其中許多語言，學者們在對它們進行記錄之前就已經消亡。有些雖未完全消亡，但隻有很少的老年人還在使用，實際上已瀕於消亡。
在南北美洲，西班牙語和英語等西方語言使用範圍的擴大, 將進一步削弱這些語言。上述的複雜和不穩定狀態，給語言統計的工作造成了極大困難。
現在粗略的估計是：現存的和可考的印第安語加在一起約1000種。
19世紀以前，語言學家對印第安語了解甚少。19世紀以後，北美的人類學家和
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