第20章

“小老兒雖不認得什麼達官貴人，但當初這份差事，卻是我侄兒幫忙找的。他在縣衙當差，應該能引薦二位進去。”

兩人進屋以來，仍是先為老者看了病紮了針。老者心下感激，才為二人指了條明路。

宋杏兩人出了驛站，借了驛站的牛車，便向縣衙趕去。才半天到了此地縣城，這邊無絲蟲病流行，又近運河邊，卻是另一番繁榮模樣。夾道商鋪經一番整頓，百姓在門口設桌供果，想來是迎接撫諭使的某項儀式。

難怪萬晅要繞道那麼多地方，這排場，著實麻煩得很。因著主街傍著運河，要迎接撫諭使一行，宋杏兩人隻得行小路，繞到縣衙後麵小門，由驛站老者的侄子引薦進去了。

“知縣大人正迎接貴人，還得勞二位多等等。”這侄子是個憨厚長相，一身衙役的製服也穿得呆板，倒是讓人容易生出幾分信任的類型。“外頭可以散散心，但當心別逛太遠，衝撞了貴人。”

待差役一走，宋杏輕聲問宋仁，那誰怎麼不繞過此處？宋仁答曰，此地是運河要道，想來在他南巡的考察範圍內。宋杏恍然，原來是工作任務逃不掉。

眼下等得無聊，宋杏嫌悶得慌，便讓宋仁待著，自己出門透氣去了。她怕遇上萬晅尷尬，也確實沒走遠，隻在屋前屋後晃悠。的確是半天沒讓她瞧見一個人影。

另一邊，萬晅卻在正堂上與本地知縣例行公事，將撫諭使的儀駕擺完，拿了縣衙賬簿公文裝模作樣地看。想也知道都是做好了的假賬。

他從運河碼頭下了船上轎，一路被迎接儀式攔了數次，等得他在轎內昏昏欲睡，偏偏還得出來露個麵，對迎接隊伍說聲“免禮”。

因著道路兩邊不少住戶觀禮，桌上供果花卉也是要獻一獻意思意思的。萬晅掀了轎簾探出半個身子，這縣城中溜來看京城貴人的少女眾多，當下不知是誰嬌滴滴地驚呼一聲。隨即，周圍的女子全都嘰嘰喳喳地議論起來了。

一位少女急著擠到前頭來，又不知被誰的腳絆了一下，她猝不及防地向前撲倒，手中一支桃花脫了手，萬晅堪堪下轎，那支桃花便飛到他麵前。

萬晅手疾眼快地接了，將那桃花持在胸前，眯起眼，眉尾微揚，唇角微抬，一切都是那樣輕微，由他做來卻有些少年意氣的狷狂。

於是人群中一陣驚呼，愈來愈多的花，朵朵嬌豔，通過一雙雙少女的手向他擲來。

縣衙的衙役圍著撫諭使一行維持秩序，數十條漢子擁簇著他的轎子，為顯威武，不停整齊劃一地呼喝喊口號，直把萬晅吵得腦仁兒疼。

轎行通過，一地的落花情意都碾作了塵泥。

他來此處，一方麵是此地商賈繁茂，不得不查。另一方麵，更是因為知縣屬他黨羽，眼下有望升任進京，他南巡過此，必得先來拉攏一番。

萬晅一向看好這位知縣王衡，他原是前次科舉探花郎，金榜題名風光無兩，得了個翰林院修書的閑職，自是前途無量。翰林院掌製敕，其中多本朝元老，若在當中受人賞識，順著藤兒往上爬，摸著碩果累累也不過兩三年的事。

可偏偏不巧，提拔王探花，當了他老師的那位大學士沒多久被人彈劾，家中抄出玉器成套，一壺雕出鏤空牡丹，酒液盛其中卻不漏，雕工巧絕——原是王衡贈予大學士的。

聖顏大怒，當下就要將王探花配發大牢。滿朝文武竟無一人敢保王衡，四下噤聲，仿佛聽得到殿頂鳥雀歇腳，鳴聲啾啾。

“當啷”一聲，萬晅的一個玉佩掉在了地上。眾目睽睽之下，萬晅俯身將玉佩拾起，連聲道“可惜，可惜。”他一番動作從容，聲音在金鑾殿上回音重重，格外響亮。

萬小候一向行事率性，他撿得自在，其他人卻大氣也不敢出。

聖上怒氣未消，知他意有所指：“可惜什麼？”

萬晅頗為心疼地向簡雅的白玉佩嗬了口氣，用袖子擦擦：“可惜這玉佩，材質天下難得，色澤端正，卻從此落了一道傷痕。更可惜的是，此玉乃臣當日欲贈先師之物，因它微瑕，也沒送出去。臣記性不好，一時竟忘了這傷痕是新添的，還是往日就有。”

金鑾殿上文章無造假，王衡才智無雙，落筆成章一氣嗬成，筆法遊龍，詞句駢儷不失意境，文間褒貶時政，抒發己見，處處精道，猶如騰蛟起鳳。

王衡之才隱隱壓了狀元一頭，隻是主考官不喜此人才氣畢露。兼有兩位宿儒，在殿上雖不比王衡引人注目，但文章觀點老練溫和。這樣的人肯藏智，在渾水一般的朝堂上也比王衡要吃得開。

於是王衡便隻做了新科探花郎，但從此便名頭響亮，滿京城無人不知王郎才貌俱佳，可比公瑾。他上任以來也的確行事端方，無可挑剔，卻不知怎的在大學士這裏栽了跟鬥。

萬晅說玉佩，便是暗指王衡才智人品。而傷痕新舊，卻是指王衡這壺未必是科舉前送，賄賂考官是大罪，但給老師送禮，卻是禮節。皇帝心裏門兒清，便問萬晅：“愛卿又要如何處置此玉？”

萬晅捧著玉佩，向皇帝一拜：“白璧雖微瑕，天下怕是再尋不著這樣一塊玉璧。改日臣尋一雕工，將這白壁略一雕琢，修了這傷疤，去了其瑕斑，才更顯其可貴。”

皇帝撫掌微笑：“萬愛卿惜才，朕佩服。”隨即又沉下臉，“王編修貶永州，望靜思己過，砥誌礪心，莫負百姓！”

下朝時，王衡並不來與萬晅攀談，官員們個個腳底抹油溜之大吉。萬晅被皇帝留下，又說了一會子話。待他出了金殿，見遠處宮門前寂寥一道身影，遠遠向他一拜。

萬晅笑笑，知道這個人，他是救對了。

王衡這兩年從永州偏僻地方的小官幹到江南運河邊知縣，指日便要升遷，爬得比山上猴子還快。雖說此地有運河經過，任誰來都能撈出油水，但要四處轉圜，將政績做大而不得罪人，著實不易。王衡能讓此地從不知名小城發展成如今繁榮模樣，也可見手腕。

偏偏智者一疏，任眼皮子底下疫病流行，這屬實不是他作為。待明麵上事情辦完，萬晅借口小敘，與王衡行到縣衙清淨角落。王衡心知肚明，讓心腹查看四周有無閑人。

沒一會，心腹抓到一個女子，杏色褙子藏藍裙。

王衡抬眼：“這是何人？”

卻聽見萬晅一聲輕笑，將那女子拉到懷中。

“本候的人。”

隻聽得女子呼吸一滯，怔怔的看著他......