第三章

16

侯府的小廝說，阿爹一看見那鼓麵就瘋了。

他是和謝晚凝耳鬢廝磨繾綣羅帳之人，自然熟悉她身上的每一處細節和皮膚的觸感。

謝晚凝腰間有一顆紅色小痣，鼓麵上也有一個紅色小點。

阿爹先是大刀闊斧殺到棠梨院，得知謝晚凝已死的消息之後，又馬不停蹄衝到亂葬崗挖墳。

作為帝都第一紈絝，阿爹向來無法無天，說一不二。

他死都不信謝晚凝已死，帶了一群小廝去挖墳，然而木棺剛打開一個角，阿爹就被湧出來的屍臭惡心到，忍不住吐了一棺蓋。

他接受不了心愛之人腐朽破敗的模樣，放棄了開棺驗屍，衝到府衙前敲登聞鼓，狀告公主。

他告阿娘，草菅人命，濫殺無辜。

阿娘牽著我，帶著一群人證浩浩蕩蕩到達勤政殿時，阿爹帶著祖母在殿上口若懸河。

祖母伸出滿是膏藥的右手，哭哭啼啼地控訴阿娘不尊婆母，阿爹高舉著我送他的美人鼓，控訴阿娘刻薄善妒。

見我上殿，我那名義上的爹爹和祖母愣了一瞬，卻也隻是一瞬，反應過來後又開始撒潑打滾，哭鬧無狀。

皇帝被他們吵得頭大，待我和阿娘行過禮後，他沉聲道：“柔嘉，你可認罪？”

阿娘盈盈一拜：“兒臣柔嘉，代替駙馬認罪。”

17

此言一出，殿上一片嘩然。

阿娘朗聲道：“日前，駙馬曾帶一風塵女子登堂入室，想與兒臣和離，另娶棠梨院的花魁謝晚凝為侯府世子正妻，兒臣不允，駙馬和那女子便出言犯上，鬧到了官媒處，官媒李寂李大人可以作證。”

李大人越眾而出：“駙馬確實觸犯婚律，且舉止不端，出言犯上，那謝晚凝介入公主婚姻，語出不敬，杖責五十實非嚴刑，公主善舉，下官拜服。”

朝中寒門子弟皆出自阿娘的公學，見李大人為阿娘作證，紛紛跪下道：“公主善舉，下官拜服。”

阿娘又道：“兒臣身為公主，與駙馬成婚七年，雖性格跋扈，眼裏容不得沙子，卻未曾與駙馬鬧得如此難堪，此次發作，也是因為駙馬舉止太不端莊，欺人太甚，兒臣依照律法加以懲戒，兒臣可有錯？”

“公主依律處置，自是無錯。”太子太傅站了出來。

老先生年逾七十，素日最是知禮守禮，端莊自持，憂國憂民，他的話猶如一錘定音，我哭哭啼啼的祖母也噤了聲。

“非也！”

我爹不服，他舉著手中的美人鼓，咬牙切齒道：“臣雖然品行不端，晚凝也確實出言犯上，公主按照律法罰她也並無不可，可為何要害她性命？”

“陛下請看，臣手中的鼓麵就是由晚凝後背皮膚所製，公主善妒，行事狠絕毒辣，此鼓便是憑證！”

聞言，我撲過去抱住阿爹的腿，哭著道：“阿爹不要說阿娘，這鼓是阿筠在鋪子裏看到的，覺得漂亮特意買來送給爹爹的，不關阿娘的事！”

我哭得楚楚可憐，阿爹看著在他腿邊的我，吼也不是，推開也不是，霎時犯了難。

這時隻聽見阿娘朗聲道：“那便傳人證吧。”

“駙馬，若是你設局陷害本宮欺騙父皇，那可就是欺君之罪了。”

18

第一個被傳上來的人證是棠梨院的媽媽。

她麵色驚慌，戰戰兢兢地帶著一個郎中走到殿中，語氣頗為恐懼地闡述了謝晚凝是如何死的。

“回陛下的話。”那媽媽的聲音有些顫抖，“謝姑娘受刑之後一直想用自己的傷勢演苦肉計，讓駙馬對她多些垂憐，所以一直拖著不看郎中，也不好好塗藥，傷口潰爛引發炎症，一日夜間突然高熱驚風，沒救回來，便去了。”

“正是。”那郎中也跟著作證，“草民受棠梨院媽媽所托去看謝姑娘的傷，卻被她趕出門去不願看病，後來她彌留之際，棠梨院又差人請草民前去看診，卻已經是回天乏術，草民身為醫者，實在慚愧。”

“你們！！！”沒有開棺驗屍的阿爹本就底氣不足，見棠梨院的媽媽和郎中都出來作證，他一時氣惱，還想掙紮，卻被我帶來的證人閉上了嘴。

我帶來的是帝都最好的製鼓師傅以及宮中樂局的女官。

鼓麵究竟是不是人皮，一看便知。

兩位師傅接過我爹手上的鼓共同檢驗，皆是搖搖頭，而後得出結論——

“啟稟陛下，此鼓隻是做工精巧的羊皮鼓，並非人皮鼓。”

阿爹一下變了臉色。

19

是的，我送到定北侯府的美人鼓，並非謝晚凝的皮膚所製。

她既然將小貓製成了凳墊供人坐壓，她的皮又怎麼配做成鼓麵呢？

於是我找到帝都城中製鼓工藝最好的老師傅，將羊皮做成人皮般滑嫩，繪製鼓麵時更是將謝晚凝後背的紅痣用朱筆模仿了出來。

謝晚凝的皮，則被我吩咐加以毛氈加工，製成地毯置於棠梨院門前。

她既然為了爬上高位男子的床榻不擇手段戕害女性，那我便叫她被萬人踐踏，永世不得翻身。

這是她應得的。

20

阿爹最後還是如願了。

隻不過不是和離，而是被阿娘休了。

阿爹言行無狀，誣陷公主，外祖父龍顏大怒，當即就要懲戒，卻被阿娘攔了下來。

外祖父麵色陰沉，不怒自威：“柔嘉，你可是要為駙馬開脫？”

“並不。”阿娘俯身一拜，規規矩矩行了個大禮，而後用殿中所有人都能聽到的聲音道，“兒臣方才說了，願為駙馬認罪。”

說罷，阿娘從袖中拿出一份手書——

“兒臣代江州百姓揭發定北侯府侵吞土地、強搶民女、濫殺無辜、通敵叛國的大逆之罪。”

“樁樁件件，皆有江州知府和定北侯府管家的親筆為證，請父皇明察！”

阿娘的頭重重地磕在地上，殿上朝臣一片嘩然，混亂中，我看到阿娘微不可察地勾了勾唇角。

我知道，我那個名義上的爹，離死不遠了。

是我和阿娘親手促成的。

21

江州侵地案，震驚朝野。

此案以定北侯世子江書硯擊鼓狀告公主為始，定北侯府抄家落獄為終，牽涉了數位勳貴，最終還是定北侯江家承擔了所有。

定北侯府滿門處斬前日，阿娘帶我去了天牢。

曾經富貴無極的定北侯世子滿麵臟汙、發辮散亂，猶如喪家之犬，見阿娘和我過來，他狠狠啐了一口——

“柔嘉，你還敢來？！”

“本宮為何不敢呢？”阿娘屏退天牢的守衛，忍不住笑出聲來，“江書硯啊江書硯，作為本宮用的最順手、最沒有腦子的棋子，其實我是很想讓你活到最後的，卻不承想，你總是仗著本宮的勢作死，那本宮便容不得你了。”

“你以為謝晚凝那個賤婢是如何死的？當然是本宮親自叫人料理的；你以為那謝晚凝是真心愛慕你嗎？別太搞笑了江書硯，你除了有一副好皮囊之外，還有哪點值得她與本宮作對？”

“賤人！柔嘉，你這個賤人！”我那名義上的爹不願意接受阿娘給的事實，他登時暴起，卻被鐵鏈死死禁錮住，連靠近欄杆都不能夠。

他試圖激怒阿娘，阿娘卻連一個眼神都不願分給他。

“那謝晚凝的真實身份，是西梁的細作，你以為你江家通敵叛國的證據是從何處來的？你以為你帶著她在公主府的廂房白日宣淫本宮一概不知？別太看得起自己了，做人做成你這樣，本宮都覺得丟臉。”

“丟臉？你柔嘉公主還知道丟臉為何物？”江書硯張狂大笑起來，“你柔嘉若是知道何為丟臉，又怎會在宮宴之時與我春宵一度？又如何會有阿筠？別把自己摘得太幹淨。”

“哦？原來你還想著這個呢？”阿娘蹲下身子，輕柔地將我的頭扶正，“你看阿筠這張臉，可有一點像你？”

“春宵一度嘛，確實是有，不過不是跟我，是和我清涼殿的內監，明日你上路之時，我自會讓他送送你。”

此話一出，時間仿佛都凝滯在此刻，我看著江書硯臉上仿佛裂開的表情，在阿娘的帶領下出了天牢，身後謾罵聲不絕於耳。

這個人雖劣跡斑斑，卻也曾將我視作掌上明珠。

那雙手，也曾抱過我，帶我騎過馬，放過風箏。

眼淚不受控製地湧了出來，卻被阿娘強製性抬起我的頭，將眼淚咽了回去。

她道：“為君者，不該為棋子的隕落傷悲，這是你第一次為他流淚，也該是最後一次。”

“阿筠，向前走，別回頭。”

22

次日午時三刻，江氏滿門處斬，公主府也來了一位客人。

地下王朝的舵主——素軒。

她一身素衣，恭恭敬敬地給阿娘叩了三個頭，感激阿娘為她父母小妹報仇。

江州侵地案，她是最大的苦主。

素軒蟄伏阿娘身邊多年，為阿娘建立管理地下王朝，留心四海異動，負責公主府和外界的一切往來，不可謂不盡心。

“別這樣說。”

阿娘親自將素軒扶起來：“原是本宮委屈了你，此前為了大業，不得不留著定北侯府，沒能早日為你全家報仇，如今他江家自己送上門來，本宮斷沒有讓你再受委屈的道理。”

“多謝公主！”素軒滿臉淚痕，家門被屠盡的恨在她心中縈繞了這些年，隻有見到這定北侯府的破落才能解幾分吧。

“最近外界有何異動嗎？”阿娘問道。

“回殿下，夜秦皇帝昨夜薨了，留下口諭讓五皇子繼位。”

這是這麼多年來，我聽到我這位生父最近的消息了。

“竟是他勝了。”

阿娘喃喃道：“看來我當日，確實傷他頗深。”

我不解：“阿娘為何如此說？”

“夜秦五皇子宇文煊，原本是個不問政事喜好詩書的風流浪子，如今卻成了奪嫡的獲勝者，如何讓我這個故人不唏噓呢？”阿娘伸手把隨身的錦袋拆開，倒出一些玉石碎片。

依稀可見是個禁步的模樣。

“還真是留對了。”她顛顛手中的碎片，眼角眉梢都帶著笑意——

“著人留意著夜秦。”

“宇文煊，是個可利用之人。”

23

轉眼就是三年。

外祖母兩年前薨逝，外祖父的身體也每況愈下，太子繼位在即，舅母很快就能回家了。

她臨走前，召我去東宮給我講了很多故事，她同我講舅舅如何殘暴、如何薄情；她同我講要重視農業，減輕徭役賦稅，築壩防災。

係統跟著插話：“宿主，攻略太子這麼久，你真的沒愛上他嗎？”

其實我也很好奇。

無論是在京城百姓的傳言中，還是在我耳濡目染中，舅舅舅母都是一對恩愛夫妻，舅母為了讓舅舅的目光一直停留在她身上簡直無所不用其極，我雖知她所做的一切都是為了回家，卻也好奇她是否動心。

隻見舅母輕笑一聲，淡淡道：“你會愛上一個涼薄的暴君嗎？”

我搖搖頭，表示不會。

係統道：“即便宿主你沒愛上太子，也通過完成支線任務得到了劇情改寫權，但是你真的覺得在這個朝代中，柔嘉公主能完成你們製定大業嗎？”

“如何不能？”舅母拔高了聲音：“有你，就能。”

係統阿巴阿巴地退下了，舅母有些無語，撫弄著我頭上的絨花，頗為不舍——

“阿筠，我走後，天下萬事係於你和你娘身上，舅母能做的，隻有給你們多留些東西。”說著，她從妝台屜子下抽出厚厚的一遝紙，上麵畫著很多我看不懂的東西，叫我務必交給阿娘。

我點頭應了，阿娘看到圖紙時，驚得從貴妃椅上彈了起來。

24

我問阿娘，那圖紙上畫奇奇怪怪的東西是什麼。

阿娘說，那是飛機、火車和艦艇。

25

次年，外祖父病逝，舅舅繼位。

舅母再也沒有召我入過東宮，因為我知道，真正的林妙儀回來了。

阿娘說，舅母離開時，是可以選擇讓這裏的林妙儀湮滅的，這樣既不會引人懷疑，更不會影響我們日後的大業，可舅母沒有這樣做。

她選擇留下一封信，陳明利害，讓林妙儀自己選擇如何做。

新皇登基，立太子妃林妙儀為後，封阿娘為鎮國長公主。

舅舅登基的第二個月，就裁撤了公學，禁止寒門子弟科考，致使天下文人議論紛紛。

適逢旱災，又遇蝗災，農民幾乎顆粒無收，各地苦不堪言，新皇扶持的世家官員奉旨賑災，卻是層層克扣，所到之處皆生暴亂，民不聊生。

我和阿娘一直在濟世堂幫忙，地下王朝各地的分舵也在幫忙賑災，百姓中漸漸傳出新皇殘暴降下天罰的謠言，各地還編出歌謠傳唱。

傳至帝都之時，新皇龍顏大怒，設立了調查署，由暗衛專門調查此事。

然新皇早年為太子時的黨羽根係複雜，他登基之後又過分猜疑，急於剪去這些羽翼，以致調查署成了爭權奪利之所，一個個栽贓陷害的冤假錯案查下來，朝中王黨枝葉凋零，新皇越來越急躁，也就越來越殘暴。

直至一日，皇室陵墓坍塌，滾落出一塊巨石。

上書：“周三代而亡，聖女代之。”

大周，乃國號。

聖女，不詳。

新皇大怒，重點排查身邊一切能一爭皇位的女子。

阿娘和皇後，首當其衝。