第1章

「咚！咚！咚！咚......」

夜裏子時，菜刀剁肉的聲音格外詭異。

我攘袖揩了把細汗，拿著刀踱向牆角的男人，笑盈盈地踹了他一腳，並拽開了他口中塞著的絹布。

「霍管家，你說我是在哪裏切一刀比較好呢？」

鋒利的刀刃在他頸子上比來比去，嚇得他冷汗直流。

「小姑奶奶，老夫不知是哪裏開罪了你，求求你高抬貴手饒過我罷！」

我不笑了，將刀緩緩剌進他青筋盤虯的皮肉裏。

「你玷汙我阿姐的時候，怎的沒想著饒過她？」

話畢手起刀落，一股鮮血橫濺，霍老六抽搐了兩下便了無生氣了。

我撿著他身上幹淨的地兒擦了把手，咧著嘴咕噥。

「哎呀，死透啦。」

1.

今年院落裏綠萼白梅開得甚好。

累累花朵都錯落有致地攀依著漆黑彎折的枝幹，如同水墨畫般映在紅牆上。

可惜阿姐看不到了。

她的屍體被其夫家送回來時，衣衫破敗，裸出的下體膿血橫流，胸前森然橫亙著眼睛般大小的血洞。

堂堂富商霍家，竟連一口薄棺都不肯舍給她。

我一滴淚都沒流，隻抓著阿姐僵直的手枯坐到天亮。

直到鄰家阿婆送來一碟杏子蜜餞，我幾乎脫口而出「我阿姐愛吃」時，摧心剖肝的痛楚才漸漸蔓延至四肢百骸。

含辛茹苦將我養大的阿姐死了，我徹底變成孤兒了。

2.

將阿姐安葬好後，我立在她墳前起誓，我楚念便是舍出這條性命來也定要為她報仇。

我潛入她夫家霍府，使了五兩銀子在廚娘口中套出了她的死因。

那廚娘說，阿姐嫁過來後遲遲未孕，我那便宜姐夫霍央便動輒對她拳打腳踢，日日強行交合。

就連管家霍老六也曾玷汙過阿姐，並倚仗自己是霍央的堂叔，便不知廉恥地四處吆喝這風流韻事，累得他在府裏的幾個相好仆婦都不待見阿姐，動輒白眼一翻，更有甚者敢當麵冷嘲熱諷。

後來霍央為討好自己的鰥夫表哥——暗衛營副使姬川，便將阿姐送到了姬府。

聞言姬川的妻子不幸離世後，他便像變了個人一樣，愈漸暴虐狂悖。

阿姐最終，被他淩虐致死。

我暗中又查訪了許多人作為佐證，與這廚娘所言一般無二。

很好。

霍央，霍老六，姬川。

我將寫著這三人名字用朱筆鐫在磚牆上，默默瞧了良久。

月色慘白，筆跡殷紅。

殺一人，抹淨一磚便是。

3.

那麼從誰先開始呢？

自然是撿小人物先開刀，這樣不會掀起太大波瀾。

霍老六，對不住了。

我又使了五十兩銀子叫那廚娘回鄉探親半年，我則取而代之。

素聞霍老六不喜風塵女子，隻愛荊釵布衣的良家。

因此，我以桃木簪鬆鬆挽了個婦人髻，以一襲鬆綠麻衣裹身，偏領口軒敞，腰身玲瓏，做起飯食來被騰騰水霧繚繞，更見巫山潺潺、細汗微微。

那霍老六一來夥房便直了眼，咂著嘴吊起了書袋。

「荊釵布衣，難掩國色啊！咱們府裏何時添了這般容色的美廚娘？我瞧著竟有幾分眼熟。」

話音一落，他那樹皮般的臟爪子便順著籠屜摸了過來。

我靈巧一閃，咬唇嗔怪。

「霍管家，奴是新來的，你卻偏說眼熟，定是誆人罷了。」

旁邊添火叫做月娘的，冷不丁地挑著眉頭開了腔。

「可不就是呢，霍管家，您昨日還誇了奴腰身細，怎的今日跟這新來的小狐媚子鬧了個臉熟，往後可別想吃我做的梅花蜜餅了！」

霍老六忙不迭在她胸口擰了一把，明明是對她說的話，眼睛卻直勾勾盯著我。

「小蹄子，動輒便吃味兒撂臉子，看我今晚怎的收拾你！」

月娘嬌笑著捶了霍老六一把，「死相。」

我麵不改色地撿著梅花蜜餅，時常抬眸朝門口調笑的兩人睇幾眼。

別看霍老六眼下被月娘纏住了，但我的含情目是如何迂緩流轉的、桃腮是如泛紅的，他瞧得一清二楚。

自這之後，他幾乎日日都來夥房。

我自當給他點子甜頭。

今日遞菜時用小指摩挲他的掌心，明兒趿著繡鞋踩他垂在地上的衣裾，卻偏在他心猿意馬時笑意盈盈地抽身。

終於，他在第三日再也忍耐不住，夜裏意亂情迷地鑽了夥房。

我溜著頭發，鬆了襟口，嬌笑著將他推倒在藤椅上，並斟了杯竹酒端給他。

霍老六急於討我歡心，想也沒想便將酒一口喝幹了。

喝罷他咂著嘴將杯子一撇，一把抓住我的手輕嗅，花白須髯聳動，一臉迷醉。

「小娘子，這幾日勾得老夫好生心焦，你好香啊......」

我輕笑著闔著眼，任他像狗一樣亂嗅，心中卻默默地查著數。

「三......二......一......」

這蠢貨果然一頭栽倒了。

那盞竹醉裏，被我摻了十成十蒙汗藥。

我直勾勾地盯著這張臼頭深目的臉，手起刀落將他騸為了閹人。

霍老六哀嚎著醒了過來。

我趁他在叫下一聲前堵住了他的嘴，任其嗚嗚咽咽地將雙目瞪得血紅眥裂。

看著他，我心頭一陣抽痛。

那痛意跟恨意像一陣山火，席卷著野草，燒得我要發瘋。

這樣肮臟的人，卻玷汙了將我養大的阿姐。

4.

翌日，我端著肉餅送給霍央時，他正為找不到霍老六而發脾氣。

我低眉順目地將食盒放下，嘴角卻譏諷地揚起。

霍央，你還真是個呆子。

偌大一個霍府被治理得鬆散無度，守門家丁睡得酣甜，渾如擺設。

我昨夜裏拖著霍老六的屍體竟來去自如。

你的堂叔，估計已然被後山的野狗啃完啦。

下一個給我阿姐陪葬的，就是你。

幸而我與這位姐夫隻在一年前的婚宴上見過一次，且我那時臉上生了風疹。

故此他並不認得我。

不肖片刻，早膳便被他吃盡，一臉的意猶未盡，兩頰橫肉都沾著油光。

正所謂飽暖思淫。欲，霍央膳後饜足往塌上一靠，兩隻鼠目在我身上滴溜溜滾了一圈。

「你，叫甚麼名字，家中可有父母兄弟？」

我乖順地垂下頭。

「奴叫小念，家中無父母兄弟，隻漂萍一人，還望主君垂憐。」

他笑著微微頷首，似乎對這個答案很滿意。

一介無依無靠的孤女，自然可以任他欺辱。

可他的肥手剛要落到我腰畔，門外卻有小廝急急忙忙通報。

「主君，姬川大人來了，馬車正停在門外！」

霍央不足六尺的身體騰地彈起，一巴掌便摑在了小廝頭上。

「蠢材，還不快把表哥好生請進來！」

我看著他冷汗直流的樣子不禁啞然。

好啊，姬川，這可是你自己送上門來的。

你們難兄難弟，便一同上路罷。

5.

為了討好姬川，霍央可謂無所不用其極。

令人咋舌的名饈美饌，雲朵般嬌柔的美人，紛紛流水般地送到了姬川暫居的白梅苑。

可惜此人挑剔至極，看不上尋常的庸脂俗粉。

因此霍央便將目光投落在了我身上。

他命三五仆婦將我搡進暗香繚繞的暖房。

描遠山眉，勻緋色口脂，額間繪銀白梅花鈿，烏發扶望仙髻，最終以煙紫薄紗勾勒曼妙腰身。

隻肖半個時辰，半人高的銅鏡裏便昏昏映出了一副玉頰櫻唇容顏。

灼灼若碧波芙蕖，潺潺若嬌嫩蓮萼。

仆婦們對我嘖嘖稱讚，就連閱女無數的霍央也看傻了眼。

夜幕四合之時，他引我去白梅苑見了姬川。

當我赤足走進梅花亭裏，倏忽一陣風起。

天水色帷幔緩動，吹落了掩在男子額間的落花。

他就那樣闔目斜倚在軟塌上，手中白玉佛珠微撚。

不得不說，他生得極好。

眉枝聳翠，頜線如裁，身軀昂藏若猗猗綠竹。

那晚月色順著花影一路鋪陳，在他的織金墨色袍服上點染清暉。

頗有幾分冰冷意味，叫人不敢靠近。

霍央搓搓手，賠著笑將我推到了他麵前。

「表哥，這是念姑娘，過來陪您解悶兒的。」

榻上人眉心微動，掀起眼皮睨了我一眼，遂抬手召我。

開口，宛如昆山玉碎。

「過來。」

我乖順地緩步移去，赤裸的雙足被料峭春寒摧成緋色。

他呷了口茶，手中玉扳指跟杯盞撞出悅耳的叮鳴聲。

「會唱曲嗎？」

「回大人，奴會唱落梅怨。」

為何要唱落梅怨？

因為我阿姐是個雪胎梅骨的女子，如今卻碾香為齏塵，慘死在眼前這兩個人的手裏。

所以，如何不怨？

霍央搡了我一把，低聲嗬斥。

「大好的日子，唱那起子晦氣調子做甚，失心瘋了罷你？」

姬川卻唇角一勾，淡淡道，「無妨，讓她唱便是。」

霍央訕笑著點了點頭，「是。」

我朝兩人福了一福，開口吟唱起來。

可待我一曲高歌後，榻上的人卻沉默了。

半晌，他才同一旁傻眼的霍央講了句，「若是哪家白事，請你們這位念姑娘去哭喪，我瞧著倒很好。」

話音一落，他便起身拂袖而去了。

霍央臉色難看得緊，緊忙追了過去。

臨走時，還沒好氣地瞪了我一眼。

「五音不全還敢誇口，以後不許再唱了！」

我麵無表情地看著兩人離去的身影，心中的恨意略略得以慰藉。

是了，我確是五音不全的。

如此，我唱上一曲哀歌，不過是提前為這兩個要死的人發發喪罷了。

6.

可事與願違。

姬川到底是位極人臣的朝廷命官，住處有重兵把守，我根本無法近身。

所以，還是先從霍央身上下手為好。

聽聞他腳上生了壞疽，反複了許久也不見好。

我便尋了常為他診治的玉郎中，詢問他的病情。

起初那臭脾氣的老郎中一個字也不肯透露，背了小藥箱子扭身就要走。

直到我將半片月白裂帛放到他手上，他才掩麵痛哭出聲。

那是他女兒玉琤的裙裾。

是我在霍央房裏撿到的。

玉琤被霍央霸占了約莫半月有餘，可玉家勢弱，斷不敢與霍家抗衡。

可憐老郎中還要被迫給那登徒子開著壯陽的藥材。

我問玉郎中，「眼看自己的女兒被惡人狎褻，您就甘願就此忍氣吞聲嗎？」

玉郎中聞言捶胸頓足，蒼老渾濁的眼底蓄滿淚水。

「那是我嬌養了十六年的閨女，作為老父，我心中焉能不痛啊！

隻是那霍央財大氣粗，背後又有朝廷大員做靠山。

我一介老朽如何能與之抗衡，還不是要乖乖給他治消渴之症？」

消渴之症？

怪不得霍央腳下生壞疽，且床第之事不順意。

原來這些都是此病帶來的症狀。

我腦中靈光一閃，心中有了主意，便附耳同老郎中說了幾句。

他聽完後一驚，遲疑片刻後重重地頷了頷首......

7.

我去給霍央送飯時，玉郎中正在為他的腳清創。

遠遠瞧著，有三跟指頭已然壞死黑透了。

我忍住嘔意，從食盒裏端出了熱騰騰的桂圓紅棗湯。

玉郎中見狀，假意皺起眉頭。

「姑娘未免太不盡心了些，明知你們主君的消渴之症忌甜，怎的還端來了這甜湯？」

霍央痛得汗珠急滾，也狐疑地瞥了我一眼。

「小蹄子，你存的甚麼心？」

我蹙起眉頭，委屈巴巴地往榻前盈盈一跪。

「主君冤枉，奴不忍見您渴甜卻要忍受忌口的煎熬，便特製了這湯水。

這裏頭的甜味均來自紅棗和研磨的桂圓汁水，未放一絲蜜糖。

主君盡可安心了？」

霍央神色稍霽，「算你有心，起來罷。」

他叫小廝用銀針探過湯水後，貪婪地一飲而盡。

我瞧著他意猶未盡的樣子，唇角漸漸勾起。

喝罷，多喝些。

即便沒加蜜糖又如何，那桂圓和紅棗本身的糖分便足夠摧壞你的身體了。

自這以後，霍央便決意叫我包管他的膳食，且每餐都必喝特製甜湯。

如此，我便依照玉郎中列出的消渴病人飲食禁忌單子，從頭到尾地將上頭的食材給霍央做了個遍。

譬如藕粥、山楂梅子湯、蜜瓜玉羹、葡萄仙豆糕......

全都是表麵滋養，實則糖分極高、能加重消渴症的吃食。

起初霍央還吃得高興，但幾日過去，便覺得身子愈發不爽利了。

於是他脾性也更加暴躁。

是以我每每經過他的門外時，總能聽見女子淒厲的慘叫。

約莫是病情累得男女之事不順意，他便變著法兒地淩虐玉琤。

那含混著哭腔的慘叫聲聲入耳，像一隻無形鬼手在撕扯我的心臟。

阿姐，當初也是被這樣折磨的罷。

想到這，便有股酸澀倏而自鼻腔散開，刺得我眼眶隱痛。

阿姐，玉琤，你們且忍忍。

就快了，就快了。

8.

翌日，我去給霍央送食盒時，瞧見了玉琤。

她滿身鞭痕，戰戰兢兢，渾若一隻受驚的小鹿。

而始作俑者卻若無其事地哼著小曲兒，腸肥腦滿的樣子令人惡心。

他真是人如其名，是個十足的禍殃。

瞧著他的壞疽有擴散之意，我便同他說，「主君，或許奴有辦法。」

他遲疑了片刻，旋即一把捏住我的下頜。

「哦？那譽滿襄城的玉老兒都奈何不了的病，你卻有辦法？

倘若你敢誇口胡謅，休怪我不顧表哥的情麵，劃爛你這張如花似玉的臉。」

表哥？

我怔了怔，自己何時得了那姬川的情麵？

未做多想，我屏息抵擋他嘴裏的惡臭和身上的爛果子味，笑道，「自然。」

出門時正撞上玉郎中。

我悄聲跟他說，「多抓些蛆蟲來，不拘是否幹淨，越多越好。」

他乍然失色，卻也明白我的意思，遂點了點頭。

雖做足了心理準備，可當那足有一茶壺的蛆卵呈到我麵前時，我還是險些吐了出來。

我掩著口鼻問玉郎中，「如今這個時節，你是如何弄到這麼多的？」

他幽幽地歎了口氣......

「這你就別管了，醫者仁心，那霍央照拂玉琤，你便幫老夫照拂他。

凡有所需，老夫沒有不應的。」

我笑著點點頭，端著東西去尋了霍央。

起初他極其抗拒，但架不住我與玉郎中一唱一和，便從了。

但意想不到的是，此法效果奇佳，壞疽竟被清理幹淨了。

霍央喜不自勝，大手一揮便賞了我一百兩銀子。

我打量著他因食甜過剩而虛浮的臉，以及日益嚴重的爛蘋果體味，想著，是時候了。

晚間，我悄悄同玉琤說，今日當高興些，要陪主君多飲幾杯才是。

她心領神會地梳洗妝扮，隻襲一身輕紗前去侍奉。

霍央被她迷得七葷八素，空著肚子灌了不少酒。

不肖一個時辰，便猝死了。

「不好了！不好了！主君......沒了！」

霍府上下登時哭聲一片，是真心還是假意眾人心知肚明。

至於他的死因，隻有我跟玉郎中明白。

消渴重症之人，是萬萬不可空著肚子大量飲酒的。

否則，便會像霍央這般下場。

可以眾人哪裏懂這個，隻曉得酒裏沒毒，弱女子玉琤無辜，權當他是現世報罷了。

我看著相擁而泣的玉家父女，心中滋味難以名狀。

於是，我便也隱在人群裏哭一哭，算是給我這姐夫送終了。

9.

正當我努力擠眼淚時，一雙暗雲紋烏靴映入眼簾。

我沿著衣裾往上瞧，望見了一張修眉端鼻的臉。

是姬川。

他睥睨著我開口，「你哭甚麼？」

我將淚水盈滿眼眶，眼睫微顫。

「奴是哭，自己以後將無容身之處了。」

他聞言失笑，「你倒坦誠。」

「那便跟著我回姬府罷。」

我盈盈拜倒在他腳下，以掩飾快要咧到耳根子後的嘴。

「多謝大人。」