《人皮鼓》

皇帝聽信國師讒言，剝了我阿姐的皮做鼓為死去的帝後招魂。

金鑾台上的人皮鼓敲了七七四十九天後，民間果真出現一位和先後華嫣然一般自稱穿越而來的古怪女子。

帝王大喜，當即抬我為宸妃，眾人都道用我阿姐巫族聖女製成的人皮鼓能還魂，卻不知我是身負厄運神秘邪惡的巫族陰姬。

此番入宮，便是為了讓仇人償命。

1

宮內又死人了。

這是本月第二個。

死的是皇帝楊昭心腹禦前總管趙謹。

死相比上一位夜裏失足溺水被泡得麵目全非的小太監還要淒慘。

委實難以啟齒，趙謹是在床第之間被對食月牙用簪子刺入脖頸斃命。

聽說趙謹死後，那月牙還不解氣，將人渾身刺成窟窿，殷紅的血濺在床簾上，整個屋子彌漫血腥氣，可見是恨透了。

等宮人發現的時候，渾身是血的月牙已是麵色發白撐著舌頭吊死在房梁之上。

我輕緩步履搖著玉扇駐足假山後，聽幾位宮女站在牡丹花圃旁談論，嘴角不自覺勾起一抹意味不明的冷笑。

掌事宮女冬眠出言嗬斥:“當差偷懶亂嚼舌根擾了主子觀花的雅興，仔細你們的小命！”

宮人即刻跪了一地喊著:“宸妃娘娘饒命。”我是頭一個坐著帝王鸞駕入宮封妃的女子，恩寵榮耀不遜於逝去的先皇後華嫣然。

又或者說，皇帝將我當做了還魂而來的華嫣然，而她們所談論的月牙便是我的舊奴，隻是我如今還未完全記起前世之事。

我不予追究，隻道:“無礙，倒也有趣。”又不動聲色問冬眠:“這月牙是何許人也？”

見人都走完了，冬眠這才附耳答:“主子有所不知，月牙原是先皇後華氏身邊的一等宮女，三年前被指婚給趙總管，夜裏沒少受趙謹打罵折磨，平日便穿長袖遮掩傷痕，是個可憐人。”

我眸光微暗:“閹人也可娶妻？”

冬眠垂下目光，語氣略有遲疑:“為奴者命賤如蜉蝣，生死來去全憑主子做主。”冬眠大抵是怕我為收買人心，將她送給太監玩樂。

當年華嫣然入宮的時候，楊昭已有三妃四嬪，餘下貴人才人數位，唯有她憑著稀奇心思和高明手段獨得聖寵，讓皇帝從此虛設後宮。

聽聞那華嫣然常言眾人生而平等沒有尊卑之分，卻不想竟是對自己身邊的宮女這樣涼薄。

那趙謹死有餘辜，我阿姐原是為逝者祭舞超度的巫族聖女，他卻為湊人頭交差將我阿姐騙入宮中為華嫣然招魂。

史官隻寫文帝楊昭對帝後華嫣然深情不渝，卻不提數日前月國皇宮內，上千位奇人異士和整個太醫院被處以淩遲焚身的極刑。

可無人知曉，自古巫女雙生，阿姐乃是凡世至純至善的巫族聖女，而我則是藏在隱山至邪至惡的巫族陰姬。

聖女悲憫眾生隱於人世，陰姬卻是身負厄運被囚禁在暗無天日的隱山。

我打從生下來便克死爹娘惡疾纏身無法治愈，隻有阿姐不受影響和我相依為命。

七歲那年，族中派人來將我收養，說是得了怪病要醫治。

巫族人要我終生不得離開隱山，但不曾斷了我和阿姐往來。

那日阿姐寫下書信對我說，她受邀到京城一戶富貴人家去獻祭舞，等我病好之時便接我回家，為我說一門好親事。

但我早在銅鏡中推算出自己的命格是天煞孤星，隻是未免阿姐憂心，我將此事瞞下了。

主家報酬很豐厚，阿姐以為有了這筆錢，就能為自己和我攢下體麵嫁妝，可直至馬車進了皇城，她才知死者是月國奇女子，帝後華嫣然。

皇帝楊昭要的不是度魂，而是招魂。

可世間本就沒有讓死人複生之法，即便是母儀天下的一國皇後也不例外。

2

百姓道楊昭是個深明大義的明君，可自皇後華嫣然病逝後，他昏庸至極召集江湖術士，意圖逆天而行讓其還魂複活。

國師玄明為保全欽天監，竟是將我阿姐推了出去，進言說巫族聖女通鬼神之事，隻要用阿姐製成人皮鼓擊響七七四十九日禱告八方神靈，華嫣然便能魂歸肉身起死回生。

這等荒唐的說法，楊昭卻是信了。

一日之間，皇帝賜死數千人為華嫣然陪葬，我再也等不到阿姐的書信。

月前我在京城酒樓大肆散布流言，稱自己是從現代而來的“穿越者”。

當初華嫣然初入京城便自詡為“穿越者”，憑著在宮宴上吟出千古絕句聲名鵲起。

自此，眾人對“穿越者”敬仰不已，隻是月國除華嫣然外，再也沒出過第二個“穿越者”。

這些年來也不乏自稱“穿越者”的人，卻被華嫣然以一句:“奇變偶不變”試出是冒名者。

我入宮那天，楊昭也曾問過我，可我卻是對答如流，“符號看象限”。

玄明順勢諫言，說我便是複生而來的華嫣然。

直到楊昭下詔冊封我為宸妃，金鑾台的鼓聲方才停歇。

可這天夜裏，人皮鼓又有異響，鬧得宮內人心難安。

那小太監和趙謹死的時候，便是有宮人聽到人皮鼓發出類似女子厲聲發笑的聲音。

鳳儀宮內，我和楊昭共剪紅燭。

子時禁軍統領方澈來稟告，說是欽天監值夜官員賀霖年跑到金鑾台上敲響了人皮鼓。

奇怪的是，那位大人用護身的桃木劍當眾自戕死不瞑目，斷氣後竟是嚷著“償命”二字。

像是......詐屍。

說到此處，方澈心底有些發怵，都說桃木劍是辟邪之物，可賀霖年無緣無故就魔怔了，連見多識廣的國師玄明都說不出他的症結。

楊昭渾然不在意，眸光深沉道:“欽天監專司通靈之事，他若沒有本領逃過此劫，便是修行不到家，不配在國師手底下任職。”

方澈抱拳應:“是。”楊昭身為皇帝百無禁忌，可此事卻是讓整個皇宮被詭異氣氛所籠罩。

看不到的東西，才是最讓人感到恐懼的變數。

楊昭抬手屏退方澈，溫聲細語安撫我:“韻兒又做夢魘了，告訴朕，你這次見到了什麼？”

我花容失色答:“禦書房古畫後有去往護城河邊的通道，韻兒分明是初次入宮，可不知為何，總覺得自己到過那裏。”

楊昭臉上難掩笑意，心中疑點消散大半。

那是月國皇室為曆代帝王逃命準備的密道，楊昭為哄華嫣然歡喜，曾陪著她溜出宮看煙火。

此事乃是皇家機密，我知曉便足以證實我確是華嫣然。

可楊昭斷然不會猜到，自幼跟在他身邊伺候的總管趙謹也知道這個秘密。

慘死的這三個短命鬼，都曾欺害過我阿姐。

夜如墨色月光灑落窗前，楊昭眸光深情將我攬入懷中:“韻兒能記起來便好。”

我如今的身份，是狀元郎謝榮嫡妹謝韻。

謝榮原是和我阿姐有婚約的讀書人，隻等金榜題名便迎她過門。

巫族聖女幹的雖是白事不吉利，可在民間這是一種十分受尊崇的行業。

3

誰娶了巫族聖女，便會被叫做“有福郎”。

可謝榮參加科考那日，我阿姐被人剝皮而死。

得到感應的我不顧一切逃出隱山趕到京城，卻見謝榮穿著大紅色官服跪在阿姐的衣冠塚旁。

那衣冠塚裏埋藏的，是阿姐在夜裏挑著油燈，一針一線繡好的嫁衣。

宮中為保全帝王楊昭賢能之名毀屍滅跡，早已將阿姐的殘軀一把火焚盡。

謝榮將屬於我的那套嫁衣遞給我時，我紅著眼眶歇斯底裏問他:“阿姐是聖女，那些人怎能這樣對她？”

謝榮隱忍恨意，攥緊拳頭說:“在手握權柄的上位者看來，你的阿姐，我的妻子，巫族茯苓聖女不過是死不足惜的微末賤民，可他們錯了，褻瀆神靈，是要付出代價的！”

那天過後，謝榮接下官職成為大理寺少卿，而我模仿華嫣然在京城造勢。

我要讓所有人覺得，我便是被人皮鼓招回來的華嫣然。

楊昭上朝後，我描眉點唇換上白色衣裙踏上金鑾台，卻見一位身穿道袍素衣，頭戴紫玉冠的年輕男子，拿著拂塵站在那處沉吟不語。

我斂眸道:“都說國師有仙風道骨之姿，誰又能知曉，你不過裝神弄鬼罷了。”

轉身見來人是我，玄明臉色晦暗不明:“謝韻，你既得了榮寵，做好自己份內之事伺候好皇上便罷，若是仗著幾分得勢在宮裏為虎作倀，休要怪我替天行道。”

我笑問他:“國師既是上達天聽的神使，可信這世間有因果輪回之說？”當初正是他妖言惑眾，害得我阿姐無辜枉死。

這弄虛作假的國師讓楊昭將死去的華嫣然灌了水銀葬於皇陵，殊不知這樣一來，她這個自稱別處而來的“穿越者”便永生永世不得超生。

玄明肅起姿態對我說:“天家道法之事，豈容你一介凡人質疑？”

我聽來卻是可笑至極:“本宮不過好奇，國師用人皮鼓為亡故的先皇後招魂，是否違背了生死有命道法自然的天意？”

被戳破虛偽麵目的玄明眸色大變，再也沒了先前那般從容不驚的神態。

他略有忌憚道:“有些事你我心知肚明便好，一旦說破天機，那可是欺君之罪。”

我譏笑:“天機人為，原是全憑國師一句話。”

“你敢汙蔑我？”玄明惱羞成怒險些失態，我卻又和他虛與委蛇:“本宮不在意天定人為，隻想保兄長官路無阻。”

和我撕破臉，對他沒有任何好處。

玄明眸光微動，轉而提點我:“你兄妹二人和我一榮俱榮一損俱損，你莫要不識抬舉！”

說完，他甩動拂塵提步離去。

所謂人皮鼓招魂之法，是玄明為活命誆楊昭的說辭，而我的出現，正好為他彌謊。

玄明料定我貪圖榮華為著活命不會拆穿這件事，卻不知我是要讓他不得好死給阿姐贖罪。

我淒切目光落在血跡斑駁的人皮鼓上，心口仿若被荊棘紮過刺痛不已。

阿姐被害之時，該是何等絕望痛苦。

隻是死了三人後，人皮鼓便沒了動靜。

宮廷內外才將懸著的心放下，楊昭竟是大開殺戒，他以為每死一個人，我便能記起一樁事。

4

入宮那日，我碰巧救下一位被家族聯姻逼迫做妾的庶女，如當初的華嫣然那樣，妄稱一夫一妻，當天正好死了一個太監。

趙謹死後第二日，我在禦膳房複刻出華嫣然做過新奇吃食“果凍”和“方便麵”。

賀霖年自盡那夜，我更是記起禦書房有密道。

這一切來得太巧。

但很快，楊昭便發現他的法子無效，定要那人皮鼓有所預示，我才能夢到往事。

不久後，楊昭下了一道旨意，要每個宮女太監都去敲一次金鑾台上的人皮鼓。

我的報複，這才剛開始。

恰逢謝榮入宮述職，我以思念兄長之名將人請到鳳儀宮小聚。

他端起茶杯抿了一口，對我說:“外男和後妃見麵會落人口舌，以後你讓人送信來即可。”

阿姐死後，寡言溫潤的謝榮變得謹慎陰鬱，隻為有朝一日複仇。

將儒雅君子逼成詭譎惡人，這便是當今世道的不堪之處。

我駁了謝榮的話:“寫信反倒會留下物證增添難以預料的變故，如今楊昭將我當做華嫣然，我行事不循規蹈矩才好。”

謝榮巡視一眼，見周遭無人，這才道:“我仔細查過，華嫣然是青樓伶人所生身世見不得光，自幼喪母被布商華家養在莊子上，人都說她原本蠢笨癡傻，卻在一夜之間莫名變了性子，也許先前是在藏拙。”

“四年前華嫣然回到京城，在太後壽宴上出口成章，引得無數世家子弟傾慕，此後入宮受封華妃，時常說些怪言怪語，卻是聰穎過人。”

“此女還有一身妙手回春的醫術，曾為命不久矣的九皇子楊庭佑治好癆病。”

我不禁皺眉追問:“華嫣然既有如此本領，為何會死於疫疾？”兩月前京城突發鼠疫，民間缺醫少藥死了數萬百姓，宮裏有藥草熏繞太醫侍候，可華嫣然偏就染上疫病不治而亡。

謝榮目光不自覺深邃:“這便是奇怪之處，宮中退居賦閑的那些老太醫說，華嫣然的醫術遠在他們之上，八成她得的不止鼠疫，而知曉內情的人都被滅口了。”

我接話道:“楊昭將華嫣然放在心尖上寵著應該會盡力救治才是，她死得著實蹊蹺。”

謝榮卻是臉色陰霾:“你我不必糾結華嫣然之死，隻需清楚文帝是害死茯苓的罪魁禍首，下一步，你的目標是誰？”

“九皇子，楊庭佑。”我話音剛落，冬眠提了一壺新泡好的茶水進門。

謝榮眼底瞬間斂起危險意味，“本官和宸妃談話，你闖進來做什麼？”

冬眠跪地答:“奴隻是想為主子添些沸水。”

謝榮笑問她:“你以為本官不知，你在門前站了約莫一盞茶的功夫？”

冬眠急於自證:“主子饒命，奴什麼都沒有聽到。”可謝榮眼底已然動了殺意。

我起身對謝榮道:“兄長不必憂慮，她是勾聞信得過的人。”

勾聞，是阿姐為我取的名字。

我認得的第一個藥名是毒物鉤吻，阿姐便為我取其諧音為名。

謝榮頓住目光:“隻有死人才信得過。”

5

我彎腰勾起冬眠下顎，眼尾染上森然笑意:“你可知，何為聰明反被聰明誤？”

冬眠顫巍搖頭，我陰冷笑道:“當你說自己什麼都沒聽到的時候，便說明你什麼都聽到了。”

這話讓冬眠猶如被遏製喉嚨陷入恐懼，我卻又給了她兩個選擇:“挑斷手筋剜眼拔舌杖斃，又或是吃下這隻蠱蟲。”

說著，我拿出一隻通體褐色狀如蛆蟲的詭異小蟲放在掌心遞給她。

冬眠驟然色變，驚恐道:“這是什麼？”

我道:“陰蠱，卻是比南疆來的蠱蟲厲害，沒有母蟲，隻有子蟲，隨我心意而動，一息之間便可讓宿主七竅流血暴斃而亡。”

謝榮變了臉色，沉聲對我說:“阿聞，你的陰蠱稀缺難得，不值當用在她身上。”

“求主子給奴一條活路！”冬眠毫不猶豫將那陰蠱咽了下去，原本像是死物的蟲子順著她皮肉下的筋脈蠕動，看起來頗有生機。