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娘親被皇帝設計納入後宮做貴妃，我也搖身成了公主。

秦質貴為太子，瞧著他眸裏日漸加深的冷意，我膽怯避讓。

他卻一點一點靠近我，帶著炙熱難逃的溫度。

「阿照，你我從不是兄妹！」

......

柔貞是我的封號，皇帝親賜，摘擷不得。

就如同爹爹坐船溺亡，娘親被設計入宮侍二夫，我們都隻能柔婉順從。

今日是我的十六歲生辰宴。

我趁著舞姬作舞，溜去假山後見祖母，誰知她卻陰沉著臉諷道:「多年不見，柔貞公主當真是貴人了。」

祖母鬢發全白，脊背弓下，全然失了江左都老太君的尊榮。

「祖母。」我的心泛起酸澀，「阿照一直記得您和爹爹。」

我忍不住啜泣，祖母歎氣，搖了搖頭踉蹌離去:「都是命，可憐我的阿之。」

「顧連之」

自從阿爹死後，我再難聽到他的名諱了，皇帝不許人提起，偏偏我便是娘親和這禁忌的骨肉，在這宮裏每一日，都是如臨深淵。

一雙青灰的長靴落入眼下，是太子秦質。他穠長的眉宇暈出墨色，神色莫明地看著我。

「皇妹當真是巧舌如簧，父皇為你安排生辰宴，你還能堂而皇之喊他人做父。」

他一點一點靠近我，頎長緊實的身取被蟒袍包裹，卻帶了炙熱的溫度。

我忍住心頭縮窒的顫栗感，努力迎上他烏沉的眸子:「皇兄說笑了。父皇寬仁，想來不會介意。」

秦質嗤笑一聲，捏了我的下頜:「有貴妃在，皇妹自然不怕。」

娘親瘋魔般為阿弟求太子之位，可她不過是身無外戚的二嫁之身，皇帝竟也昏聵答允了，當朝提出了要廢太子。

想來秦質以為是我同娘親的計謀。

哪怕朝臣勸諫，攔住了皇帝，他也應當對我恨之入骨了。

娘親不再是當年那個柔弱純善的阿娘了，我拚命阻攔，也隻能眼睜睜地看著她，阿弟，還有我，走向小說早已定好的結局。

想到將來嫁給六旬可汗的命運，我忍不住打了個顫栗。

回到宮宴上，身為貴妃的娘親高坐屬於皇後的鳳位上，言笑晏晏地喂阿弟吃羹，皇帝滿眼寵溺。

我正喝茶，卻聽到了佩劍刀槍交鳴聲，一偉岸寬背的男子佩帶長纓，大步流星走來。

「微臣周瑾參見皇上！」

他簡單行禮後，起身笑道:「今日聽聞是柔貞公主生辰宴，微臣趕來，不知可否喝上一杯祝酒？」

皇帝臉色瞬間鐵青，娘親也抿唇蹙眉。

周瑾隻拜皇帝不拜貴妃，因為他是皇後親弟，秦質舅父，駐紮北疆多年，未料突然回京。

我局促舉杯，迎向周瑾:「將軍客氣了。」

皇帝也緩了神色，勉強開口:「愛卿歸來，想來奔波疲憊，快些落座吧。」

皇帝不敢輕慢這位安定四海的功臣，安排了貴座。

周瑾勾唇看向皇帝:「怎不見皇後娘娘，微臣在北疆多年，也許久未見長姐了。」

霎時，宮宴寂靜，偏偏阿弟心直口快，童言無忌開口:「我母妃才是未來皇後。」

「阿禮！」我先娘親一步斥責了阿弟，緊張得汗順著額角滑落。

阿禮是娘親所生，皇帝第七子，出生便封了鄭王，這是其他皇子成年才有的待遇。他自幼嬌縱任性，性子難轉圜。

娘親捂住阿禮的嘴，可來不及了，秦質坐在高台下，舉盞笑著:「我竟不如七弟知道的多。」

周瑾重重擲下酒盞，安撫般與秦質對視後，向皇帝作揖:「不知阿姐犯了什麼滔天大罪，竟要皇上起了廢後之心！」

「咳，稚兒亂語罷了。」皇帝咳嗽著糊弄過去，可娘親清麗的臉上卻靨白了三分。

「微臣誤會了。」周瑾頷首，又向娘親敬酒:「這些日子，多虧了貴妃娘娘幫長姐料理宮事。隻是我周家祖訓，應擔之責，不得假手他人。」

娘親勉強回笑:「本宮明白了。」

宮宴結束，還未到翠竹宮門口，就聽聞了皇帝解除了皇後的禁足，娘親坐在貴妃椅上狠攥緊了長甲歎息:「完了。」

娘親直勾勾地看向我:「阿照，幫母妃一個忙，隻有你可以。」