第一章

皇帝召幸我的那日。

滿宮的宮女太監都在背後說，尚衣局的小宮女阿年要飛上枝頭了。

沒人知道，當晚，孤冷得不可一世的權相季大人，曾夜闖宮闈溜進我的臥房。

他攥住我的手腕，逼問我：

“莊年，你想飛上枝頭，來找我不是更快嗎？”

我抬手環上他的脖頸，忽然露出了一點寡淡的笑意。

我說：“季大人，不是你親口說的，不喜歡我這樣詭計多端的女人嗎？”

……

我叫阿年，是在宮中尚衣局服役的宮女。

我生在平陵一戶農家，十三歲那年家裏遭了災，舉家都活不下去的時候，我父親用我在人牙子手中換了五斤白麵。

人牙子見我生得標致，便十兩白銀將我賣給了擢選宮女的內侍官。

我於是就這麼稀裏糊塗地進了宮。

我入宮時年紀小，人也懵懂，跟著管事姑姑學了好些日子的規矩，才終於被分入尚衣局打理衣裳。

宮中時日枯燥乏味，尚衣局中各色明麗華貴的衣裳卻絡繹不絕。

我就這麼在裏頭勞作了兩三年，而後在某一日午後，突然被掌事的宋公公請去了太監們住的廡房。

彼時廡房靜無一人，宋公公將我逼至角落，而後目露出癡迷地撫上了我的臉龐。

動作輕柔，幾如撫摸江南貢來的華美錦緞。

他評價我：“真是個不可多得的美人。”

我當場起了一身雞皮疙瘩。

景朝曆來規矩嚴明，宮女太監對食之事鮮有聞說，可比起所謂的規矩來，更先一步壓在我頭頂的，是尚衣局這一方囹圄天地間的掌事公公。

我在當日落荒而逃。

宋公公為免事情鬧大，明麵上雖不曾追究，背地裏卻意味深長地對我說了一句：“阿年，你可要想清楚了。”

我知道，他這是在威脅我。

隻可惜他不知道，我這個人，最不怕的，便是威脅。

就像我十三歲那年，賣我的牙婆見我生得好，雖答應了我父母要將我賣入良家，扭頭卻同一家青樓談起了價錢。

那牙婆當時威脅我說：“你若是敢跑，我定有好果子給你吃。”

我表麵上裝得恭順，第二日卻趁著她同宮裏來的內侍官談生意時，放火燒了她的宅子。

後院火光衝天之際，我驚惶失措地跑進前廳。

鬢發散亂，衣裳染灰，唯一雙眼睛清澈澄明，如同在霜雪中浸泡過。

和宮裏出來的那位內侍官四目相對時，我不出意外地瞧見了他眼中一閃而過的驚豔。

我於是就這麼順理成章地進了宮。

入宮當值的這些年，我的日子雖過得困頓了些，卻總算不再忍饑挨餓了。

我便也漸漸在這種安逸間被消磨了大半戾氣。

宋公公眼瞧著我在尚衣局謹守本分，便覺著我是個任人宰割的的弱女子了。

他叫我想清楚。

我想了許久，終於想清楚了。

我要弄死姓宋的。

至於怎麼弄死他——

我對著宮中盛有清水的吉祥缸照了照自己的麵容，這般叫人垂涎的一張臉，總不該浪費了才是。

*

我決定勾引季遲之，在我二十歲這一年。

季遲之是朝中權傾一時的左相季衡之子。

他少年才高，風姿卓著，不單是昭元十四年的狀元郎，還是先帝為他那位珍寶一般的三公主欽點的駙馬人選。

不過可惜，那位傳聞中驕矜自持、華貴逼人的三公主，還沒來得及嫁給季遲之，就先一步死在了昭元十五年的政變中。

我入宮晚，隻在偶爾往各宮送衣裳時聽宮女姐姐們在牆根底下說過三兩閑話。

她們說，昭元十五年，二皇子在太液池發動政變，先帝與三公主遇刺，皇族子嗣幾乎凋零殆盡。

朝野上下驚懼震動，在大朝會中吵了整整一日一夜，才終於迫於無奈，推舉了當時隻有八歲的九皇子繼承大統。

九皇子登基時年紀尚幼，朝政便被把持在了先帝的顧命大臣季衡手中。

這位老季大人權傾三朝，新帝與太後對他忌憚頗多，卻又無可奈何。

他們思量多日，才最終在季家獨子季遲之的婚事上做了文章。

太後在新帝登基次日親下懿旨召季遲之入宮，而後在一眾親隨麵前喚他作駙馬，言辭親昵，幾如一家。

朝野上下為此流言紛紛，其後甚至傳出了季家公子要為三公主守節的傳聞。

無人敢逆著上頭的心思替季家保媒，季遲之的婚事便被這麼一日日耽擱了下來。

偏偏季遲之自己半點也不著急。

每每出入宮闈，他總是捏足了架子，擺盡了派頭，一副不可攀折的高嶺之花模樣。

及至三五年後，季相病故，季遲之靠著父輩蔭蔽與自身才幹右遷左相，在朝中隻手遮天時，也從不曾流露過半分要娶妻的意思來。

宮中甚至有宮女戲言，說這季相中意的，怕不是女子。

尚衣局外照影的水缸映出我素淨麵容，我在發間別進一枝珍珠蘭，對影略彎了彎唇——

中不中意女子，試試不就曉得了嗎？

*

三月初十，是季遲之入宮詢問天子功課的日子。

我在這日黃昏守在出宮的巷道旁，故意遺落下了一枚做工粗糙的木釵。

季遲之出宮路上，他身旁隨侍的小廝果然為他拾起了這枚木釵。

我莞爾，而後在禦花園無人的東南角處攔住他，同他道：“大人，這是奴才的東西。”

話音落地的一瞬，季遲之抬起了頭。

他注視我片刻，清淡好看的眉眼略微蹙起，常年孤高自持的臉上掠過一點淡若無痕的疑惑。

我眉目輕抬，似有若無地朝季遲之瞥上一眼，再開口時語調中便仿佛藏了隻鉤子：“怎麼，大人這是不舍得還給奴才了嗎？”

我一麵說，一麵還將一隻手伸向前去，欲親自將那枚木釵從季遲之手中取回來。

指尖才在空中探出一半，季遲之身旁隨侍的書童就抬手攔住了我。

我一愣，抬頭對上季遲之居高臨下的打量目光。

這位在朝中風姿卓著的左相大人果然生得一副好皮囊，眉若青峰，眼似寒星，便就是這麼斜睨著看人時，神情深處也不可抑製地氤氳著高華氣度。

我在心底暗自將這樣貌欣賞了一瞬，才要開口，季遲之的聲音就先一步落在了我頭頂。

他靜靜看向我，投過來的目光無波無瀾，是世家公子目下無塵的模樣，道：“不知天高地厚。”

這便是點明我蓄意勾引了。

話音入耳的瞬間我掩唇笑開，再抬起頭時，眉目間便已絲絲入扣而又不加掩飾地摻進了數不清的野心。

禦花園南角風過花動，有枝葉聲綿綿拂耳。

我直勾勾對上季遲之的眼睛，說：“大人，不試試，怎麼知道天究竟有多高，地究竟有多厚呢？”

季遲之一怔。

趁著他出神的光景，我略略傾身，從他手中抽回了那枚木釵。

十指相接的一瞬，我拿指腹在他掌心輕劃而過，留下一道旖旎微痕。

季遲之終年凜若霜雪般的麵皮當場透出一分薄紅，麵上卻裝得鎮定自如，斥責我道：“不知羞恥！”

我於是更加肆無忌憚地看著他笑，許久，才捏著那枚木釵回了尚衣局。

日近黃昏，尚衣局正是清閑的時候，我踏進宮女所，才要淺眠一刻，一隻枯瘦生繭的手便已牢牢捂住了我的嘴唇。

——是宋公公！

在宮牆內勞作半生的太監氣力極大，我數次掙脫不得，隻好扭頭，一語不發地瞪著宋公公。

宋公公斜著眼瞥我，瞧我的目光中兼有怨恨與癡迷。

許久，他朝我冷冷一笑，怨毒道，

“像你這樣一沒家世二沒背景的丫頭，仗著有兩分姿色，也妄想勾引陛下的輔政大臣，你可實在是打錯了算盤！”

說著，他便欺身過來扯我的衣裳：“還不如跟了公公我……”

太監不能人道，可在宮裏的日子久了，折磨人的細碎法子也便漸學漸多了起來。

我禁不住瑟縮了一下，剛要掙紮，廡房的門便猛地被人推開了。

內廷司裏那位向來眼高於頂的陳總管一臉諂媚地推門進來，卻未料，他滿臉的笑意才堆了一半，就被眼前這欺男霸女的行徑給嚇沒了。

陳總管愣了幾息，而後才回過神來，重重咳了幾聲。

他滿麵怒容地將我從宋公公手中救下來，隨即便著人拖宋公公下去打荊杖。

荊杖觸肉，立時就是一道血痕。

宋公公麵如死灰地求饒，我則不動聲色地摸了摸下巴，同一旁的陳總管道：“多謝公公救命之恩。”

“可不敢當。”

陳總管笑眯眯地湊上來巴結我：“阿年姑娘如今倚上了季公子這根高枝，咱家今後可還得多仰仗您提攜呢！”

我意味深長地一笑：“好說。”

*

我從不曾寄望季遲之能因一兩分姿色就對一個宮女動心愛憐。

那根丟下的木釵隻是障眼法。

指尖從季遲之掌心劃過的時候，我真正要同季遲之說的話，藏在我袖口落出的那截生宣中。

季家滿門煊赫，季遲之的父親是先帝的輔政大臣，母親生於平寧侯府，養在太皇太後膝下，外祖則是軍功彪炳、威震三朝的撫遠大將軍。

昭元十五年，太液池政變發生時，二皇子隻差毫厘，便要將整個天下收入囊中了。

千鈞一發之際，是季遲之拿著先帝的調令，調來了直隸的兵馬救駕。

彼時皇室子嗣凋零殆盡，季老大人受命於危，說是幼帝的輔政大臣，其實更像是攝政王。

小皇帝幼齒登基，此後便隻得處處屈居於臣子之下。

如今，六載光陰已然過去，小皇帝年歲漸長，羽翼漸豐，又豈能繼續容忍季家在臥榻旁酣睡？

季遲之身係一族榮辱，若鐵了心要做個忠臣良將，便得還權於君。

可龍椅上那人，多半容不下日漸坐大的季氏滿門。

但若要繼續把持著朝政，哪一日君臣翻起臉來，此事便更加不可能善了。

實是進退維穀。

因而，我在給季遲之那截宣紙上留了小字。

我告訴他，我可以替他暫解困局。

久居高位的季相自然不會因為一個小宮女的三言兩語便偏聽偏信。

於是我刻意等在了他出宮的巷道旁。

彼時天朗雲清，逾矩的雨霽色衣裳映著我發間別的那枝珍珠蘭，是季遲之再熟悉不過的故人模樣。

正如我同他說的那句話一樣——

不試試，怎麼知道天究竟有多高呢。

我雖隻是個農家出來的丫頭，尚衣局中最不起眼的小宮女，可在宮中的時日久了，總免不了曉得些旁人不曉得的細微瑣事。

譬如，昔年曾與季遲之有過婚約，後又死在太液池的那位三公主，閑時曾最愛簪戴珍珠蘭。

又譬如，我同這位三公主，眉眼間有兩三分相似。

聽聞，現如今龍椅上高坐著的那位皇帝陛下，在先皇諸子女中，曾與三公主最為親厚。

我很清楚，頂著這樣一副容貌，季遲之是不會舍得我就這麼輕易被糟蹋在一個太監手裏的。

尚衣局中，我雙手捧過內廷司總管大臣的調令，不動聲色地彎了彎唇。

季遲之將我送去了乾安宮。

他要我發揮自己應有的價值，做他安插在小皇帝身邊的釘子。

*

乾安宮作為天子居所，十裏銷金，窮奢極欲。

而我作為一個沒見過什麼世麵的小宮女，入內伺候的第一日，便在清掃屋宇時打翻了禦案前的一盞龍涎香。

上好的龍涎溫雅馥鬱，甫一傾倒，嫋嫋的煙霧便與名貴的香灰一同，灑了小皇帝身邊的總管太監一身。

滾燙，且刺鼻。

那總管太監當即便被燙得一疊聲叫起來，怒容隨之攀上麵頰，抬腳就要過來踹我。

我故作張皇地後退告饒，行動間還順道帶倒了書案上的一套青瓷筆洗。

整個乾安宮頓時亂作一團。

小皇帝將眉頭緊緊一擰，十分不悅地拍了拍桌子，喝止道：“夠了！”

我默默屏息，跪在一旁停住了動作。

小皇帝緩緩吐出幾口氣，剛欲發火，目光落在我臉上時卻忽然沒了聲音。

他盯著我，許久，才斟酌了語氣重新開口：“著人下去再去燃一爐香便是，什麼大不了的事情，也值得你們在這裏聒噪。”

說著，他還略停了一停，好似突然才想起什麼似的問我：“對了，你叫什麼名字？”

“阿年，”我垂首避開小皇帝的目光，恭謹答他，“奴才叫阿年。”

乾安宮中龍涎香氣愈發濃，小皇帝意有所指地點點頭，說：“是個好名字。”

禦前伺候的末等宮女打翻了陛下愛物，傷了總管太監，陛下不但不出言斥責，還對她加以庇護——

這消息一經傳出，整個乾安宮的流言便沸了起來。

我避開閑言，趁著昏時宮女太監們亂嚼舌根的功夫，隻身一人偷溜去了西二所。

季遲之昨日讓內廷司首領太監來為我送的那紙調令被拆開後，夾層的生絹上，寫的正是西二所。

如無意外，今日會有人在那裏等我。

季遲之身為輔政大臣，平素裏比小皇帝還要不得空。

我原以為今日來見我的人至多是季府隨從，抑或季家在宮中留的耳目喉舌。

可才一踏進西二所後院，我就瞥見了季遲之的身影。

他著一身極雅致的常服，在亭台樓閣掩映中隱隱褪去了些位極人臣的壓迫感，倒顯得有些明朗溫潤起來。

我遠遠向他行禮，還未開口，季遲之便先朝我露出了個意味深長的表情。

他說：“你膽子可真夠大的。”

我咽了口口水。

季遲之說的自然是我為引得小皇帝注意，故意攪得滿宮風雨的事。

不過——

我上前兩步，十分地直白同麵前人道：“膽子更大的，難道不是大人您嗎？”

季家想要探知聖意，早已不是一日兩日的事了。

我進乾安宮第一日，小皇帝身邊的首領太監便已尋機同我搭上了話。

他當時賊眉鼠眼地暗示我：“咱們倆既是為一位主子辦事兒，今後可還是得互相照應著些才好。”

我：“……”

小皇帝年幼登基，大權常年旁落，身旁又群狼環飼。

隻憑一張與舊人依稀相似的麵容，是接近不了他的。

得兵行險招才行。

譬如，先替他拿身邊那個做內應的太監出出氣。

西二所角亭的風葉聲間，季遲之略略皺了皺眉，與我道：“這麼說來，我倒是該賞你了。”

我點頭稱是，再上前兩步。

季遲之一怔，我便兀地傾身過去，用一個吻堵住了他全數的唇舌。

昏斜天光下，季大人通身的氣定神閑頓時失落無蹤，整個人都僵在了原地。

我在他唇畔說：“那奴才便多謝大人賞了。”

*

有了季遲之在宮中耳目的指點，我很快將小皇帝的喜好摸得一清二楚，每每伺候起居，總比旁人周到妥帖三分。

小皇帝因而瞧我愈發順眼，不久我便被提拔做了他的近身侍女。

地位水漲船高，我的日子也就愈漸好過起來。

隻除了……

隻除了，季遲之自打被我輕薄過後，便甚少隻身往西二所去了。

倒是怪可惜的。

不過，世家公子大抵總是這樣的，表麵上看起來如珪如璋，實則古板老成，講究的就是一個清心寡欲。

禁不得逗。

就好比那日在西二所。

我隻是稍稍傾身，往季遲之唇畔觸了一下，他那向來堅冰一般的麵容便忽然裂開了一道口子，嗬斥我道：“放肆！”

我隻覺好笑，更無顧忌地盯著他瞧，一隻手甚至還揪著他官袍的衣領，明知故問地挑釁：“不是大人說的，要賞我嗎？”

話音落地，我便再次傍近過去，呼吸幾欲與他交織。

季遲之的目光落在我唇上，喉結忽然不受控製地滾動了一下。

我定定看著他，在他越來越不平穩的呼吸聲中說：“大人，反正你也娶不了別人，不若娶我吧。”

季遲之沒有說話。

他給我的答案是傾身過來時，落下的密密麻麻的吻。

唇齒相依之間，他的心跳愈發散亂。

*

八月中秋將抵時分，整個京城的丹桂綻滿了枝頭。

太後親自折枝釀酒，在中秋宴上遍賞朝中宗親重臣。

當日絲竹管弦之聲甚佳，桂花酒甜醉宜人。

我隨侍在小皇帝身側，還未來得及盯著桌案上一道清炒玉蘭片犯夠饞，舞樂之聲便忽然全數止住了。

桂枝交錯間，有身著絳紫色錦衣的閨秀自殿外緩步踏來。

太後眉目含笑地瞧著那位閨秀，親自拉她到身旁坐下，很是慈愛地與季遲之道，

“季相，你如今年歲也不小了，哀家瞧著也著急，這位是致遠伯的幺女，滿京裏都數得出的端和大方，你若是不嫌棄，哀家今日便替你做主，許了她給你做夫人，如何？”

滿殿靜寂——

致遠伯是太後的親哥哥。

致遠伯的幺女，那便是太後的親侄女了。

將侄女許婚給政敵，這般行徑，無異於是在季遲之身畔安插一位每日十二個時辰盯著他的細作。

換了哪個正常人，想來都是不肯的。

可太後在宴上親自賜婚，若是臣子當場拒旨，恐怕場麵會十分難堪。

賓朋滿座間，太後言笑晏晏地瞧著季遲之。

良久，季遲之以玉箸輕擊玉杯，將手中桂花酒一飲而盡。

他道：“臣謝太後美意。”

*

神情雖不十分情願，好在，事情總算是定了。

喜事已成，闔宮宴飲便更加熱鬧。

酒過三巡後席間眾人漸有醉態，我囑咐小宮女們服侍小皇帝去後殿更衣片刻，自己則另尋了借口，往禦花園假山間行去。

才踏入沒幾步，一叢深靜的矮鬆旁，季遲之好整以暇的身影便出現在了我麵前。

他眼底神色清明，醉意全無。

我湊近他，在他目光閃動的瞬間忽然又退開，故意裝得疏和有禮，很是正經道，

“大人若是不想致遠伯幺女嫁進季家，奴才倒有個辦法。”

季遲之一愣，隨即稍稍正色，拿目光示意我快些說。

我淺淺一笑，忽地上前扯住他官袍衣領，踮腳在他脖子上狠狠咬了一口。

辦法自然是有的。

我瞧著季遲之脖子上的咬痕——

眼前這不就是麼？

昔年皇太後與小皇帝不願瞧見季家聯姻，便借著早死的三公主說事，攪黃了季遲之本該有的大好姻緣。

如今，太後既改口說季家後宅缺人打理，要為季遲之另擇良妻，那再把三公主拉出來當一回擋箭牌，不就成了麼？

季相與先帝愛女少年情重，即便天不遂人願，也決計不肯另擇賢妻。

聽聽，多麼叫人動容的故事。

而我這個三公主的替身，在季相思及舊人時聊做了幾回他的慰藉，也不過是樁再正常不過的風流韻聞而已。

季遲之愣了好一會兒，才摸著脖子上那枚齒痕回過神來。

我立在距他兩步之遙的地方，說：“大人，你若是娶了我，致遠伯的幺女便嫁不了你了。”

季遲之目光微動。

我靜靜將他看著，循循善誘：“再者說，上一回大人占了我的便宜，怎麼說也是該負些責……”

我的話不曾說完。

因為季遲之擒住了我的下巴。

“牙尖嘴利。”

季遲之有些無奈地歎了口氣，剛要露出兩分笑意，眉頭便忽然又擰了起來。

他篤定道：“你是故意的。”

我朝他眨了眨眼。

我確實是故意的。

我一早便瞧出了太後的昏招，卻故意沒有告訴季遲之。

我就是要等著他陷入兩難，再引誘他來娶我。

季遲之的指節在我臉頰旁緊緊陷落，好半天才鬆開。

最後，他意味不明地瞪了我一眼，頗有些咬牙切齒道，

“莊年，你可要記住了，本相這輩子，最不喜歡的，便是你這樣詭計多端的人。”

話畢，他拂袖而去。

季遲之走後，禦花園風愈冷，夜愈深。

我站在原地頗有些悵然地歎了口氣，剛要轉身回宴席間當值，假山後便傳來了一道熟悉的聲音。

那聲音的主人語調不辨：“阿年，你輸了。”

我胸有成竹地朝他看過去。

“那可不一定，”我說，“今晚，季相一定會答應娶我。”

“陛下若是不信，不如等著瞧上一瞧。”