似乎沒了最開始的淡漠。

念到繼母在正室剛離世便帶著和瑤氏同齡的女孩進府，甚至下令整個府邸不得為其母守靈，大張旗鼓地直接侵占了其母的嫁妝和庭院。

我記得那個晌午和阿娘一起拜讀時，我曾問她為何繼室要如此對待瑤氏？就連為其母守靈送葬都不允許。

阿娘揉著我的腦袋將我抱在懷裏說，「左右我的青兒不會經曆此般，你永遠是阿娘的心頭寶，無論是誰都不能欺你辱你。」

可阿娘，後來欺我辱我厭我的，恰恰是您。

她突然劇烈咳嗽起來，止都止不住。

嚇得哥哥急忙抽走阿娘手中的話本，將手放在她背上順氣：「阿娘你要不回去吧，這屋長久不透氣，氣味著實是難聞。」

「您可得注意點身子，下月阿妹成婚您還有得忙呢。」

一提到許知禾阿娘才慢慢停了咳嗽，應了一聲：「那你好好在這給青兒念書，不可懈怠。」

哥哥有些敷衍隨意應和著：「知道了，您快走吧。」

我聽到阿娘漸行漸遠的腳步，臨了邁出屋裏時她還是不放心地回頭叮囑：「你可得用點耐心，不然萬一青兒真醒不過來怎麼辦。」

哥哥突然很是不屑：「怎麼可能醒不過來？她還指望著跟我拿錢救濟她那個便宜弟弟呢。」