第一章 參宿致遠

YC0068年9月7日 火星 水手穀

以火星水手穀環境改造計劃竣工為界，人類拋棄沿用了2100多年的公元紀年法，與之一同拋棄的或許還有舊時代的貧窮、饑餓與戰爭。

介於植物與真菌之間的基因改造生物鋪滿了整個水手穀，類似菌絲的營養器官在火星貧瘠的土壤中交織。土壤之上，用於進行光合作用的部分在噴灑的不同濃度的生長激素的作用下擬態出青草、灌木和樹林。68年間，它們同高聳的氣體撒布塔一同維係著水手穀中脆弱的生態平衡。

在這片擬態“植物”中點綴著的人類定居點旁邊的一片“草坪”上，一場盛大的告別聚會正在進行著。這是一場為了分別的而舉行的團圓，為了向從一個“他鄉”遠走向另一個“他鄉”的靈魂獻上最崇高的敬意。

熙攘的人群互相攀談著，在所有聚集著的人群一旁寂靜的一處角落中，一位少女架設好了一台反射式天文望遠鏡。雖然水手穀中的大氣環境已與地球別無二致，但單調的氣象環境與缺失的大氣環流使得此地的觀測環境更類似於地球上海拔5000米的高原。

“你在幹什麼呢？”另一位少女穿過人群，向此處走來。

“看星星。”

“能讓我看看木星嗎？明天我就要去那了，對了，我叫廖參宿。”

“你好，我叫銘致遠。”致遠說著撥動了望遠鏡目鏡旁邊的棘輪。

“好了，現在正好可以看到大紅斑。”致遠從目鏡旁移開，將望遠鏡讓給參宿。

“謝謝，請問現在可以看到伊奧嗎？”

“並不能，它現在還在木星的另一邊。”

“好吧。”臃腫的木星幾乎填滿了整個目鏡，扯著自己的條紋與遊走的大紅斑遙相呼應。

“參宿，是星辰的名字呢。”

“那。”參宿直起身來。“致遠，也是星辰的名字嗎？”

“並不是。”

“好吧，我可以看看別的星星嗎？”

“可以。”說著，致遠湊到了參宿身旁，將頭靠在參宿的肩膀上，手臂從背後摟住參宿的腰間，最終抓著她的手，放在了棘輪上麵。

“咦？！”參宿對致遠的舉動感到了些許意外，不過在短暫的錯愕後還是將眼睛湊到了目鏡上。

“再順時針旋轉一點。”少女們纖細的手指相互交錯著，棘輪上的紋路在她們的指尖上印出一道道粉色的印子。

“這是土星。”致遠輕柔的聲音在參宿的耳邊娓娓道來。

“雖然它的星環看上去是如此的壯觀，但其實它最厚的地方也沒有超過5千米，所以當星環與我們的視線平行時我們是看不見它的星環的......”

“......這是海王星，它看上去和天王星很像，從望遠鏡中看，如果不是事先根據運行軌道確定它們在天球上的位置的話還是很難將它們區分開......”

漸漸地，參宿所關注的重點不再是目鏡中的星辰，致遠的聲音是如此的知性，如此的溫柔。她呼出的溫暖的氣息撫摸著參宿耳廓上敏銳的神經，仿佛一劑迷幻藥將她送進奇異夢境的彼岸。

“......很可惜，現在火星的位置我們看不到地球和地內行星......”

“......現在我們來找找一些有趣的地外恒星吧，那麼我們就從金牛座開始吧......”

“......這是獵戶座，地球古代的觀測者常常把它描述成一位腰間配劍的獵人，它還有另一個你更為熟悉的名字——參宿......” 致遠此時停下了她滔滔不絕地解說，讓參宿有更多的時間仔細觀測這與她的名字乃至命運遙相呼應的星座。

“我想再，仔細看看它們，每一個。”

“好的，獵戶座主要由七顆亮星組成，分別是參宿一至參宿七，你想從哪一顆開始？”

“參宿四吧，我是母親的第四個孩子。”

“好的。”致遠繼續手把手教參宿微調著望遠鏡的棘輪，她的胸膛伴隨著對望遠鏡的微調輕輕摩擦著參宿的後背。雖然水手穀中的氣候十分涼爽，但是由於長時間的站立觀測，汗水依舊浸透了兩位少女緊緊相擁的軀體。

“這就是參宿四，又稱獵戶座α星，目前獵戶座中最量的恒星。在二十個地球年之前，這一榮耀還屬於參宿七，這是因為參宿四是一顆紅超巨星，它的體積相當於400個太陽，質量越大的恒星其亮度也越高，但其壽命也愈短，參宿四即將就要迎來它年輕的暮年，根據天文學家的預測，參宿四可會在下一秒至後十萬年內爆炸成為超新星，到時從太陽係內觀測它的亮度足已與太陽媲美，不過由於光速傳播的延遲，我們所看到的隻不過是700多年前的殘影......”

“是這樣的嗎。”參宿凝望著星空，若有所思，流露出些許無法掩飾的憂愁。

“抱歉，我不是那個意思，我不是在刻意暗示什麼......”

“沒事，像一座星辰一樣閃耀，然後再轟轟烈烈的迎接死亡也沒有什麼不好的......”

兩位少女屹立在水手穀中的微風中，他們的思緒透過三腳架上的反射鏡穿過大氣層，像兩條交織在一起的絲帶將散落的點點星辰一一串聯。

在漫長但又快樂的觀測結束後，疲憊的參宿與致遠並排躺在“草地”上，繼續仰望著漫漫繁星。

“參宿，我很羨慕你，你擁有一個星宿的名字，而且，你即將親自去往星空，觸摸星辰。”

“那我們一起來尋找屬於你的星星吧！”參宿站起來，雙手撐著膝蓋，俯下身，望著致遠，眼中閃過些許輝光。“找到一顆星星，然後以你的名字命名，這樣一來，就輪到我來羨慕你了。與其由星辰命名，不如去決定星辰的名字。”

“一言為定。”在最初的錯愕之後，躺在草地上的致遠凝視著參宿仿佛繁星般的眼眸立下了仿佛永恒般的誓言。

“一言為定。”而在致遠的瞳孔之中，參宿不止看到了漫漫繁星，還有，她自己的身影......

YC0068年6月8 火星 赤道平流層等待區

火星的重力隻有不到地球的二分之一，但它的大氣更加稀薄。6台變循環衝壓引擎將穿梭機送至火星赤道平流層的邊緣，在這裏，15架穿梭機排成五列，等待著伏波斯號空間站從他們頭頂掠過。

在二十分鐘的等待後，由變軌之後的火衛一改造而來的伏波斯號空間站準時從飛行編隊上空4000千米初掠過，15根長度超過4000千米的納米纖維纜繩在末端機動翼麵的控製下與穿梭機背部升起的掛架精準對接。機艙內，參宿感受到了明顯的推背感，但在阻尼器與纜繩優異的延展性的共同作用下，整個升空過程中的加速度不會超過4個G。

“天鉤”係統，一項徹底改變人類航天史的技術，至此，太空旅行從富人們的消遣變成了普通人可以負擔的其的娛樂項目；太空探索從由富有浪漫主義的勇士們所主導的冒險變成了由資本與利益所主宰的名利場。

由事先建設好的空間站將升空所需的能量以自身重力勢能與動能的方式儲存在目標軌道之上，從地麵起飛的航天器隻需要到達亞太空軌道，甚至平流層的頂端。之後隻需由空間站上垂下的高強度纜繩將航天器拖曳出大氣層。

而這套係統還有一個美妙至極的特點，在由化學能所主導的傳統星際航行中，從更高軌道向低軌道變軌往往需要消耗與升軌道相當的能量，這種能量浪費在航天器抵達目的地時尤為明顯，曆經千辛萬苦所積攢起來的能量就這麼白白地消散在冰冷的太空之中。而“天鉤”係統則截然相反，隻需由空間站向更高的軌道撒出線纜，接住到達目的地的高軌航天器，然後將其拽下來，此時，航天器所減少的重力勢能與動能並沒有白白浪費，而是使空間站的重力勢能與動能增加，儲備著為下一次由低軌向高軌的飛行任務做準備。

理論上，隻要在兩顆行星的軌道上各自建造一座規格相同的天鉤空間站，然後維持來往的質量平衡，就能以極小的能量消耗完成跨行星間的航行。而在此方麵，火星有兩個天然優勢，那就是——火衛一與火衛二。

火衛一與火衛二，它們離火星足夠近，自身也足夠的小，便於改造與變軌，最重要的是，它們本來就火星的軌道上穩定的運行，不需要再耗費大量的前期投入在遙遠的火星上建設一座巨大的中轉空間站。

而由此，火衛一與火衛二，或者說伏波斯與戴莫斯，不僅僅隻是火星與太空的中轉站，也是整個人類外空開發計劃最為重要的紐帶。

第一階段的加速結束了，穿梭機平穩的進入了與伏波斯空間站等高的軌道。透過懸窗，參宿可以清晰望見伏波斯空間站，已經被重新塑性的火衛一主體由兩套相互反向旋轉的環形滑軌係統組成，一共60條納米纖維纜繩在10條超導滑軌上高速環繞。

但這遠不是參宿的終點。穿梭機進行了第二次加速，滑軌上與纜繩連接的滑塊在洛倫茲力的加速下牽引著纜繩與末端的穿梭機，在獲得足夠的速度之後，連接斷開，穿梭機飛向更高的軌道。

對於火星的改造與建設隻是人類更大規模的外空開發中的一環，位於木衛一伊奧軌道上的殖民衛星已由先遣隊建造完成，用於對木星大氣進行開采的承波體飛行器已在無人自律飛行中從木星表麵挖走了第一桶金。參宿將與其他五萬人一起成為木星圈殖民地的第一批永久居民。

穿梭機駛入戴莫斯號空間站的機庫，在此，參宿將換乘巨大的殖民飛船，由位於更高軌道上的戴莫斯號空間站出發，駛向命運的彼方。

發射三十萬噸重的殖民飛船與發射小小的穿梭機的原理並無二至，但為了達到足夠的初始速度，巨大的殖民飛船需要在纜繩的牽引下繞行戴莫斯十五圈然後像投石索一樣將其扔入深空......

地球，是人類的搖籃，而在搖籃之外出生的孩子，又將去往未知的遠方。