2

兄長仍伏案處理公務。

這些年，我深知兄長過得不易。

他比我年長十歲，早早便中了秀才，十裏八鄉都說兄長能成為舉人老爺，或者做了大官封妻蔭子。

但自從娘親離世，爹爹也無力管理家族事務，更無心教導兄長學業。

兄長被迫一邊處理族中事務，一邊自己溫習課本。

他才學出眾，不過雙十年華，便中了探花。

我看著兄長從年輕氣盛，到日益老練，他這一路走來無人幫襯實屬艱辛。

因此，我對兄長心疼至極。

每當兄長深夜伏案處理公務，我都會悄然為他準備好清茶與點心，供他疲乏的時候補充體力。

清晨更早起身，為他烹煮養胃的小米粥。

兄長疲憊地揉搓雙眼，我便即刻拿出積攢了許久的月例銀子，替他買更好的燭燈，並在他的書案上備好明目的藥丸。

我也會同別家夫人學習，將兄長洗淨的長衫熨平整、熏上香薰。

我想以這樣的方式默默對兄長好。

也算是替他分擔一些事務吧。

我時常想，若非他，我恐怕無法居住在這偌大的宅院之中，享受珍饈美食。

然而，其實我並不在意住所大小和食物的口感。

我在意的是親人。

我在意的是兄長。

衙門的人還沒確認我的身份，兄長也再沒收到關於我的音訊。

也罷。

於兄長而言，或許我們兄妹的緣分已經到了盡頭。

猶記初時與兄長激烈爭執。

他緊握的拳頭青筋暴起，指向那門外，漆黑如墨的夜幕籠罩之處，伸手難辨五指。

「柳青青，你給我滾出這個府邸。」

「我柳家沒有你這樣的女兒。」

我淚眼婆娑，衝他嘶吼。

「你以為我就稀罕有你這樣的兄長？」

「柳柳瑜，我討厭你！」

他一掌摑在我臉上，紅腫立現。

我憤然奔出門外，蜷縮在門邊的巷口，心中期盼兄長會出來尋我。

夜風淒冷，我隻著一身薄紗寢衣。

不消片刻，嘴唇已泛紫，身子止不住地顫抖起來。

最終，我絕望地發現，兄長不會來找我。

他並未踏出房門半步。

後來實在凍得難忍，又囊中羞澀，隻能暫居於一位交情尚可的閨中密友家中。

幾度寒夜過去。

終於他來好友家尋我，我以為他終究還是掛念我，滿心歡喜地等待兄長接我歸家。

我以為他見我時會給予我一個微笑。

卻不料，迎來的是比之前更為狠厲的一掌。

我站立不穩，跌倒在地。

掩麵而泣，眼中含淚，費力抬頭望向他。

他傲然而立，目光滿是厭惡。

「柳青青，再敢玩失蹤這套把戲，便永遠別想回來。」

「若非爹娘，你以為我會留著你在柳家？」

清晨，天蒙蒙亮。

管家來報。

「少爺，還是沒有大小姐的消息，但二小姐今日要去荀夫子的書院。」

我瞧見斜倚在榻上的兄長，在聽聞柳綿綿要去學堂後，陰鬱的臉龐上浮現出一絲微笑。

我想了許久，都沒想起來柳綿綿是什麼時候來的柳家。

隻大概記得是在我垂髫之際，這個並無血緣關係的妹妹被兄長領進了柳家。

說她眉眼之間與我娘親有三分相似之處。

因此，兄長對她格外疼愛。

我時常暗自思量，若是我也能像母親幾分，或許境遇會有所改觀。

至少父親與兄長，不會對我如此冷漠疏離。

柳綿綿輕盈歡快地跑向兄長馬車前，身著一天青色紗裙，眉眼彎彎，笑靨如花，鼻尖微紅，嬌態可掬。

果真是一朵被精心嗬護的金枝玉葉。

她極擅長討兄長歡心，亦能輕易博得父親的寵愛。

不像我，笨嘴拙舌，膽小怕事。

我不敢嘗試。

因為每次質問與哭泣，換來的都是兄長更凶猛的責罵和拳腳相加。

兄長扶柳綿綿上馬車，揉了揉她的頭。

「還是我們綿綿乖巧懂事。」

「不像那個掃把星柳青青，一日未歸，不知檢點。」

「一個姑娘家，竟不懂得自珍自重。」