第24章

“眼下別人都知曉薑國公府已經不比昔日，咱們即便耗盡錢財堆出繁盛之勢，別人也隻覺得咱們是強撐體麵，貪慕虛榮，不如將每一分錢都用在實處，不強求豔壓群芳，隻求精心別致。

我之前已經與母親商量過來，隻開出一千兩的預算緊著用，三妹妹不妨與我一樣，祖母覺得如何？”

一千兩?薑施施隻用僅僅一千兩為百花宴置辦？

薑施施的話，讓方氏覺得匪夷所思，

然而，卻正和章氏的心意，章氏一則為國公府考慮，一則節省私庫開支，自然願意越少越好。

而且章氏知曉方氏掌家多年，能力很強，雖然既貪財又節省，但若是她想，能將一分錢八瓣花，隻要不動歪心思，哪怕僅有一千兩她也能置辦出不錯的行頭，不會委屈薑沅沅。

“如此正好。”

方氏難以置信地望著老夫人，沒想到老夫人就這樣同意了。

似是看穿了方氏心中所想，章氏對她道：“老身相信你的能力，一千兩雖然不多，但你一定能將阿沅的行頭置辦得漂漂亮亮。”

方氏怎麼也沒想到會是這個結局，她是專門來讓二房出錢，自己順便撈一筆的，結果她一筆都撈不到，不僅要出力，還要出錢。

一連幾天，方氏一想到這天的事就氣不順，喝了幾日的枸杞菊花茶，嘴角還是起了層燎泡。

既是氣得，也是愁的，想用一千兩在群芳爭豔的百花宴撐場麵委實有些難度。

這日傍晚，，薑國公府五小姐，她親生女兒薑清清陪在身邊繡花，聽她抱怨埋怨，忍不住道：“母親，可當時確實是伯母幫了咱們，用嫁妝填了那麼大的窟窿，否則國公府都難以撐不下去。”

方氏頓時氣不打一處來，“你這孩子居然還幫別人說話，你幫別人操心，別人替你操心嗎？”

“外麵的人都說咱們國公府無男丁，就要斷在這一輩，可咱們國公府是真的沒有男丁嗎?

大房的大公子不就是男丁嗎?可大房是庶脈，不是老夫人所出。老夫人壓著，國公爺壓著，大公子永遠沒辦法出頭。

不光是男子，女子也是這樣，有依仗才有出頭之日。你三姐姐有老夫人的寵愛，自然不會受委屈，你二姐姐有個巨富的祖父家，將來也不必愁，你四姐姐雖然是庶女，但精明似鬼，也不會吃虧。

就隻有你，素日裏在姐妹裏就不起眼，跟個透明人似的。老夫人待你平平，外祖父家空有清流名聲，自己也傻乎乎的不懂事。

若是我不為你多打算，多攢家底，將來國公府徹底落沒，你出嫁時怕是一份得體嫁妝都沒有，白白被夫家笑話看不起。”

方氏好一通抱怨，像倒豆子似的一齊泄出來，薑清清默默繡花，不再說話。

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兩個月的時間眨眼而過。

百花宴的前一夜，萬物俱靜。

嘉華院內，卻一片燈火通明，薑沅沅還在興奮地試衣試妝，司畫在一旁服侍，即便手臂早已經舉得發酸，也不敢動彈。

內心卻一直在瘋狂吐槽，“為什麼別人穿書，在惡毒女配手下當差，都是一舉幹翻女配自己上位。而我不僅給女主當間諜，還要繼續苦逼兮兮伺候女配！”

“我已經將能說的都告訴了薑施施，明天就是百花宴了，不知道她準備好了沒有，能不能將惡毒女配一舉幹翻?”

汀蘭苑這邊，薑施施漏夜遲遲從外麵歸來。

她將裹滿寒意的狐裘解下，交給鹿竹，鹿竹卻是一臉難掩的興奮。

她怎麼也沒想到，四小姐居然藏著這麼大的秘密！

支開鹿竹，薑施施走到窗邊，摸到窗欞一處不起眼縫隙，乍看空無一物，但她手指一撥弄木條，一卷細紙便出現了。

打開紙卷看了一遍，隨手打開花鳥紋花形燈罩，將紙條投進去燒成灰。

——這是她和慶管事之間傳遞消息的方式，若她有事就寫在紙條上塞在窗縫裏，同時挪動窗台上的花盆作為信號。

慶管事會用同樣方式將消息傳回來。

隨後又對回房的鹿竹道：“之前我托慶管事幫我帶了一塊徽州墨硯，你現在去找慶管事將墨硯帶回來。”

鹿竹領命走出內間，迎麵卻撞見薛氏帶著清秋過來。

薑施施沒料到薛氏這麼晚還會過來，“娘親是有什麼事嗎？”

薛氏仍舊帶著病色，她微微笑了笑寬解薑施施的心，“並無什麼事，隻是病中易多思，又聽說你也沒睡，就來與你說說話。”

但她的異樣又怎能瞞得過薑施施。

“娘親你又何必瞞我？”

薛氏無奈拍拍她的手，“並不是我想瞞你，而是明日就是百花宴了，我不想讓你分心。”

原來晚膳前，薑沅沅借著探望之名去了一趟和雅居。

“秋冬鮮果難得也難保存，薛家每隔六七日就會送來一趟。最近這次送來的鮮果我隻留下你我的那份，剩下的讓底下丫鬟分了。

她沒拿到那份就跑來試探一番，最後失意回去了。”

薛氏說的委婉得多，實際上，薑沅沅跑來不好直問鮮果的事，而是拐彎抹角地向薛氏討東西。

討的是薛氏簪在頭上的雲竹紋素銀釵，薛氏不喜金銀，素銀釵也不值什麼錢，若是往日，她眼都不眨地就取下素銀釵送給她。

但這次她態度和婉，卻連手都沒抬一下。

薑沅沅當場臉就冷下來，連一聲告退都沒說，轉身就走，還故意撞壞了擺在牆邊的一隻素白梅花細頸瓶。

那隻梅花瓶是薛氏最喜歡的。

薛氏早就預料這種場景，卻還是忍不住心寒。

薑沅沅雖是庶女，但她待薑沅沅和自己親生女兒無甚分別，但薑沅沅卻......

“以前我當真覺得阿沅是個不錯的孩子，雖然被寵得略有驕縱，但也嘴甜活潑，心地不壞，對你也是姐姐長姐姐短的，誰能想到她背地裏包藏這麼大的禍心。”

“我越想越覺得......不值，覺得這些年你受了委屈。”

薑沅沅雖然隻是庶女，但過得遠比薑施施這個嫡女來得舒心，來得光榮體麵。

不提章氏和方氏的千嬌萬寵，和雅居這邊，僅僅是薛家送來的那些金銀珠寶，錦緞絲綢以及其他諸多的珍貴物件。

薑施施有的，她那兒的都比薑施施的更多，更好。

薛氏從前被老夫人轄製，有時不得不用一些東西討老夫人的歡心，那些東西往往最後也會到薑沅沅手中。

就比如薑沅沅最寶貝，最喜愛的那隻金螭七寶紅瓔珞

本是薑施施十二歲生辰時，她外祖父掏出大半輩子積攢下來翡翠，珍珠，寶石，硨磲......從中精挑細選出個頭最大，質地最佳，色澤最亮的。

又請了多年不出山的泰鬥象石山人親自設計打造，耗時整整兩年送給薑施施的生辰禮物。

但後來因為薑施施腿疾複發嚴重，她不得不托薑沅沅說和，而薑沅沅一早就看中了那瓔珞，將之討到手。

薑施施將自己的暖手爐塞進薛氏冰涼手指中，“娘親，你不必為此煩憂，相信我，三妹妹心思不正，很快就能得到報應。”

掌心的溫暖，以及薑施施的話讓薛氏心中慰貼許多。

薑施施回想起方才收到的紙條，嘴角微微勾起，鳩偽裝成鵲鑽進鵲巢裏，享盡富貴榮華......

明天，這隻鳩就該被揭穿身份，趕出來了。