第20章

卻說葉飄零因大限將至，生死難明，強行和慕容秋水拜堂成親。慕容秋水雖道：“僅限於此三國年間。”也未明加反對。葉飄零得遂平生夙願，自是心滿意足，隻是見屬下子民遭難，卻也忍不住大慟。又聞張清兒諸軍捷報飛傳，知荊襄病患雖重，軍事無憂，因此一意撫民。

數日後，郭嘉急匆匆趕到襄陽西門下。葉飄零雖然大喜，不令放入，隻叫道：“奉孝，神醫安在？”郭嘉拜伏於地，大哭道：“主公，屬下無能，連夜趕到金城探訪，華神醫已為曹操劫至洛陽。屬下便投洛陽，城門緊閉，不能潛入，故此孤身而回。屬下罪該萬死，無言苟活於世！”

轟的一聲，葉飄零幾欲栽倒，良久長歎道：“好一條絕後之計，可憐荊襄百姓，盡化冤魂，四年辛苦，徒勞無功！曹操曹操，汝真為古往今來天下第一大奸雄，吾不如汝甚也！”郭嘉拔出佩劍，大叫道：“嘉上不能報主公知遇之恩，下有負百姓殷殷之望，千古罪人，莫此為甚！”便往頸中抹去。

嗖的一箭射去，撞飛郭嘉手中之劍，射箭之人，慕容秋水也。葉飄零道：“奉孝休得如此，可投張清兒處，好生休養，他日北上洛陽，剿滅曹賊，為我荊襄百姓報此大仇！”郭嘉應聲是，帶淚而去。

“連奉孝如此高才，也已束手無策，落得大哭尋死，天下何人可解我之危，荊襄休矣！”葉飄零駐足城頭，拔劍長嘯，下令召集襄陽城中尚未染病之民。

葉飄零自領荊襄以來，一向號令如山，雖在危難之際，仍無須多時，萬民齊集。葉飄零大叫道：“飄零無能，給眾位帶來如此災難，罪不容誅。神醫身陷牢籠，飄零雖已釜底抽薪，切斷病源，然城中疾病終難清除。今日便開城門，眾位各支取紋銀三兩，速往他鄉去吧！”說罷又厲聲道：“凡染病者一律留在城中，與飄零共存亡，斷不可乘機出城，而成他鄉之患，敗我荊襄聲名，叫天下盡皆恥笑，一經發現，定斬不饒！”

說著一聲令下，城門大開。眾百姓發一聲喊，也不要銀子了，呼妻攜子，喊爹叫娘，一窩蜂湧出城去。卻有一小半原地不動。葉飄零道：“眾人何不從之？”剩餘百姓盡皆拜倒，一名書生道：“自君侯入襄陽以來，雖為國家之事屢起刀兵，卻對子民秋毫無犯。太平之時每親自開荒墾地，巡查商市，又嚴明法紀，懲惡揚善，當天災之日，開倉散糧，賑災救貧，不辭勞苦下遠鄉慰問我等，雨露隆恩，深情厚意，我等一日不敢有忘，當此大難之際，我等豈能棄君侯不顧，獨自逃生，願與君侯共存亡，我等平生之幸也。”說罷眾百姓盡皆淚下。

葉飄零慟道：“若非飄零年輕氣盛，煮酒論英雄時狂放張揚，豈有今日之禍？眾位如此情義，教飄零如何補報？請受飄零一拜。”於是葉飄零及眾官與襄陽百姓相對三拜，官民更無隔閡。那書生又道：“神醫既然不至，君侯何不向天祈福。或許吉人自有天相，度過此劫，亦未可知。”

葉飄零苦笑道：“此禍乃是人為，恐祈天無用。”書生上前道：“安定人心，非此不可。”一言點醒葉飄零，忙問書生姓名，書生道：“某複姓司馬，無名。”葉飄零道：“不知與水鏡先生如何稱呼？”司馬道：“乃吾叔也。”葉飄零大喜道：“令叔天下高士，吾早聞其名。君如此高才，不辱令叔之名也。”封司馬為主簿文書，命司馬主持祈天大典不提。隨後下令飛報江陵，大開城門，凡無病者，願去願留一概自定，同時也命人祭天安民。

又數日，清兒傳書報來：尊主公之意，民間田土，概不侵犯。但大軍占據各處城寨，所帶糧草已盡，荊南糧草，遲遲不到，襄陽一帶所送軍糧，兵不敢用，問主公如何定奪。此報頓令襄陽震動，當真是福無雙至，禍不單行。

葉飄零咬牙道：“事到如今，隻有拚了。”慕容秋水問如何拚了。葉飄零站起道：“立即傳令，著清兒於夏口將敢死隊三千進取廬江，奪取城池，開倉解糧，救濟諸軍！”慕容秋水大驚，一轉眼珠道：“三千人取城，可是要假作患病，驚走守城兵將？”葉飄零道：“正是。”慕容秋水道：“可明明患病，尚且占領城池，如此廬江百姓必然驚惶。”葉飄零道：“無妨，事急從權，吾料清兒必有安民之策。就算不能安民，事關大局，那也是無奈之事。”

夏口清兒接令，便於軍中招募三千敢死之士，飽餐一頓，進逼廬江而來。因上次取城，周泰被清兒射成重傷，尚在會稽療養，劉表本欲教安寧守城，蔡瑁卻暗進讒言，因此改令黃祖擔任。這時見清兒引數千兵逼近，哈哈大笑，親引五千兵下城應戰，命副將於城頭射箭助陣。

卻見清兒大喝一聲，眾兵士各執鋼刀，在自己手臂上一劃，舉刀荷荷大呼：“吾等皆染病矣，黃祖小兒，上前領死！”鋼刀帶血，衝向黃祖軍。黃祖見此情狀，隻嚇得肝膽欲裂，慌令回城。又有一彪人馬，將羽箭盡皆沾血，射向城頭。於是廬江守將齊退，清兒領軍一擁而上，奪了城池，傳令開倉，解糧十萬石送往各處。

眾百姓聽說病軍入城，盡皆慌亂。清兒於城中各處貼告示曰：“右將軍、漢楚亭侯葉飄零告廬江良民：既受聖上之命，當動天兵，剿滅亂黨。劉表既封荊州刺史，當謹守荊州，造福生民，何以妄動幹戈，自領江東，不服王化，妄自尊大，已懷割據之名，更添謀反之實，罪不容誅。今令陸軍大都督，威東將軍張清兒，領三千壯士，假借患病之名，巧驅賊黨，收服廬江。眾民當歸附漢室，靜待封賞。凡騷動不安、謠言惑眾者，稟明聖上，定斬無赦！”

眾百姓見到榜文，這才安定。訊息報到秣陵，劉表大驚：“葉飄零奪了廬江，必來攻取秣陵，如之奈何！”文武官中閃出安寧，伏地道：“主公勿憂，臣請得一萬人馬，必複廬江。”劉表大喜，正要下令，閃出蔡瑁，進言曰：“主公，安寧原為葉飄零異姓兄弟，忽然至此，已足疑忌，萬不可付之兵權。”

安寧大怒，道：“主公，若是信不過臣，臣便領本部校刀手五百，走馬取城，如若不能，請斬於帳下。”劉表喜道：“卿如此勇烈，吾能有何疑？與你五千兵馬，速去取城，事成後官封威西將軍，廬江都督，以拒荊襄之眾。”安寧叩謝，點起水軍二千，馬軍二千，步兵一千，往廬江而來。

紮下營寨，安寧引一千步兵前來搦戰。清兒在城頭見是安寧，百感交集，聞報荊南三郡並廬江糧草已抵各處，當下守在城中，並不出戰。安寧欲戰不得，便分一千兵士去取舒城，成兩麵合圍之勢，又於舒城與廬江之間挖下陷坑，令水軍盡皆退後。

清兒聽得探馬回報，深感安寧自負氣出走之後大有長進，雖然不懼，心下暗歎：“聞安寧出征之前已立軍令狀，不勝則死。清兒此生負他良多，焉能不成全他此番心計？”於是盡起城中之兵，來與安寧對陣。

安寧見狀大怒，躍馬直衝清兒。清兒徒步交戰，數十合間步步進逼，漸進江邊。忽然四麵喊聲大起，水軍齊到，上岸夾攻。清兒戰不過安寧，劍折而走，眾軍皆退，敗回夏口去了。安寧勇破城池，力敗神翎飛將張清兒，於是威震天下，成為一代名將。清兒敗回夏口，自知以私廢公，實為大罪，便令報往襄陽。這正是：試看沙場飲血處，刀光劍影照柔情。