第一章 昭陽怨

直到四皇子奕慎將劍架在我脖頸上，我才如夢初醒。

“是你，害了文怡。你施陰招，害她替你遠嫁塞外。”

“畫中女子究竟是誰個，難道西梁使臣眼瞎？再者說，下旨賜婚的是皇上舅舅，冀王殿下何苦拿我泄憤？”

我嘴硬，聊聊數語，懟得他斂了些許氣焰，咬牙冷峙。

“樂妉，若讓我查出是你從中做鬼，我定讓你不得好死！”

1.

西梁國派使臣送來一幅畫像，求娶畫中天朝女子出塞和親。

那畫中女子竟然是我-大業國邵陽郡主樂妉。

“妉兒不能遠嫁蠻夷之邦！”我的母親長平長公主盛怒。

皇後娘娘展卷莞爾。

“皇姐，莫急。你再仔細看看。這畫中美人兒，不正是皇七女文怡公主嗎？”

文怡公主？算來她是我的表妹。

隻是，我同文怡素未謀麵。聽聞她兄妹自幼在行宮長大。

卻不知她生得如此類我。

“那便奏請皇上下旨吧。禍國妖姬所生的孽種，物盡其用。嫁去塞外禍亂西梁國，也算為國效力。”母親難掩對文怡的厭惡。

我母親長平長公主是當今皇上的嫡姐，皇上都要敬畏她三分；爹爹是開國元勳，世襲罔替的昌靖王，手握重兵，位高權重。

而冀王奕慎和文怡公主兄妹在皇子公主中身份低微。

他們的生母柔妃羽歸輕曾是前朝大丘皇帝的寵妃，紅顏禍水，大丘因她亡國。

偏偏我的皇上舅舅被柔妃美色所惑，納她入宮中金屋藏嬌。

虧得上天有眼，雷劈韶華殿，一把天火，讓這妖妃殞命。

但這妖妃為皇家留下一對兒血脈，就是冀王奕慎和這位即將去塞外合親的文怡公主兄妹。

當夜，聖旨下，文怡公主和親出塞，遠嫁西梁。

至於我，兒女家長大，有些事拖延下去難免夜長夢多。

我同太子哥哥的婚事又被皇後舊事重提。

雖然母親並不認為這樁婚事十全十美，但也是眼下最好的選擇。

我若嫁給太子哥哥算是續弦。

已故太子妃同太子表兄伉儷情深，留下兩位嫡子。

先太子妃的母族戚氏在朝中勢力龐大，也在設法從族中挑選適齡女子，嫁入東宮填房，以穩固戚氏宗族在朝中地位。

即便我嫁作太子妃，日後貴為皇後，但皇家立儲長幼有序。繼承大統的也必是戚氏所生之子。

母親愛女，為我計深遠。

她隻求我在她羽翼庇護下安樂一生，不想我卷入宮廷紛爭的渾水。

如今，比起遠嫁塞外，和親蠻夷的命運，嫁給太子為妃怕是不得已的一步棋了。

2.

母親為慶幸我“死裏逃生”，特請感業寺主持做了三天法事，感謝神靈庇佑。

我卻不想在寺中邂逅文怡公主，傳說中禍國妖妃所生的孽種。

她果然美豔嬌柔，倦眼鎖了一抹淡淡愁煙，更比畫中人絕美十倍。

隻是，若論起那畫中人，確實同我更像些。

“妉姐姐萬吉。”

文怡同我見禮。

那纖弱瘦小的身影，美得不可方物，真不該是人間凡品。

我想，她的母親，那傳說中服侍兩代君王的禍國妖妃，一定生得天仙般絕美。

冷不防，一柄冷冰冰的劍抵在我脖頸上。

“離文怡遠些！”奕慎在我身後嗬斥。

“是你，害了文怡。施陰招，害她替你遠嫁塞外。”

驚呆了我，也嚇壞了隨行奴婢。

文怡慌得抱住奕慎握劍的手臂央告。

“哥哥，這同妉姐姐不相幹。莫錯怪了她。”

聽了文怡的話，我反來了底氣，昂首向對。

“畫中女子究竟是誰個，難道西梁使臣眼瞎？再者說，下旨賜婚的是皇上舅舅，冀王殿下何苦拿我泄憤？”

我邵陽郡主樂妉，是皇上舅舅口中“大業第一貴女”，我從不懼誰。

畢竟我自幼被皇後娘娘養在身邊，皇帝舅舅對我百般恩寵，百依百順。

我嘴硬，聊聊數語，懟得奕慎斂了些許氣焰，咬牙冷峙。

但自我見到文怡第一麵，對那畫像的疑團了然。

若我是那西梁使臣，看到眼前和親公主相貌，竟然美豔勝過畫中人十倍，也樂得順手推舟，回去邀功。

“哥哥，妉姐姐說得沒錯，是父皇賜婚。這是大業公主們的命數。”

我含笑譏誚。

“真可悲。大業國的邦交，不是靠文臣治國，武將安邦嗎？如何反靠了嫁女人來定國運？我若是表兄，當務之急，是去找皇帝舅舅收回成命。廢棄和親這愚蠢的做法！”

我話語果斷，一語中的，戳中他的痛處。

奕慎手中寶劍一抖，挽個漂亮的劍花，寶劍歸鞘。

“樂妉，若讓我查出是你做鬼，我定讓你不得好死！”

他怒了。

冀王奕慎雖是我表兄，但我們謀麵聊聊。我這是頭一遭距離如此之近審視他。

這妖妃之子果然生得美豔。那不該是男子因有的容貌。

過於陰柔，美得精致。可偏偏他又是征戰沙場，殺人如麻的三軍統帥。

曾聽父母家人私下議論，這位冀王年未弱冠，上陣就是“小狼崽子”，狠厲無情；在朝堂就是條“小狐狸”，詭計多端。不容小覷。

傳聞奕慎年少文武雙全，十二歲隨禦駕親征，竟然箭法超群，陣前殺敵護主。

自此，朝堂開始有人對這位皇子忌憚，也有前朝遺老對這位冀王寄予厚望。

皇上將冀王丟在軍中，任其自生自滅。

卻始料未及，冀王在軍中威望越來越高，反令朝野側目。

擔心養賊為患，以我爹爹為首的老臣又奏請將冀王調回朝中。

之後有意安排些刁鑽的差事給他辦。

可誰想他奕慎小小年紀，竟然辦得滴水不漏。

加之有前朝老臣這些擁躉，漸漸奕慎的勢力也不可小覷。

“不管哪個兒子，都是朕的骨血。”

皇帝舅舅倒是大氣，隻是皇後娘娘和我母親長公主對此忿忿。

原本就是嫡庶有別，亙古不變的道理。

更何況這奕慎是前朝妖妃所生孽種。

三個月前，這冀王奕慎才平定了西梁國叛亂，奏凱歸來。

而為了安撫西梁國，永修兩國邦交之好。

就有了文怡公主出塞和親的聖旨。

這對奕慎雖有不公。在皇帝舅舅眼中，卻也是國之大計。

隻是奕慎浴血沙場時怕未想到，他平定西梁國戰亂，到頭來皇上反拿他的親妹子做籌碼去永固邦交。

早知如此，這一仗勝負的意義何在？

母親聞訊趕到時，奕慎已帶文怡離去。丟在我茫然立在原地。

母親氣恨不已，揚言一定在皇上舅舅麵前告上一狀，讓奕慎這妖孽之子受到嚴懲。

哥哥們更是義憤填膺，恨不得去尋奕慎暴打一頓，為我出氣。

3.

宮中永樂公主生辰，我備下賀禮入宮。

烈日炎炎，暑氣蒸騰。

我乘步輦行至宮門，遠遠望見了頂著烈日長跪宮門前的一人。

去冠披發，一襲白色內襦，膝下鋪陳一條青蒿草席。

是奕慎。

筆挺的腰杆。衣衫濕透如水洗，目光堅毅。

敝襦席蒿，但這不是請罪，是請命！

“咱們這位四殿下，要逼聖上收回成命，阻止文怡公主遠嫁西梁國和親。他竟不惜拿王位和軍功來換。這巴巴地跪一夜了。”

引路的小太監偷窺一眼，低聲勸我繞道，避開眼前這晦氣。

憑什麼我要為他繞路，我偏要從正門而入。

步輦從奕慎身邊過。

他脊梁依舊剛毅筆挺。

我不過一時氣憤一句戲言，他竟然信以為真，以身試法，螳臂當車。

和親，那是一道君無戲言的聖旨。

為了親妹妹，他竟然要抗旨，當眾同君父唱對台戲嗎？

擦身而過，彼此如陌路人。

但我卻不由多看他幾眼。這人行事大膽，與眾不同。

盛筵上珍饈美味都應宮門遭遇而味同嚼蠟。

我在席間，有意無意聽著命婦們戲談。

“西梁國民風彪悍，兒郎粗魯野蠻似禽獸，文怡怕是羊入虎口。”

“誰讓他兄妹有如此不知廉恥的生母，注定這屈辱的命數。”

我中途離席，提了裙裾大搖大擺向外去。

重華殿偏殿，已是人仰馬翻，雜亂一團。

笞責聲伴隨奕慎聲嘶力竭地質問聲。

“父皇，為什麼？為什麼一定是文怡。你如此恨我娘，為什麼要娶她？何苦要生下我和文怡這兩個孽種！”

呐喊聲近乎咆哮，一時驚傻了我，這是大逆不道。

但他身為兄長，為了救妹妹的這份勇氣到委實令人佩服。

太監們在驅逐圍觀的閑雜人等，也將我攔在殿外。

“這小畜生是活膩了。”我聽到趕來的皇後舅母慨歎。

當奄奄一息的奕慎被抬出時，我看到的是渾身血洗的一隻瀕死小獸。

從我身邊而過。

他蓬頭散發遮蓋了側著的半張臉，隻剩一張絕望的眼望向我。

那眼神難掩憤怒、堅毅、倔強。

那一刻，不知是萬念俱灰，還是見我在場驚羞意外，他閉上了眼。

我眼睜睜望著他被抬走，帝王家竟然也是如此血腥。

我嚇得不輕，莫名落淚，我本不該出現在這裏。

回到府中，我高燒三日，滿眼都是奕慎倔強、怨憤的麵容。

隨行我入宮的丫鬟、嬤嬤們都應護我不利而受罰。

“聽說那個妖孽被打得雙腿潰爛不治，險些丟了性命。”

“死了倒也幹淨。也斷了前朝舊臣那些老東西的不臣之心。”

爹爹和母親閑聊時提及奕慎，我都不免側耳多聽幾句。

“隻是老四這一倒下，漢中放賑那吃力不討好的差事，就要另覓他人。”

“朝中戚太傅力諫太子做這欽差。太子日後若要繼承大統，需要有幾件耀目的政績軍功。”

母親聞聽神色一凜，驚得起身。

“糊塗！快，快去傳話給太子，千萬不可接漢中放賑的差事。”

母親派人疾奔出府入宮去傳話，不久就收到太子的回音。

母親這才略放寬心。

這漢中大旱，赤地千裏，顆粒無收。

朝廷隻得開倉放賑。

但連年征戰，國庫耗損。

巧婦難為無米之炊，放賑要向當地官紳富戶來籌措賑糧，勢必觸及朝中權貴的利益。

漢中那派開國勳貴可是得罪不得。

皇上原本是要將這得罪人的差事交給冀王奕慎去辦的。

奕慎辦事不講情麵，不在乎四處樹敵，定能不辱使命。

可就在母親和爹爹才舒口氣時，二哥樂平基興致勃勃地歸來。

“母親千歲，兒子搶了個能光宗耀祖的差事。”

不等二哥話畢，母親麵如土灰，咬牙恨恨煽了二哥一巴掌。

“蠢笨如豬！”

可歎母親才設法為太子推掉賑災這燙手山芋，卻被二哥好大喜功撿了回來。

相比少年隨父出征的大哥，二哥文采風流，貴為太子伴讀，如今入翰林院做五品學士，一直鬱鬱不得誌。

他一心想辦實差，大展宏圖。

事已至此，聖旨已下，定無悔改。

於是全家人愁雲慘霧中送走二哥去漢中辦差，臨行前父母一再叮嚀要領。

4

文怡公主遠嫁和親那日，百官出城相送，聲勢浩大。

我懶懶地賴在榻上，枕著母親的腿，由著她為梳理頭發。

我在想，也不知奕慎的傷勢還不能下榻吧？

聽說冀王奕慎大病一場，臥床咳血虛弱。

他是如何送親妹妹分別的呢？

事情來得快，過去得也快。

隨著文怡公主的出嫁，漸漸的此事也被人忘卻。

中秋佳節，宮內燈會。

母親大人帶我們姐妹入宮，我再次遇到大病初愈的冀王奕慎。

他入席在眾皇子中，寡淡孤寂中帶了一絲未褪的病態，憔悴的雙頰微凹，伶人憐惜。

在眾皇子中，仿佛明珠掩不住光華，總透出絲與眾不同。

我不由多看他幾眼，心頭不禁突突微跳。

他則恬然飲酒，不時掩口清咳。

我對他反有些愧疚，已不似初見時的厭惡。

而他對我也不似初見時的敵意，隻是那目光陌生疏離。

文怡公主是替我遠嫁和親，這點我和他都心知肚明。

更有，若我那日再矜持一些，不說出那番激怒他的話，或許，能免他宮門那場責難？

宮裏佳節，燈謎、射覆、投壺等遊戲遍布禦花園，彩頭豐厚誘人。

那是今年新鑄成的五穀豐登吉祥金錢，係著七彩絲線格外別致。隻是這吉祥金錢每款遊戲隻有八枚，先勝者得。

永樂公主拉著我同六皇子比投壺。

六皇子投壺技藝宮內無人能及。而我，雖然自詡投壺技佳，那也要看是對手是誰。

驕傲令我不肯服輸，而投壺是我唯一能有勝算角逐的項目。

一時間圍觀人越來越多，永樂公主獲勝心切，手都在發抖。

六皇子扼腕歎氣，更是睥睨我們這種不堪一擊的對手。

而我總不能如此輕易服輸。

哄鬧聲不絕於耳。

三皇子是永樂公主的同母兄長，語重心長勸我們退出。

忽然，一隻手握住我高舉發抖的羽箭尾端，在我身後低語：“別回頭，握穩。”

我一驚，那特質的聲音喊了絲沙啞，是他，奕慎。

“四表兄......”我結結巴巴地不知如何是好。

他是武將，百步穿楊，投壺這雕蟲小技難不倒他。

“我喊一二三，妉表妹就放手。”

我憑什麼呀信他？

隻是我此刻別無退路，隻得點頭。

果然，鑼響，我耳聽了“一二三”鬆手。

那羽箭仿佛被彈出，飛插直入壺耳。

驚呼聲一片。

六皇子麵赤，掃我一眼不服：“妉表妹這是請了援兵。”

“妉表妹親手投射，本王隻是稍作指點。”

奕慎玩笑聲中，我又在他“指點”下連投兩箭，箭無虛發。

漸漸的比分拉平，漸漸的我轉敗為勝。

漸漸的，接連兩枚吉祥幣成了我囊中之物。

我握著吉祥金錢，興奮地又蹦又跳。

“玩兒歸玩兒，可不許欺負妉兒表妹。”

太子哥哥走來，親熱地一手挽了六皇子的手，一手拍按奕慎的肩頭說。

奕慎讚我：“妉表妹冰雪聰明，一點就通。這若是學了騎射，怕是女中豪傑。”

“難得聽四哥口中誇讚誰。妉表妹前途無量。”六皇子戲逗我說。

“前些日子外麵在傳你二人言語齟齬，看來是無稽之談。”

“我欠妉表妹一個人情，定當結草銜環報答的。”

奕慎打量我，話語聽得我後背發寒。