4、

好景不長，陳父得了重疾，請遍大夫查不到根源，發作時四肢百骸痛不欲生。

陳祖德聽信小海子的偏方，以罌粟殼和籽炒熟研末，再加蜜做成藥丸。

初時有效，但每次發病的間隔越來越短，最後就直接將生鴉片製丸吞服。

生鴉片毒性更大，不知道是劑量沒掌握好，還是陳父病發，吃下沒多久，陳父便一命歸西。

而此時的陳祖德明顯有了煙癮，一天不抽就難受得慌，就連親友趕來奔喪時，他也哈欠連天，醜相百出。巴不得趕緊回屋，抽上一口。

陳父一死，陳家算是倒下了。各路債主紛紛上門，有的是陳祖德以前的賭債，還有一些來路不明的債務。

陳祖德慌得六神無主，但小海子倒是挺鎮定：“少爺，這些人來路不善，咱們家現在可是惹不起，不如把家裏的老宅和田地出售。一部分還債，一部分到鎮子上開個買賣，重振家業！”

陳祖德被說動了心，還是小海子的話直戳心窩。

小海子又道：“少爺，我現在就是個拖累，您不用管我，我自有吃飯的門路。”

小海子的重義氣差點讓陳祖德流淚，立下決心，賣掉產業，開個茶樓！

此時的陳祖德正好二十三歲。

宜昌因為開埠較早，各地買賣人往來於此，甚至有外國客商到這裏交易，三街六市好不熱鬧。

但陳祖德的茶樓一直不景氣，畢竟是一個紈絝子弟，沒有生意頭腦。

還有那不老實的客人，對著秀娘直勾勾地往肉裏看，更有膽大的言語挑逗，祖德也因此打了幾架，好多客人不敢登門。

晚上夫妻二人和兩個孩子就住在茶樓後巷的一間小屋，請了一位本鄉孀居的張媽照看生活。

陳祖德的煙癮越來越大 ，常年咳嗽不止、吐痰不淨；白發猛增、未老先衰，看起來像個身子被掏空的中年人。

除了抽大煙，他對什麼事情都提不起興趣，每天混吃等死，眼瞅著積蓄越來越少，甚至動了把茶樓出手的念頭，都是秀娘堅決反對才作罷。

這一天，店裏來了位身著長衫，戴著墨鏡的客人，大馬金刀地往桌前一坐，大聲吼道：“掌櫃的，把你家最好茶葉端上來，再上四盤點心，要是大爺不順口，就砸了你的茶樓！”

陳祖德剛巧在店裏，當時就氣不打一處來，以為是外麵來鬧事的流氓，等走到跟前，不禁笑起來：“好小子，你敢唬我，我把你從樓上扔下去！”

那人把墨鏡一摘，兩隻靈活小圓眼閃著絲絲狡猾的光芒，他哈哈一笑：“哥，你還真沒忘了我。”

來人竟然是發了財的小海子。

故人相見，兩人都興奮不已，彼此挎著肩膀來到酒樓敘舊。

話是攔路虎，衣是瘮人毛。陳祖德見小海子衣著闊綽，出手大方，就酸溜溜地說：“小海子，你真是混出了人樣了，不像哥哥我，唉，快要飯去了。”

不成想，小海子老老實實地把發財的路告訴了陳祖德——販煙土。

但這可是把腦袋別腰帶上的事兒，陳祖德既沒能力又沒條件。

可是小海子給陳祖德支了個招兒：開煙館。

“我倒是想，可是鎮子上煙館不少，我既沒錢也沒進貨門路。”陳祖德歎息道。

“錢我可以借給你，至於開什麼樣的煙館，跟我去上海灘開開眼就知道了，保你發財！”小海子意味深長的暗示道。

陳祖德頓時興奮地不住搓手，跟著小海子連夜啟程。