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哥哥如願娶了貴門之女。

嫂嫂第一日請安，就要把我掃地出門：

「未出閣的女子，怎能管家！」

為了逼我交出管家大權。

她今天給我介紹四十歲鰥夫，明天又讓我給七十多歲老頭做繼室。

我冷笑一聲，直接讓哥哥寫休書：

「我是陛下欽定的王妃，你算個什麼東西！」

.......

哥哥終於如願，娶了城陽侯嫡女周佩兒。

為祝賀他們新婚之喜，我特意拿出自己的私房錢，精心為他操辦婚事。

城陽侯乃權爵之家，雖無高官顯貴，但我哥是庶長子，也算高娶。

我本真心為大哥高興，誰知新嫂嫂從進門第二天起就朝我發難。

今日應是新嫂子向公婆敬茶的日子。我讓丫鬟寶芝帶著木匣隨我去前廳。

剛進門就覺氣氛不對，父親母親沉著臉，哥嫂兩人跪在地上。

周佩兒見我來了，率先發言：

「妹妹來了？我正有事找你。」

我看了看母親不虞的臉色，

「可巧了，我也有事要與嫂嫂說。」

我笑了笑，手正要打開寶芝手裏的匣子。

「我聽長禮說，府中是妹妹管家？」

我一怔，

「正是。」

母親自知淮陽王有意娶我後，便教我掌家之事，為以後接管王府內務做準備。

「以後就不勞煩妹妹了。母親也真是，妹妹年幼，哪有讓未出閣的女子管家的。」

母親聞言，皮笑肉不笑地問了句：

「哦？那是為母的錯了？依你之見，這個家交給誰管才穩妥？」

周佩兒揚了揚下巴，一副誌在必得：

「如今我是薑家長媳，自然該由我來管。」

「妹妹終究是要嫁人的，嫁出去的姑娘潑出去的水，指不定胳膊肘會往外拐。」

這是把我當家賊防呢？我被氣笑了。

我還未出聲，母親已聽不下去了：

「剛嫁過來就跟婆家要掌家之權，這就是城陽侯府的家風嗎？」

周佩兒好似沒聽出話中的諷刺，反驕傲道：

「我們周家女人向來敢拚敢闖，自小就被當男兒教養。」

「再說了，妹妹家管得再好也沒用。是嫡女又怎樣？父親膝下隻有長禮一個兒子，將來整個家業都是他的。」

母親氣得渾身發抖，父親重重將茶杯摔在地上：

「住口！我和你母親還活著呢。輪不著你來惦記我那點兒遺產。」

「薑長禮，這就是你心心念念要娶的好媳婦兒？」

「進門第一天，就在長輩麵前上躥下跳，是給我們立規矩呢？」

周佩兒這才瞧出公婆臉色不對，脖子一縮，往我大哥身後躲。

大哥憐惜地拍了拍她的背：

「父親母親莫惱，佩兒從小心直口快，但絕無惡意。」

哥哥一邊為她求情，一邊朝我使眼色，

「妹妹，你最是善解人意，快幫她說幾句。」

這就是我真心敬重的大哥？我第一次對他感到失望。

周佩兒惡意揣測我貪墨家產時他不發一語，就連她對父母出言不遜，也充耳不聞。如今父親不過剛訓斥一句，就立馬出言維護嬌妻，真讓人心寒。

我冷笑一聲，既然她想管家，那我便成全她。

「父親母親莫氣。我本就有意主動讓出管家之權，向嫂嫂好好討教管家的本事。」

說罷將存有賬簿、鑰匙的木匣交給她。

父親為官清廉，這一遭為了大哥娶妻掏了大半家底。我還時不時偷拿自己的私房錢貼補。日後能否繼續維持薑府的體麵，且看嫂嫂的本事了。

母親還要再說什麼，被我搖頭製止。

周佩兒一把奪過木匣，驕橫地說：

「妹妹還算有眼色。日後你出嫁，我自會給妹妹添置一份嫁妝。」

我點點頭：

「那就先謝謝嫂子了。」

淮陽王不日將進京述職，並趁此機會向皇上請求賜婚。

我一邊讀著他的來信，一邊檢視他托人捎來的妝匣。裏麵是一套翡翠頭麵。信裏說，這是過世的老王妃留給她未來兒媳的。

「砰——」

我的房門忽被人踹開，周佩兒正氣勢洶洶瞪著我。

她看到我正在擺弄那些翡翠，了然一笑：

「果然，我說府裏賬麵上的錢怎麼這麼少，原來都被妹妹私吞了啊。」

她一把將妝盒奪過去，拽著我的胳膊就往外走：

「走！跟我去見公婆，讓他們看看他們口口聲聲維護的嫡女是個什麼德行！」

看來，她這幾天攏了賬目，結果並不如意，真以為我監守自盜。

丫鬟寶芝將她推開：

「大膽，你怎麼敢如此對待小姐？她可是……」

我阻攔她不要繼續說下去：

「嫂子，這是何意？」

「哼，你個家賊還好意思問我？」

「嫂嫂慎言，凡事都得講證據。」

周佩兒指了指盒子裏的頭麵：

「識貨的都知道這套翡翠價值連城，如果不是你偷拿府裏的錢，如何買得起？難不成你和外男私相授受？那我更要稟明父親母親。」

說到「私相授受」時，周佩兒故意加大了嗓門，巴不得讓全府上下都聽見。

寶芝性格潑辣，為護我和她的丫鬟打成一團。院兒裏的動靜終究還是驚動了父親母親。

剛進門，就聽周佩兒一口一個「奸夫淫婦」地對著我罵。

母親氣得扶著門才沒暈過去，父親顫著手指著周佩兒，咬牙切齒：

「你再給我說一遍！」

周佩兒以為父親盛怒是因為聽見我與外男不清不楚，於是更加得意，添油加醋地又說了一遍：

「父親，這幾日我廢寢忘食攏賬，發現賬麵上已無多少現銀了。妹妹每月份例都是有數的，可她吃穿用度明顯比各院高出幾個等次。」

她指了指妝匣，

「就拿這副翡翠頭麵來說，哪怕薑家掏空家底也買不起其中一件。」

「我猜，要麼是她用這幾年貪墨的銀兩買的，要麼就是她與外男私通！

「若是這樣，父親，您可要好好審審奸夫是誰，必須狠狠懲治二人。」

大哥也聞訊趕來，將這番話聽得一清二楚。

父親母親臉色發白，想必他們也沒想到，當朝被聖上視為親子看待的淮陽王，有被人叫「奸夫」的一天。

父親臉色已極為難看：

「若她不招呢？」

周佩兒眼神沁毒地盯著我：

「自然是用刑。夾手指跪釘板都使得。此事關係著薑府清譽，父親萬不可心慈手軟。」

聽著她陰毒的話，我隻覺心冷。

我不明白，為何她自入門以來，就處處針對我？隻是因為我管家影響了她在府中立威？

我看向哥哥：

「你呢？你如何認為？」

薑長禮輕輕把妻子攬在懷裏：

「自然是同意佩兒所說。」

「妹妹，我也想知道，為何你從小到大用度皆高人一等？勸你老實招待，免受皮肉之苦。」

「女子不潔，最是給家門抹黑，我和爹爹的前途可都在你一念之間了。」

我聽罷覺得可笑。

大概是這些年來我和母親對他太好，把他這個庶子，慣成如今不知嫡庶尊卑的樣子。

母親率先對他破口大罵：

「逆子！你要是真覺得我和你爹厚此薄彼，就隻能怨你自個兒沒投個好胎，偏從個通房的肚子裏鑽出來。」

「枉我可憐你娘柳氏去世得早，把你放在膝下親自教導，吃穿用度皆比其他府中庶子高出不少。沒想到竟養出你這麼個白眼狼來。」

「你妹妹的品行你不清楚嗎？她平時是如何對你的，你都忘了嗎？竟任憑別人隨意毀她名節？」

她的話並未讓薑長禮有一絲羞愧，話說得心安理得：

「母親對我好，我自然心裏有數，可母親為何對我好，我也清楚。不過是因為生不出兒子，無奈之舉罷了。」

「我勸母親以大局為重。佩兒說得對，妹妹早晚是要嫁出去的外人。我不信自己的妻子，難道要信個外人不成？」

母親被氣得暈了暈，丫鬟連忙扶她坐下，給她順氣喝茶。

周佩兒見有人為他撐腰，聲音也愈發大起來：

「母親莫不是糊塗了？長禮雖是庶子，將來也得指望他給您養老。您將來的尊貴體麵，可都寄托在薑家了。」

我冷言申斥：

「放肆！當今聖上最重嫡庶，可是最痛恨庶子僭越的！」

當年五王之亂，皆是因庶子奪嫡而起。若不是淮陽王之父力保當年還是太子的皇帝登基，哪有如今的太平盛世。

像周佩兒這種三番兩次攛掇庶子夫君，覬覦嫡父母家產的婦人真是絕無僅有。

周佩兒被我噎得滿臉通紅，眼珠轉了轉：

「你少轉移話題。總之現在人贓俱獲，你還是顧好自己吧！」

她挑釁地看向父親，等他決斷。

恐怕她要失望了。

父親盯了她一會兒。

如今淮陽王還未正式請旨賜婚，我和他的關係不宜讓太多人知道。

他深吸一口氣壓製怒火：

「這套頭麵是你婆母的陪嫁，長卿也到了出嫁的年紀，故而交到她手裏。」

「倒是你，這件事你本可以先私下向我與你母親求證，可你偏成心鬧得人盡皆知，是何居心？」

周佩兒顯然不信：

「既是母親傳給她的，她剛才怎麼不說？分明就是心虛。父親母親不會是想包庇她吧？」

父親瞪著她訓斥：

「放肆！」

「你無任何明證，就空口斷定長卿盜竊、私通，隨意侮辱女兒名節。你城陽侯府就是這麼管家的？

如今更是連我和你母親的話都不信了。」

「哼，我城陽府向來是黑白分明，一碗水端平的。

如此看來，父親母親可真是偏心。我看府裏賬上銀兩虧空，妹妹這兒倒是處處奢靡，如今更是把好的全都留給妹妹，心裏好似完全沒有長禮這個兒子了。」

父親猛地一拍桌子，氣得胡子都要翹起來：

「周佩兒！誰給你的膽子，竟敢編排長輩，挑撥我們父子關係？」

母親冷笑：

「我薑家本就不是什麼大富大貴之家。你若是嫌棄我們家底淺薄就直說，我讓長禮擬一封和離書便是，別誤了城陽侯之女的遠大前程。」

周佩兒也意識到自己說錯話了，脖子一縮，跪在地上開始裝可憐：

「父親母親莫氣，我隻是心疼長禮罷了。這些日子以來，夫君為了薑家日夜苦讀，隻為有朝一日能考取功名。」

「將來這個家的前程可都寄托在他一人身上了，還望父親母親也多為他考慮考慮。」

她扭頭拉薑長禮的袖子：

「夫君，佩兒隻是一時不忿，替你打抱不平而已，以後再不敢跟妹妹過不去了。」

「你快跟父親母親求求情，不要讓你我和離……」

薑長禮看著自己的新婚妻子眼含熱淚、楚楚可憐的樣子，心疼不已。

他抱緊周佩兒，滿眼怨懟地看向我：

「薑長卿，不要得理不饒人。非得鬧得這個家雞犬不寧，你才滿意嗎？」

母親飛步上前給了他一耳光。