第12章

是夜。

客棧外晚風驟起。

沈書瑤依著畫上圖冊，辦成神婆模樣後，與副將從後院悄悄溜出了客棧。

“長公主......”

比起沈書瑤接下來要做什麼，副將單是看她這身打扮，就已驚詫不已。

要知道，以往宮裏進貢的上等綢緞，永遠都是長公主先挑！

剩下的才能輪到皇後嬪妃。

若不是親眼所見，副將估計自己做夢都不敢想，長公主會粗麻糙布的穿這一身！

“待會千萬別‘長公主長公主’的說漏嘴。”

沈書瑤示意副將噤聲後，提著燈籠在街上幾戶門前看了看。

隨即敲響了貼有年畫的一家。

“誰？”

門內傳來老人顫顫巍巍的聲音。

沈書瑤緩聲編了幾句自我介紹後，老人方才端著蠟燭拉開了門。

“仙姑，是自哪兒來？”

借著月色和燭光，沈書瑤看得出，麵前老人年事已高，目光也有些渾濁。

老人身後的家中，更是家徒四壁，看得心酸。

“嘗州。”

“仙姑路過，是我們這片的福氣。”

老人朝一側讓了些。

沈書瑤與副將對視一眼，隨後走進。

“老婆婆，來時我便聽聞，這一帶大旱數年，似是觸犯了什麼天條。”

沈書瑤先與老人寒暄了幾句，試探著切入正題。

“可有具體說法？”

“這可亂說不得。”

沈書瑤預判不錯，在這種家家戶戶為溫飽發愁的時期，還記得在門上貼年畫祈福的老人，自然是深信這些的。

隻見老人慌亂地四下張望了一下，像是生怕被神明聽見般，半晌才擺擺手，啞著嗓子道：“五年前，城中來了個神妃仙子。幾個壯漢不懂事，將那仙子玷汙了。”

“從此，城中就像中了咒一般，怪病不斷，年年顆粒無收。”

“怪病是指？”

沈書瑤抓住老人話裏重點。

“先是那幾個壯漢狂躁發瘋，見什麼都咬。其中兩人被縛在家中，叫喚了幾天就死了。另外兩個，一個跳進水溝將自己淹死，一個栽下山崖。”

“那陣子人人自危，家家戶戶都閉門不出。聽說官府出麵，將得了這怪病的人都送到了山上，讓他們自生自滅。”

老人的陳述勾起沈書瑤的思慮。

狂犬病毒侵入人體後，潛伏期會開始沿神經逐步感染中樞神經係統。等到病毒進入中樞係統開始繁殖後，患者就會出現發熱，怕水，痙攣等症狀。

在現代社會，狂犬病人都會被隔離，且狂犬病病毒主要通過破損的皮膚或粘膜侵入人體。

所以狂犬病人傳人的概率也不高。

關鍵在於，他們現下處的，是一個民風民俗都沒完全開化的邊陲小城。

想到這，沈書瑤多問了一句感染怪病的幾戶人家狀況。

“要說這病也的確奇怪。”

老人沉默了幾秒，說出的話倒是更加驗證了沈書瑤的預判。

“這怪病和天花不同。東麵老徐家裏，一屋子人同吃同住，隻有老徐得了這病。”

“但我這麵，往左邊走，數三戶人家，是丈夫和小兒子得了病。”

“小兒子？”

沈書瑤眉頭微蹙，循序漸進的又問了一句：“那孩子患病前，可受過傷？”

“這老身哪裏能記得清了。”

老人歎了聲氣，感慨。

“都是麵朝黃土背朝天的莊稼人，磕著碰著也是正常。抹些口水沾沾，過幾日也就好了。”

果然是這樣！

沈書瑤大致猜著，這病是怎麼在那些人家傳開的了。

況且，自饑荒後，這一片流浪狗也多了。

餓極了咬一口人，或者是人亂吃病狗肉，都有風險。

“反正這幾年都不太平。老身的兒子上年出去經商，就沒回來了。也好，也好，避開一劫。”

“老婆婆不要這樣想。”

沈書瑤聽得心裏不是滋味，隻能盡可能安慰道：“或許，我有辦法。”

“仙姑要是能救大家，老身願以命來謝！”

老人渾濁的眼睛裏終於有了一絲光亮。

沈書瑤趕忙扶住準備給她叩拜的老人，又寬慰幾句後，這才朝外走去。

“對了，老婆婆。”

臨關上門前，沈書瑤腳步一頓，似是又想起一件事。

“這一帶的大旱，是從什麼時候開始的？”

“確切來說，是三年前。”

老人回憶道。

“但是早在四年前，就遭到了天懲了。許多人家種下去的種子，第二年都沒收獲。”

“這樣啊。”

沈書瑤低了一回頭，方才謝道：“婆婆早些歇息。我們會處理了這些事再離開。”

“這老人說的也太神乎其神了。”

等走遠後，副將作為武將，一向不信鬼神，不由得嗤之以鼻。

“不是神乎其神。”

在副將還想說，“怕不是老糊塗胡言亂語”的前一刻，沈書瑤適時打斷了他。

“相反，這位婆婆說的，都很有參考價值。”

“公主，您不會還想......”

副將一驚，話未說完，沈書瑤已經來到左邊的第三戶人家。

“何事？”

這次為她開門的，是一位三十上下的少婦。

“你先回避。”

沈書瑤察覺，少婦視線在觸及到她身後的副將時，有些不自在，趕忙壓低聲音吩咐。

“奴家這就去為仙姑倒水。”

沈書瑤這次找的借口是路過討口水喝。

然而，少婦沒讓她進屋，而是扭著細腰，端了杯盞過來。

“孩子在裏屋睡著，恐生人進來吵著。”

沒等沈書瑤詢問能否進屋歇歇腳，少婦先發製人道。

“好，打擾了。”

對方話已至此，他們也沒法硬闖。

沈書瑤裝模作樣喝了兩口水後，就離開了。

“這城中的人，都有些不對勁。”

回客棧的路上，副將越發有些摸不著頭腦。

不說老人神神叨叨，方才那少婦看他的眼神，總有點躲躲閃閃。

而且那種躲閃，不是看見陌生男人時的不好意思。

更像是......

慌亂。

“這城中秘密很多。”

沈書瑤一麵走，一麵複盤方才所見所聞。

有人是真心實意信了觸犯天條的傳聞，也有人在借著這些傳聞，為自己私心鋪路。

“你還記得，婆婆和掌櫃的都說，大旱是這三年的事。”

所以四年前的顆粒無收，隻有一種可能。

是種子有問題。

沈書瑤懷疑，多半是地方官府發放種子時，對這筆支出銀兩進行了克扣。

造成種子質量不行。

最後隻能用“觸犯天條”來遮掩。

“喂，那邊兩個！”

她正越想越氣時，不遠處傳來一聲怒喝。

沈書瑤抬眼，看對方的模樣，像是巡夜的士兵。