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皇後娘娘愛賜婚。

京城貴女們，人人自危。

歲試考核，姐姐婉轉的琴音，讓在場的乞兒也動容得流下淚來。

皇後娘娘指著那乞丐就要給姐姐賜婚。

“高山流水遇知音，日後你們定能琴瑟和鳴，恩愛不移。”

爹娘不肯卻被當庭杖責五十大板，姐姐無奈下嫁乞丐。

那乞兒哪聽得懂什麼琴音，當時不過是在啃偷的冷饅頭，被噎得流淚。

乞丐一朝富貴，仗著皇後賜婚作威作福，竟招來別的乞丐半夜爬上我的床。

說他要跟兄弟有福同享。

爹打斷乞丐的腿，皇後卻為他主持公道，要將我們全家流放。

她不知道的是，要將我流放，她的皇帝陛下第一個不答應。

————

姐姐滿心歡喜地籌備著歲試，就是為了在拔得頭籌後，風風光光地嫁給她的青梅竹馬裴沉。

皇後卻將她指給一旁一個落淚的乞丐：

“高山流水遇知音，日後你們定能琴瑟和鳴，恩愛不移。”

而裴沉則被指給了皇後的妹妹柳如煙。

可那乞丐哪裏懂得什麼琴音，當時不過是在啃偷來的饅頭，被噎得流淚。

長姐不堪受辱，回去後哭了一整夜，險些瞎了一雙眼。

爹爹硬著頭皮上前，說小女早與裴郎中訂了婚約。

皇後冷眼一橫：

“隻是訂了婚，又沒有成婚。本宮的旨意，你還想抗旨不遵麼？”

爹爹隻是戶部的一個侍郎，強權壓在身上，根本不給他說不的機會。

他們被廷杖五十大板子，險些沒了命，姐姐隻能下嫁。

乞丐一朝得勢，仗著皇後賜婚作威作福，去賭坊逛青樓，對著我嫡姐非打即罵。

儼然一副狗仗人勢的得意樣。

姐姐去找皇後求情，想要退了這樁婚事，哪怕日後出家為尼都行。

可皇後卻不問青紅皂白地先將嫡姐斥責一番，說她，“不能體會民間疾苦，心思不純良。”

嫡姐告狀不成，還被皇後羞辱，最終在殿前撞柱而亡。

乞丐自認為得了皇後的支持，更加肆無忌憚，在柳如煙的唆使下，竟然半夜帶了一群乞兒爬上我的床。

我爹打斷乞丐一條腿後上門找柳如煙報仇，最後卻鬧到了皇後麵前。

皇後口中問著“如何”，實則並不是要給我們選擇的機會，將我們一家流放。

皇後娘娘親自為乞丐主持公道的事跡廣為流傳，民間無不稱讚皇後的宅心仁厚，體恤民情，菩薩心腸。

可憐我的姐姐，和她腹中的胎兒，都成了“慈悲憐憫”之下的犧牲品。

爹爹娘親麵無表情地回了家，抱著我痛哭：

“阿瑤，是爹對不起你們，護不住你姐姐，現在還要連累你跟著受苦。”

娘親以淚掩麵：

“我可憐的阿瑜，她昨日還來尋我，要我給她腹中的胎兒編個長命鎖，今日便......”

南蠻濕氣重，鼠蟲蛇蟻層出不窮，爹爹娘親早已年邁，此番過去，定受不住。

兩人泣不成聲，我垂眸安撫下爹爹娘親：

“爹爹，娘親，別擔心，我有法子能救我們。”

入夜，我屏退了左右下人，滅了房內的燭火，一個人躺在床上。

大約在子時的時候，房門被叩響，推門進來一個人影：

“阿瑤，怎麼不掌燈？”

我仍舊平躺在床上，沒有像往常一樣欣喜地迎過去。

大概是沒有得到我的回應，黑暗中那個身影頓了下，向我靠近，聲音中帶著濃濃的擔憂：

“怎麼不說話，可是有哪裏不舒服麼？”

我沒說話，黑影立在我床邊，手掌落在我的臉頰上，那人猛地彎腰，將我抱入懷中：“阿瑤，怎麼哭了？可是誰欺負你了？”

我順勢依偎在他懷中，手抓著他的衣襟同他哭訴：

“陛下......”

“叫朕三郎。”

蕭鶴川打斷我的話，心疼地將我摟得緊了。

我臉頰在他胸前蹭著，低聲抽噎，然後迅速將他推開，一個人蜷縮著窩進床內：

“陛下，您日後還是不要再來了，我們就此斷了吧，都是我的錯，我不該再肖想您的。”

“阿瑤，別亂說。”

蕭鶴川坐在床上，伸手將我重新抱在懷裏：“同朕說說，可是有誰欺負了你，朕為你做主？”

我欲言又止，抓著他的胳膊瑟瑟發抖：

“三郎，娘娘今日說要將臣女一家流放去南蠻，您說，娘娘是不是發現什麼了？”

“您日後還是不要再過來了，臣女自知身份低賤，不想為此影響您和娘娘之間的情誼。”

我和蕭鶴川認識是在半年前。

那時姐姐的未婚夫裴沉剛奉旨同皇後的妹妹柳如煙成了婚，姐姐也被迫嫁給乞丐。

柳如煙記恨裴沉為了姐姐不肯碰她，故意對乞丐說：

“怎麼辦啊，我們家裴郎心裏仍舊掛念著阿瑜姐姐，結婚許久來，不曾碰過我，好哥哥，您說我是不是就該成全他們？”

輕飄飄的幾句話，便讓乞丐懷疑姐姐與裴沉私相授受，餘情未了。

他一氣之下將姐姐扒了衣服在院中用藤條抽打。

姐姐身嬌體弱，被抽得暈了過去，也不曾鬆口，柳如煙才故作慈悲地出麵：

“好哥哥，都這樣了，阿瑜還不肯交代，興許是真的被誤會了呢，府裏人多眼雜，便讓她去承露寺好生休養吧。”

可姐姐被送去承露寺，才是真正的人間地獄。

他們在冬天的時候，故意給姐姐穿破洞的衣服，讓她跪在冰天雪地裏誦經；梅雨季節的時候，便將她扔進潮濕的密室，放蛇蟲鼠蟻爬滿他的身體。

柳如煙也隔三差五過來，將她踩在腳下，像螻蟻一樣：

“就憑你，你也配跟我比？你這種卑賤之身，就該爛死在這裏發爛發臭。”

那乞丐也跟著甩鞭子，往姐姐身上抽：

“老子真是倒了八輩子黴，才娶了你這種臟東西，敢給老子戴綠帽？”

我忍不住思念，偷偷溜過去看姐姐的時候，她渾身都是刀子釘子割破的傷口，奄奄一息。

也是在那個時候，我注意到來承露寺禮佛的蕭鶴川。

他衣冠堂皇在前院禮佛，皇後一家受他的庇佑，處在高位，為非作歹。

而我的姐姐卻在後院深陷泥沼之中。

我在承露寺附近待了一個月，才終於弄明白，蕭鶴川所謂的禮佛，其實就是在這佛門清淨之地，偷偷私會情人。

皇後是丞相之女，蕭鶴川還是太子時，朝政大權就緊握在丞相手中。

是以在迎娶了皇後之後，他忌憚著丞相手中的大權，在位五年，後宮仍舊隻有皇後一人。

因此，皇上得悄悄在外養著他的後宮“嬪妃”。

“陛下，我們有孩子了。”我仰頭吻了吻他的喉結，又低頭失落地說，“可是陛下，阿瑤太沒用了，阿瑤要去南蠻了，這個孩子阿瑤保不住了......”

蕭鶴川將下頜壓在我的發頂。

遲遲沒說話。

但我知道他在想什麼。

我們這種關係保持了有多久，他就受了多久被皇後一家人掌控著的屈辱。

以前是他一個人，現在是他，還有他的孩子。

他下頜貼著我的眉心蹭了蹭，良久，才開口道：

“阿瑤，你放心，朕會娶你為後。”

我不需要他娶我為後，我隻需要他將皇後背後的勢力，全部連根拔起。

那日之後，我有很長一段時間沒見蕭鶴川。

爹爹和娘親早早就收拾好行囊，整日魂不守舍地坐在堂中，等著聖上流放南蠻的聖旨下來。

沒有預期的等待，比世間任何刑罰都要難熬。

裴沉怕再連累到我們，雖不曾上門來看過，卻暗中讓人送過來紙條：

“老師，懇請再寬裕我幾日，學生近日在想法子四處登門，希望能有轉機。”

可我們都知道，皇後一人之下萬人之上，要想法子將我們從她手中奪出來，談何容易？

第七日黃昏的時候，宮裏來了人。

爹爹娘親慌忙提著行囊起身，那太監一甩拂塵，指向我：

“娘娘隻說見她一人。”

爹爹娘親更加麵如死灰，焦急地看著我。

我平靜地對她們搖搖頭，跟著宮人們上了轎子，在椒房殿前跪下。

宮人說要替我去通傳，卻硬是讓我在階前跪了三個時辰，直到天色黑了，才宣我進去。

一進門，就是滿地破碎的瓷片。

宮人一腳踹在我的後膝窩，迫使我再次跪下，碎瓷片隔著布料紮破了皮肉，鮮血淋漓。

高位上皇後睥睨著我：

“不用行此大禮，起來吧。”

我知道她這是為的什麼。

方才在殿外，我就從宮人們的閑言碎語中，勉強拚湊了事情的大概。

那日蕭鶴川從我房中離去，回去後，一向以感情敦睦出名的帝後二人，破天荒地大吵了一架。

蕭鶴川堅持要廢除流放我們一家的旨意，皇後被氣得哭紅了眼。

神仙打架，凡人遭殃。

蕭鶴川離開後，皇後便氣得將在場的所有宮人，全部吊死，然後打碎了身上的骨頭，扔出去喂了野狗。

而今她喚我進來，又故意磋磨我，顯然是起了疑心。

皇後雖然發了話，我卻仍然不肯起身，任由膝蓋上的血繼續流，疼得白了臉。

皇後眯著眼問我：

“陛下寬宏大量，念在宋侍郎兢兢業業多年，便免了流放的罪責。”

我裝出大喜過望，就要磕頭，皇後又道：

“不過，你姐姐和你父親到底還是犯了錯，你做妹妹的，該替你姐姐贖罪。”

“你就嫁給旺財，往後跟著他留在如煙身邊，伺候他吧。”

旺財，就是那個乞丐。

我的動作在空中頓住，皇後打在我身上的眼神過於炙熱，仿佛要將我穿透。

“謝娘娘恩典。”

我咬牙，雙手平舉過頭頂，向前匍匐跪在地上叩首。

皇後臉上的陰鷙終於消失。

爹爹和娘親收到消息後，險些暈了過去，為難地看著我，又看了看一旁陰沉著臉的裴沉：

“她這是，存心要逼死我們啊......”

“老師。”裴沉瞥了眼門外，忙出聲，“小心隔牆有耳。”

爹爹止住話頭，憤憤地一拳砸在桌麵上，飲恨灌了一口茶。

裴沉眼神複雜地看著我：

“瑤妹過來裴府後，學生會盡力護好她。”

大抵是怕蕭鶴川再插手阻攔，第二日，就有幾個太監抬著轎子在門前等我。

沒有鑼鼓喧天，沒有所謂的大紅嫁衣，更沒有賓客如雲。

我被從後門抬了進去。

幾乎一點兒風聲都未曾走漏。

宮人們壓著我的臂膀，將我按跪在柳如煙麵前，後者抬起腿，腳尖抬起我的下巴：

“果然和你姐姐是一個樣，勾人的下賤胚子，就該嫁給乞丐。”

“如煙。”裴沉推門從外麵進來，看也不看我一眼，將一碗桃花羹遞給她，“你身子還沒好利落，別生氣，我們出去休息。”

“我不出去。”柳如煙固執，“你就在這裏喂我。”

裴沉捏著勺子的手頓了下，上前，溫柔地喂她喝完一碗桃花羹，柳如煙才跟著她離開。

走的時候，還不忘回頭挑釁地瞪我一眼。

我隻覺得好笑。

她大概還不知道，裴沉喂她的桃花羹裏，早就被下了藥。

她愛著的人，也恨死了她。

柳如煙讓我跟在她身邊伺候她，卻無時無刻不在向我炫耀裴沉對他的好。

比如他當初給姐姐寫過的詩作過的畫，都被裴沉親手撕碎，換成了她的。

再比如她會故意讓我留在帳外，聽他們一夜纏綿。

然後第二日醒來，故意問我好不好聽。

我隻能低著頭。

她不知道的事，裴沉給她下了藥，日日往來她床上的，其實隻是被她留在身邊的乞丐。

一直到立秋的時候，她又懷了身子。

欣喜地領著我，進宮去見皇後。

一同坐在高位上的，還有蕭鶴川。

他捏緊了手邊的扶手，不可置信地盯著我，眼神銳利，像是要當眾剜掉我一塊肉。

自從我被迫抬進裴府，就知道蕭鶴川一直在派人尋我。

皇後也有意無意，將我的下落壓了下去。

一直到今日，我才得以見到他。

自從我進來，皇後的眼神就一直停留在我身上。

我跟著柳如煙跪在地上，垂眉順眼地問安：

“臣婦見過陛下，娘娘。”

蕭鶴川麵上表情有一瞬間的崩裂：

“臣婦......你嫁人了？”