第3章

將那身上還掛著麻繩，滿臉都是淚痕的小小丫頭往身後一塞，一身洗得發白的儒袍的寧老秀才擋住了麵前三人。

“光天白日朗朗乾坤，你們這是要做什麼？”

按說這寧老秀才也是個人才。

他年少以早慧出名，十一歲中童生，十五歲中秀才，乃是當朝最小的秀才。

當時喜報送到小嶺村時，整個汴京城都震動了。

連汴京城郊的知縣大人都親自接見了這位寒門天才，親口勉勵了兩句，並送了一套筆墨紙硯和二十兩紋銀。

人人都以為寧老秀才將一路高歌猛進，考到汴京城當舉人老爺，甚至考中進士作官老爺。

可偏偏從這一年，寧老秀才開始走黴運了。

頭一次是因為要照顧太叔公的傷，他錯過了一門秋闈；五年後他剛背上行囊出門趕考，一出門就被瘋豬撞溝裏，摔斷了一條腿；第三次他倒是順利到了汴京城了，可偏生臨考前吃壞了肚子，拉了一天一夜，連考場門都沒能進去；第四次他好不容易考上了，名列頭名解元，實在堪稱光宗耀祖，誰知緊接著爆發了考場作弊案，當年科考成績全部作廢，連帶著他也被牽扯進去，花光了家裏銀子打點，脫了大半條命才囫圇個出獄；第五次、第六次......

當考到第七次時，他家已經從廣廈連雲良田百畝，變得隻剩破屋三間負債百兩，窮得堪稱全村第一名了。

半輩子坎坷黴運徹底讓他心灰了。

眼瞧著家裏老小著破衣爛衫餓得麵黃肌瘦，吃了上頓沒下頓，老母親還堅持要賣最後十畝田給自己趕考，寧老秀才實在沒那個臉了，主動放下了身段，應聘了村裏村學的私塾先生養家。

如此雖然仍會三不五時倒大黴，日子也算得清貧落魄，寧家才勉強過上幾年安生日子。

今天他是因老妻生日特地回村的，手上還拎著給老妻作禮物的兩片帶血豬耳朵。

一瞧見寧老秀才，許大爺許老太太氣勢就短了一截。

莊戶人家天然畏懼讀書人，尤其許耀祖和許耀宗二人都曾在村學讀過書，名義上是寧老秀才的學生。

雖然背後時常嚼舌根，說著寧老秀才如何倒黴如何時運不濟，倆老人家當麵都還是恭敬的。

“教寧先生看笑話了，孩子不聽話，家裏正教訓著呢。”許老太太不高不低地回了一句，就要將蜜寶搶回來。

如抓住了最後一根救命稻草，蜜寶死死抱住了寧老秀才，吧嗒吧嗒地邊打嗝邊哭：“不......嗝......不是教訓孩子，是、是賣孩子，救、救孩子。”

寧老秀才雖然是個迂腐老秀才，也並非不通人情世故，瞥了一眼王二瘸子，緊盯著許老太太道：“教訓孩子叫王二瘸子來做什麼？把孩子教訓去別人家嗎？”

吧嗒抽了一口旱煙，許大爺也走出了院門，難得說了句硬氣話道：“就算賣孩子給人當媳婦，那也是我們老許家的事，歸不上寧先生你管吧。”

若是在三十年前，讀著聖賢書長大的寧老秀才是定要蹚這趟渾水的，用孔孟之道替這小丫頭仗義執言的。

天下焉有買賣親生子入火坑之理？

可三十年黴運磨光了他的心氣，如今的他隻是一個村學的清貧先生，手中二兩餘財都無，還背著早年趕考欠下的百兩外債。

尤其許家是村裏的大姓，許大爺和鎮上理正還是表親連襟，在村裏說話極有分量。

寧老秀才怕他管不起這擋閑事。

可這孩子又實在可憐......

猶豫著，寧老秀才往後看了一眼。

然後他就看見了蜜寶的眼睛——那哭花了的小小美人坯子般的臉上，生著怎麼樣的一雙眼睛哦，黑是黑白是白的幹淨眼睛，流露出怯弱到乞求的眼神，哀哀地盈著晶瑩淚花看他，仿佛一隻被人打斷了腿垂死求助的幼犬。

倏地，他的心就軟了一下。

算起來，這丫頭正好和他小孫子同齡。

雖然寧家如今窮得叮當響，還欠著百兩銀子的外債，他小孫子卻也從來沒餓過肚子，胳膊腿上都是藕節般的肉。

這丫頭卻還瘦得和麻杆似的，下巴尖尖的，再加上那格外好看的臉，真正讓人瞧著心疼。

這麼小的孩子，這許家人也是怎麼能忍心磋磨的。

安撫地拍了下蜜寶的腦袋，讓這小丫頭放心，寧老秀才重新硬起了心腸：“賣給別人可以，賣給王二瘸子不行。”

他又看向王二瘸子：“你在城裏幹的那些勾當，瞞得過村裏人瞞不過我。那等沒陰德的事，你禍害外村的人我管不著，但是你敢朝村裏人下手，我就沒有放過的道理。”

“新任知州馬上就要來上任了，正是要圖政績的時候。你若是還不走，當心我現在扭身進城，就用一紙狀紙把你幹的那些醃臢事全告了。”

村裏人都知道，寧老秀才是新任知州當年的書院同年。

別說親自寫狀紙遞上去告狀了，他若是舍下這張老臉，還真能和知州說得上兩句話。

王二瘸子一下子就縮了，色厲內荏地道：“老秀才你管這閑事做什麼？”

寧老秀才隻管板著一張臉：“你再不走，我現在就寫狀紙。”

實在不敢惹這窮強老頭，心裏又舍不得蜜寶，王二瘸子氣得原地轉了好幾圈後，才罵罵咧咧地背著手走了，最後還不忘朝寧老秀才的方向吐了口唾沫：“今兒個真是晦氣，出門遇上頭亂叫的黴運狗了。”

王二瘸子走了，這買賣自然也就黃了。

許大爺許老太太自然是懊惱不已，老臉氣得鐵青，不敢當麵怪罪寧老秀才，隻好又去瞪蜜寶：“你喪門星還躲著做什麼，還不敢趕緊給我滾回來。”

蜜寶死死攥緊了握著寧老秀才的手，死活不肯鬆開半點。

她不敢回去。

許老太太最是見不得蜜寶磨蹭，伸手擰著蜜寶的胳膊，就想將蜜寶拽回來：“晦氣東西，甩還甩不脫了。”

許老太太是幹農活的莊戶人，下手力道重，一下掐得蜜寶疼得飆淚，卻又不敢哭出聲，隻能委屈地低頭：“奶，你別掐我。疼，我自己走。”

作為一個外人，寧老秀才知道自己該走了。

但看著院子半掩的門內，已經抄好了擀麵杖要打人的許大爺，與疼得臉皺成一團的蜜寶破了個豁口的夏裳下，那一道又一道或陳舊或新鮮的傷疤......他終於還是沒能忍住，一把將蜜寶拽到了身後。

“你剛才說八兩銀子就賣孫女？”

“我身上有紙筆，現在就給你擬欠條。這孩子，我買了。”