第4章

招財的話一下子砸中了方濤的心口。家世，是方濤一輩子抹不去的傷。方濤的父親方老爺子，當年也是從童生一路考上舉人的，要說這年月有個舉人的出身已經算是非常難得了，老爺子運氣也算不錯，得了舉人之後便先補了個縣丞的缺，沒兩年縣令病死在任上，這位縣丞大人真的就白撿了個“現成”，當了縣令。按說雖然不是兩榜進士出身，可既然已經是個縣令了，也是不容易。方老爺子自然也就喜孜孜地赴任。

不過那個時候卻是魏閹當道，方老爺子一來看不慣官場這些迎來送往的“常例”，更看不慣太監橫行，二來方家的家底本來就薄，也沒什麼東西拿出來孝敬上官，更關鍵的，是方老爺子不知道如何去刮地三尺撈油水，這幾年縣令做下來，治下的百姓倒是安生了，可方老爺子卻很不如意，三年的考評連“良”都沒有，時不時地還有上麵來的宦官找麻煩。

方老爺一狠心，找當時的縣丞想法子解圍，縣丞辦法倒也簡單，如今九千歲如日中天，就算老爺您不想著高升，好歹也別被人家抓住把柄不是？幹脆，仿效各地，給九千歲建個生祠好了！

方老爺猶豫了半天，隻能咬著牙給魏忠賢立生祠，可這生祠還沒建到一半，天啟皇帝就崩了，信王即位之後魏忠賢立馬倒台，清算的時候這位方老爺算是倒了大黴，不但罷了官，革了功名，還來一個永不敘用。後來方濤出生之後，方老爺本來想給兒子混個出身，可教諭和學政一看到方老爺的名字，立刻躲得遠遠地。父子兩個全毀在太監手上了。

招財、進寶兄妹倆本姓許，許老爺子本來是個薊鎮邊兵，老建奴努爾哈赤造反那會兒跟著長官去遼東圍剿，負了傷，瘸了，領了安家銀子就回了如皋。方老爺子還是縣令的時候也頗照顧老許，老許很是過了幾年太平時光。方老爺子罷官之後，老許也開始坐吃山空了，咬咬牙，決定鋌而走險，販鹽。

不過老許人夠精明，到處都是官府的鹽丁，抓了私鹽就是要砍頭的；何況就算沒有鹽丁，揚州府的鹽商手下豢養的打手也絕不容許有人搶他們的生意，販賣私鹽是斷然不敢的。但是你有張良計，我有過牆梯，老許不販私鹽，卻販水。沒錯，就是賣水，沿海的鹽場裏，讓鹽工們喝的水又苦又澀，鹽工們能湊合，可管事兒的不能湊合，老許就買了一輛驢車，取了井水去賣，不貴，一桶一個銅板；返程的時候更實在，直接裝滿一車海水，回來之後一樣地賣，一桶一個銅板。鹽丁們也拿老許沒辦法，人家賣的不是鹽，加上老許是從死人堆裏爬出來的狠貨，那股彪悍讓鹽丁們也覺得惴惴，何況還有白給的井水孝敬，也就睜一隻眼，閉一隻眼地放過去了。一來二去，老許家的日子也滋潤了起來。

比上不足，比下有餘的老許，總算沒忘了方老爺子的恩惠，照拂的事情也是常有。方老爺子自打被罷官之後，也就心灰意冷放下了原本讀書人的架子，反而跟老許走得近了。兩家的孩子自然也就熟絡。

招財的話，一下子刺痛了方濤。在老爺子的影響下，方濤開蒙很早，讀的書也不少，若論進學，進士不敢說，得個秀才之後再拚幾科混個舉人也不是不可能的。無奈之下才被送到四海樓來學個吃飯的本事。可方老爺子的才華能耐方濤是知道的，他就服了自己的老爹，如今老爹被人瞧不起了，心裏當然難受。聽了招財的話，方濤頓時血衝腦門，揚起拳頭就要打過來。

進寶慌了，連忙擋到兩人中間，慌張道：“哥哥！濤哥兒！你們別打！每天都這麼鬧一出，白地讓人笑話！”

招財有些悻悻然道：“我說錯了麼？濤哥兒家境便是如此，何必整日想那些不著調的東西來？踏踏實實過日子才是最要緊的！不是我誇進寶，我妹子不過是平日裏吃得少罷了，這眉眼，這鼻梁，這嘴唇，那一點輸給孫家的小姐了？苦了我家妹子整日裏吹了這麼多風，幹那麼多活兒，若是她生在富貴人家，必定是全城數一數二的美人？若吃得好，要身材有身材，要細皮嫩肉有細皮嫩肉，哪裏還輪到你方濤......”

進寶一怔，旋即羞澀道：“哥，你說什麼呢......”

招財渾不在意道：“我說錯了麼？濤哥兒的長相、人品你也是知道的，學識也不錯，隻可惜他這家世，若是他能有冒公子那般的家境，想討個漂亮女人還不容易？可惜了濤哥兒一個鳳凰生在雞窩了，說什麼也沒人願意多看一眼。”