第17章

薑國公府，和雅居。

寢居內彌散著濃濃的苦藥味道。

“......我竟然不知道前幾日薑沅沅陷害你的事......咳咳，若不是今日清秋說漏了嘴，我現在都還被蒙在鼓裏。”

薛氏望著坐於床畔的薑施施，又幽幽歎了口氣，“都怪為娘無能，這個時候生病了半點忙也沒幫上，若不是你聰明應對了過去，隻怕......”

薛氏現在想起清秋講述的那個場景，都後怕得寒毛直豎，“你簡直是在地獄邊上走了一圈。”

薑施施將琉璃蓮瓣碗接過來，將碗中藥親手喂給薛氏喝下，“娘親，我現在不是好好的嗎？你一向身子差，千萬不要多思多慮，女兒已經能保護自己了。”

“我之前從未注意到，阿沅......居然對你抱有如此大的惡意......”

“娘親不要再多想了。”薑施施又喂給薛氏一顆紅棗蜜餞，但剛才喝藥時眉頭都不皺一下的薛氏，卻忽然頓住了。

薛氏忽然將那蜜餞吐在小瓷碟上，又飲茶漱了漱口。

碟中的紅棗蜜餞顆顆飽滿鮮豔，薑施施仔細打量那些果子，問一旁侍女，“這蜜餞是從哪兒來的？”

“是府內的份例。”

薑施施淺淺勾唇，卻帶著冷意，“嬸母......越來越過分了。”

她口中的嬸母指的是章氏的小兒，她的親二叔薑定紹的正妻方氏，二叔繼承國公府爵位，方氏成了國公夫人，自然執掌了府中中饋。

叔叔空有爵位，隻領了蔭官，薪俸不高，國公府上下近千口人開銷巨大，卻隻能吃老本，多年來坐吃山空。

幾年前，章氏率先掏出自己的一些嫁妝私產充入公中，方氏沒辦法隻好也跟隨，然後她們兩人便合作一起使盡各種辦法對母親軟磨硬泡。

薛氏素來心軟被她們磨得不行，又出於為國公府考慮的目的，於是從當初巨額嫁妝中，直接掏出一半的商鋪田莊充入公中，讓原本隻能強撐著架子的國公府，瞬間寬裕富足起來，這幾年無論主子還是下人都過得頗為滋潤。

但方氏貪財，卻猶覺得不足。

據她所知，這幾年方氏沒少借著掌家從公中扒好處，這兩年甚至開始明目張膽地克扣。

克扣起初便是從薛氏的院子開始，因為薛氏嫁妝豐厚，最不容易被發現，退一步即便被發現薛氏臉皮薄，也不好意思撕破臉鬧大。

眼下方氏居然都明目張膽克扣到飲食上了。

“沒事，隻是一些小事罷了......”薛氏見薑施施有些不悅，主動安慰她，隨即又轉移話題。

談到她最關心的事，“你之前說已經湊齊方子上的藥了，可用了？效果如何？”

“娘親不用擔心，我每日都按時用著，效果比預想中還好，這些天腿疾一次都沒複發過，”

“那就好。”她稍稍放下心來，“對了，今早二嫂派人來消息，說小憐回京了，明日就能到，你若是願意，明日正午可以去臨江樓等她。”

薑施施並不打算就這麼輕易放過方氏，聞言心尖微微一跳，素來平穩的語調都揚了幾分，“小憐真要回來了？！”

“自然是真的，你二舅母派人傳的消息。”

薛氏彎眸笑道：“我知道你們感情好，看你激動的。明兒正好是重陽節，她好久沒回來了，你可以陪她在上京城中走一走逛一逛。”

“對了，你準備好給謝公子的香囊了嗎？”

別人不知道，但薛氏最清楚，薑施施對謝宴之的事總是最上心，最肯下功夫的。

重陽佳節，給如意郎君送重陽香囊，大多姑娘提前半個月就會開始準布料針線備，還有一些姑娘甚至在兩三月前就開始預備。

但薑施施每次都是提早半年準備。

薑施施原本繡工並不好，但為了能在那一年送給謝宴之最好的香囊，費了大量周折才請動那位曾在宮中為皇後貴妃縫製宮裝的繡娘，向她請教針線功夫。

又沒日沒夜地鑽研練習女紅，時常熬到後半夜眼睛都熬得通紅。

薑施施將香囊送出去那日，她心疼她的辛苦費力，但薑施施卻麵帶羞澀地道，她一點不覺得苦，能讓謝宴之佩戴她親手縫製的香囊，她很高興。

此時，薑施施麵上淡淡一笑卻並不言語。

後來她才知道，她精心縫製的那些香囊，都被謝宴之束之高閣，連碰都不曾碰過一下。

一直以來，他隻會貼身佩戴薑沅沅送的香囊。

當時她重生後，發現那枚準備今年送給謝宴之香囊正好縫製到一半。

她又費了些功夫，將香囊花樣縫製好，但改了樣式。

她打算自己戴著。

-

這日，重陽佳節，上京長街上的人馬車流比往日的更多，酒肆攤販吆喝聲絡繹不絕，門戶前插著茱萸枝葉。

空氣中處處彌漫著菊花酒的淡香，以及重陽糕的甜香，還有藏在街角，隱在帷帽下剛剛及笄的姑娘，悄紅著臉，將香囊贈給如意郎君。

薑施施她們一路行來，馬車都堵了好幾次，好不容易才擠到了臨江樓。

薑施施聽著鹿竹興奮地嘰嘰喳喳，下了車，去往二樓事先預定好的廂房。

“表小姐嫁到錦州也有大半年了，她應該也是十分想念小姐。”

“今日重陽，城門處的車馬多，表小姐大約會晚些到。”

......

節日時，臨江樓的人倒是沒有平時多。薑施施走在前頭，蘇荷和鹿竹緊隨其後，後麵還跟著幾個丫鬟和小廝。

薑施施餘光掃過他們，回想起幾日前和元庭芳見麵的情景。

他們中會不會有元庭芳的人，會是哪一個......

此時，走廊對麵走來一個瘦而矮的男人。男人穿得一身黑，頭戴氈帽，露出來的皮膚很是白皙，唇上卻留著濃黑的八字胡。

這個男人長得......著實有些奇怪，薑施施暗暗想著，同時注意到他的袖口有一截不自然的起伏，仿佛藏有什麼東西。

兩人相隔幾步時，男人忽然掉轉方向，直直朝她衝來。

她步子來不及停下，身後的蘇荷和鹿竹也都未反應過來。

這男人眼見著就要撞上來......

薑施施心跳極快，她不知那男人袖子裏是什麼東西，難道是匕首，來刺殺自己？

突然，一條手臂從斜後方橫將過來，一把摟住薑施施，同時隔開了男人。

男人滑溜得像條遊魚，見勢不妙，立即掉轉跑開，薑施施身後小廝反應過來，立即拔步去追這個可疑男人。

元庭芳剛好路過救美，垂眸時目光一頓，薑施施眸中有少見的慌張之色，全身緊繃得像個受驚的兔子。

他還是第一次見她這幅模樣，正要開口笑幾句，眸光卻瞥見她那一截雪白的頸。

光澤膩白得晃人眼，因為主人的心境變故，還浮了層淡淡的粉。

他這才意識到薑施施還在他懷中，女兒家的清幽體香從衣襟裏麵傳出，手臂中間的腰肢纖細得不盈一握。