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李家屯以養蚌聞名，而我們家的頭蚌更是頂頂的好。

就連我們村裏看起來頗正直的裏正都要誇上一句：“你家真是好福氣，光靠養蚌就能攢下一大筆小子的老婆本。不久你就可以成為我們李家屯數一數二的富戶了。”

“是呀，這三年可抱了兩顆大白珠呢，怎麼著也是旁人羨慕不來的好福氣呢！”

我年紀小，不懂得這句看似誇讚的話暗含的深意，隻是覺得家裏有錢了就能過年多扯幾塊花布給我做新衣服穿了。

阿娘哭了，爹爹見她哭喪著臉嫌晦氣。

“別哭了，咱們家就數你最值錢了！明日給你熬一鍋牛骨湯好好補補。”

可有一日，阿娘跑了，爹爹好不容易將她抓了回來，她卻變成了另外一個人……

.......

阿爹說他老光棍一個，是在山裏放牛時遇見的我阿娘。

阿娘是逃荒過來的，包袱裏沒吃的全是書冊。

他頗為得意地同人講那段往事，讀書又不能當大米飯吃。要不是我眼尖發現了餓昏了的秀娥。怕是她早就兩眼昏花餓死了。

可我在阿娘的話裏，這往事又是另外一個版本。

阿爹在阿娘的宅子裏做工，因為手腳不幹淨被管家婆子抓了個正著。府裏的處置是工錢因為不必結了，直接趕人。

偏偏我阿娘秀娥是個好心腸的，偷偷給他塞了一錠銀子。

阿爹說阿娘定是心裏愛慕他才會這樣對他好，於是在一個夜黑風高夜裏，把阿娘裝麻袋給擄走了。

等阿娘醒來，發現自己再也沒了錦衣玉食的大小姐生活，隻能在這窮的叮當響的山溝溝裏虛度光陰。

起先阿爹對她是百依百順，怕她在家沒事做，特意去賣貨郎裏挑了上好的絲線給她。

肚裏有了娃之後她就更有了軟肋，在看到生的是女娃後，阿爹便像是變了一個人。

動則打罵，輕則摔東西。

阿爹摔的不是碗，而是阿娘那顆破碎的人心。摔碗時，阿娘連躲的勇氣都沒了。

一聲不吭地看著碎瓷片從自己臉邊劃過，無半分閃躲。

蹲下身子將碎瓷片撿了個幹淨，之後又從櫃子裏拿來一個漂亮的新碗裝上滿滿一碗的大米飯。

打破沉默的是頭上戴花的張媒婆，張口就問養蚌的事考慮得如何了。

我還不清楚他們聊的是什麼，隻覺得這山裏哪裏來的蚌？養蚌人家不一般都是在河邊嗎？況且我這楚家家徒四壁、環山不抱水的地哪裏來的大水缸養蚌？

阿爹齜著一口大黃牙笑眯眯地跟張媒婆談定價前，眼裏是抑製不住的興奮。

但是我從阿娘的眼神裏讀出了害怕，有時候張媒婆總會半夜將阿娘給帶走。之後阿娘回來總是一天比一天起的晚，甚至都差點把小妹的奶都忘了喂，阿爹卻也沒有像往常一樣罵她懶婆娘。

早早就做好飯，拿上錢去他最愛的去處逍遙快活去了。

阿娘扭扭捏捏地才說出自己不想養蚌了，就隻想在家織布繡花好好帶娃就行。

“反正馬上就要過年了，等小秀芝兒長大了就能替你一起去養蚌了。”

他說了一句家裏的娃多，他快養活不起。要是送人舍不得，就隻能靠養蚌的錢慢慢撐著。

阿娘這回是死活都不肯鬆手，指甲都快摳出血來了，她也要抓著門檻說自己病了。

我抱著哭鬧不止的小妹，央求著阿爹將阿娘給留下來。

此時的張媒婆也收起來了那副諂媚討好的嘴臉，拿煙鬥使勁敲門。

“楚麻子，在這賺錢的當口，你可別婦人之仁啊！你定金都收了五十兩了，要不是看你家娃多不好養活。這樣賺錢又輕鬆的活，別人家出三十兩都要搶著做！”

“你要是錯過這村可就沒這店了！”

張媒婆此話一說，我阿爹臉上就掛不住了。

不愧是租賃人養蚌的，一句話就拿捏了人的心思。

他爭強好勝又要麵子，被外人看到他在自己家裏還使喚不住婆娘就怒了。

拿著掛在牆角的鞭子就抽了起來，而我被阿爹一推，抱著小妹頭撞在了灶台上磕得流了血。

“唉，你當真是個瘋的，要是有傷就不值錢了！”張媒婆氣我阿爹是個急於求成的，把人給打壞了。

“算了，今日就讓她好好養，我跟鄭老爺賠個不是。下次少收點銀子算了，你呀真是個狠心的。”等張媒婆一走，阿爹又開始噓寒問暖。

“秀娥，對不住了。那鄭老爺身上染了臟病，我實在不願你去受苦受累，所以才在媒婆那演了這出戲。你莫要怪我，今日我給你做肉丸子湯喝如何？”

阿娘嚇得瑟瑟發抖地縮在角落裏，“莫哭了，你說什麼要求我都應你如何？”

她聽這話眼睛一亮，張口就說要我跟小妹去讀書，不然她寧可一頭撞死在這家裏。

阿娘覺得他不把自己當人看，而是一件商品。隻為滿足了他的私欲和虛榮心，與其天天要我出逃，還不如我們倆女子讀點書知榮辱要好。

阿爹先是說嫁出去的女兒潑出去的水，多費幾個錢讀書時浪費銀錢。

可我阿娘不肯，拿著一支破簪子就要戳破自己的後頸。

那簪子是她最寶貝的，還是她在閨閣裏阿娘送她的。

沒想到她竟然會舍得拿出來想到了解自己的性命，她是死了心了要橫出去為了我們姐倆掙出一片天來。

“你不依著我，我就死去。若是有一日知曉你這樣糟踐我鐵定要跟你拚命！”

“好，都依著你，秀娥。”

阿娘安分了幾月，但始終是不想在這窮溝溝裏呆下去了。

而我卻因著阿娘以命相搏從而有了上學的機會，深知這機會來之不易，作為女子能多讀些書也是好的。

我後來才曉得養蚌這種營生，讓村裏人很是瞧不起，而我也被人說將來指不定就是養蚌的一把好手。

說我長得油頭粉麵慣會迷惑人的狐狸精樣，那眼神隻要旁人看了都會勾人魂魄。

學堂裏的小娃子們都對我避而遠之。

從此我成了村裏取笑的受氣包，他們用小石子砸中我，我是在村裏欺負得最慘的一個。

每回被打，我總會捂著臉跑去回家。

躲在阿娘那溫暖的懷裏聞著皂角香，但好景不長，而我也在某一天聽見了阿娘的噩耗。

她被紅綢子給勒死送回來了，這個年過半百的何老爺他就輕飄飄地說了一句：“我看過不少的蚌，唯獨這個是最倔的，也是我最喜歡的。沒想到不經我盤，好好的她就想不開就被水給淹死了。我瞅著你家大姑娘就長得不錯，我家大業大隻要顆好珠，大不了多給你些錢，如何？”

何老爺色眯眯地又看上了躲在一旁喂雞的我，千躲萬躲還是沒有躲過這色老頭的魔爪。

我拉著阿爹的衣角，搖頭示意他不要把我送去給這個糟老頭子送去養蚌，都六七十好幾的人了都可以當我爺爺了。

那口沾著菜葉的金牙真是越看越惡心，我努力了這麼久。最後也躲不過要

我隻記得爹爹點頭哈腰要金葉子的模樣，那張養蚌的契約紙畫滿了所有人的押，唯獨少了我阿娘的。

“我阿娘的呢？”

“笑話，她一個娘們哪裏需要簽字畫押，這都是我們男人該幹的的事。”

“可是我卻沒了娘親呀，你們這些壞人還我娘親來！”

有人卻將想法打在了我身上，阿娘屍骨未寒。他們急著就要把我給遣出去養蚌，說年歲小些養出來的珠好看些，吃了蚌肉還能有永葆青春之功效。

他們使勁攛掇著阿爹，我也不惱。

我自有法子讓自己逃了，看到了門上的記號就知道今晚是我唯一能逃出這個家的機會了，再不逃恐怕我會被害死在這。

看了一眼熟睡的小妹，我不忍心叫醒她。

等她一醒來，依著她那咋咋呼呼的性子估摸著十個阿爹都被她叫醒了。

她向來是喜歡跟阿爹在一處的，阿爹說什麼我要是反駁就會逮著機會跟阿爹一樣一起罵我。

妹妹自始自終都不是同我一起的，阿娘的死她絲毫不傷心。

她的悲傷隻要一根麥芽糖就可以哄好，覺得阿爹是世上對她最好的人。

有一日她甚至會說：“爹爹給我買糖，我給爹爹養蚌掙大錢！”

“還是我的小女是家裏最有用的，等你再大些，要記得就給爹爹掙大錢哈。”

阿爹抱著小妹樂嗬嗬的，他仿佛看到了自己坐在金山銀山逍遙快活的日子。

“好好，你們都去養蚌最好。都給我養蚌賺錢，這樣我就能在家裏躺著就能數錢了。”

我想法子給過了賣貨郎遞過紙條，到了晚上趁著天黑我早背著包袱走了。

再不走，阿爹就要給我擺酒了。

一旦擺酒設宴，我的下場隻會比阿娘更慘。

我跑去錘門讓阿爹別打了，阿爹被錢迷了眼，放話說隻要她不從了他。他就可以把這婆娘打死，打到她不嘴硬為止。

“你要是給我發瘋，我連你一塊打！”我從門縫裏看見阿爹手上青筋暴起，紅著眼打人的模樣。

那神態語氣完全就像是變了一個人一樣，阿爹活像是被人奪了身子一般，凶神惡煞全無半點人氣可言。

“阿寬哥，你覺得今晚我能逃出去來嗎？”

“我們一定可以逃出去的，秀芝。”

“楚秀芝，你真是翅膀長硬了，竟然敢夥同外人一起私逃！看老資抓住你了不打斷你的腿！我就跟你姓！”

我看見漫山遍野的舉著火把的村裏人，他們的叫喊聲，嚇得腿一軟就倒了下去。

等我醒來時，又看見阿寬哥躲閃的眼神，以及蹲在我麵前那張我再也不想見到的臉。

他直接給我一巴掌打懵，“你跟你娘一樣都是不安分的賤女子，你吃我這麼多年的飯了，就想著跟別的男人跑是吧！”

阿爹直接拿鞭子打人，我看著妹妹躲在一旁看著。接著她又殷勤地熱好酒放在阿爹麵前，一臉殷勤地說：“阿爹，歇歇吧，瞧你這眼都紅了沒睡好。打壞了我姐日後就不好去養蚌了，還是要為著我們楚家日後的榮華富貴著想。”

“還是杏兒你說得好，你瞅瞅你妹妹可比你懂事多了，你還在跟我頂嘴。先好好餓你幾天，等你老實了我再給你拉出去養蚌。

打累了，阿爹喝了點小酒沉沉睡去。

“姐姐，餓了吧，給你。我給你留的大白饅頭，你估計多吃點就有力氣了。”

可我當時就在氣頭上，我總覺得自己出逃是被裝睡的妹妹瞧見了，她故意露出破綻好讓我放鬆警惕。

所以我才能這麼快被爹爹抓住，卻絲毫沒有懷疑到賣貨郎阿寬身上。我隻當他是被嚇怕了才驚慌失措，將所有的錯都歸結於她的身上。

她默默撿起來地上的饅頭，用袖子輕輕擦拭掉饅頭上的灰。

接著又開始哭了起來，“姐姐……我真沒有，真不是故意的，害你的是另有其人。”妹妹看著委委屈屈的受氣包樣，我對她是存在偏見或者是嫉妒阿娘最喜歡抱著她、哄著她的樣子。

我那是嫉妒，嫉妒她小小年紀就懂看人臉色，嫉妒阿娘和阿爹都看重她。

所以當我有機會能跑出這個楚家的魔窟時，我第一個想法就是想丟下她。

沒想到她還認我這個當姐姐的，我下意識地接過她手裏被撕掉饅頭皮的饅頭。

真好吃，這甜甜的味道在嘴裏久久不能散去，我第一次吃這樣好的東西。

我注意到妹妹手臂上有被人掐過的淤青，情急之下抓住她問這大白饅頭的來曆。

“我……這吃的我拿的是狗蛋家的，他說隻要我應了他。天天就能有白饅頭吃，我想著別餓著姐姐就好。”

妹妹明顯知道阿爹嘴裏說的養蚌是什麼勾當，她明白那些人對她不懷好意的眼神。

她習慣了阿爹對她的好，總覺得自己會跟阿娘一個下場。

看到我私逃被抓回來打得半死不活，她徹底地死心了。

妹妹心裏有人了，隻不過那人是個瞎子。是村裏唯一的會識文斷字的男人，但他腦子不怎麼好，總是說女子也能做主。

而不是被人牽住像個物件一樣被人賣來賣去，小女子也能闖出一片屬於自己的天地，他……算是隻會紙上談兵的秀才。

實際上對我們姐妹倆的事漠不關心，他覺得我家裏這麼有錢，妹妹要是再笨點說不定能拿錢給他去治眼疾。

“姐，如今你是逃不了，我聽到了張媒婆和阿爹的話。說十五就讓你出去，而我會想盡辦法嫁給狗蛋，我們家欠了狗蛋家很多錢。隻要我過門，我一定不要讓你被張媒婆掰開嘴看牙口。”

妹妹說掰牙口，就是中介人像牲畜一樣掰開牙口，村裏說牙口好身段不錯相貌姣好的女子就會留下來養蚌。讓“主人家”驗貨，像阿娘那樣的會識文斷字的女子一般算是上等。

所以阿爹想著即使再生幾個小女子要比別人家的好得多，能有個賺錢養他去賭坊、窯坊裏逍遙快活的就是乖女兒。

阿爹不光做張媒婆的生意，也會做別人家嫁不出的小女子的生意，若是有好人家需要養蚌的活計。

他就假好心將小女子介紹出去，而他就在裏頭抽水賺得盆滿缽滿，不過這事張媒婆可不知道。

畢竟這賺錢的本事，這些人都是藏著掖著的。

我被妹妹鬆了綁，看到阿爹又醉醺醺地扶著額走來，一臉的痛苦之色。

“死丫頭，你想好了沒？沒想好的話，我就繼續餓著你，反正家裏是我做主。你這條命都捏在我手裏，就算是將你打死了，衙門老爺也會饒了我。你自個兒還是掂量掂量自己的斤兩吧！”

我乖巧地假意答應了下來，沒想到他處處都要提防著我。

說我已經鬧過一回了，同樣的當他不會上第二次。

妹妹笑著說阿娘回來了，可是她像是換了一個人。